“父皇！”赵王朱高燧突然开口，声音尖利得刺耳，“二哥再不对，也是您的亲骨肉啊！那些举人本就是咎由自取...”
“住口！”朱棣猛地一拍龙案，震得茶盏叮当作响，“朝廷法度，岂容儿戏！”
他深吸一口气，目光转向一直沉默的杨士奇：“杨卿，你来说说。”
杨士奇缓步出列，山羊须微微颤抖。
这位三朝老臣何等精明？早已看出皇帝心中天人交战。
他略一沉吟，躬身道：
“陛下，老臣以为...汉王殿下擅权之举确有不妥。然则《大明律》亦云：‘非常之时，当行非常之法’。昨夜金陵城乱象丛生，五城兵马司束手无策，汉王调兵维稳，倒也...情有可原。”
这话说得滴水不漏，既点了朱高煦的不是，又替他开脱了最重的罪名。
“杨阁老此言差矣！”都察院左都御史顾佐突然厉声打断，“王子犯法与庶民同罪！若因汉王功高便可法外施恩，要这《大明律》何用？更何况汉王昨夜连杀数人，其中不乏官宦子弟！若不加惩戒，恐引发士林震荡啊”
朱高煦闻言，一股邪火直冲脑门。
你他娘的！顾佐这老小子可是他一手提拔上来的！
当初看中他刚正不阿，没想到这会儿居然反咬一口！
好好好，你了不起，你清高！
你他娘的现在装起忠臣来了！？
顾大人！朱高煦冷笑一声，一步步走向顾佐，你说本王滥杀无辜？那你告诉本王——昨夜五城兵马司何在？顺天府衙何在？你都察院的御史们又在何处？
“那些‘官宦子弟’在蒲源身上刻字时，可曾想过‘法度’二字？五城兵马司坐视不理时，你又在哪里？”
他一步步走向顾佐，撕裂的蟒袍在晨光中猎猎作响：
“本王倒要问问——是你都察院失职在先！还是本王执法在后！？”
顾佐被问得哑口无言，脸色一阵青一阵白，支吾道：殿下...下官乃是言官，风闻奏事是本分...
“够了！”朱棣猛地起身，龙袍下摆带起一阵疾风，“当着朕的面争吵，成何体统！”
老皇帝深吸一口气，目光最终落在朱高煦身上：“老二，朕再问你最后一次——可知罪？”
这一刻，满殿目光齐刷刷聚焦在汉王身上。
文官们屏息凝神，武将们握紧拳头，连朱高炽都停止了哭泣，紧张地望着弟弟。
朱高煦却笑了。
他忽然想起前世看过的一部电影，里头有句台词怎么说的来着？
“朕才是皇帝”！
是啊，在这皇权至上的时代，什么律法、什么规矩，不过是皇帝手中的玩物。
老爷子今日若真想杀他，何必废这些话？
“儿臣...”他缓缓跪地，声音清晰传遍大殿，“问心无愧！”
“你！”朱棣气得胡须直颤，却在对上老二那双清澈眼眸时，莫名心软了。
这孩子...像极了他年轻的时候。
一样的倔强，一样的宁折不弯。
靖难最艰难时，是这小子带着死士夜袭敌营；登基后群臣质疑，也是他第一个跪地山呼万岁...
如今为了几个商贾学子，竟要把亲儿子逼上绝路？“陛下！”刑部尚书郑赐突然出列，“老臣有一言——不若将汉王禁足府中，暂夺兵权，以观后效？”
这话看似折中，实则暗藏杀机。禁足夺权，等同软禁！若日后有人翻旧账，随时可置汉王于死地！
朱高炽闻言大急：“不可！老二他...”
“父皇！”朱高煦突然提高音量，打断兄长的话，“儿臣愿交还兵符，自请看守皇陵！”
这话一出，满殿哗然！
看守皇陵？那等同流放！汉王这是以退为进，还是真心求罚？
朱棣瞳孔骤缩。他万万没想到，老二竟会主动提出这般惩处！皇陵苦寒，与世隔绝，这比杀了他还难
“你...当真？”老皇帝的声音有些发颤。
朱高煦重重磕头：“儿臣唯有此求！但请父皇允准一事——”
他抬头，目光如炬：“商籍科举，绝不能停！”
这一刻，他仿佛看到蒲源临死前坚定的眼神，看到赵文谦等学子期盼的目光...
去他妈的王爷之位！若能换来大明科举公平，这皇陵守了又何妨？
老皇帝深吸一口气，目光复杂地望向朱高煦。
这孩子真倔，跟他娘的驴一样！
老子给你个台阶你也不会下！
“陛下三思！”一道沉稳的声音突然响起，只见户部尚书夏元吉急步出列：“汉王殿下虽有过错，然其北伐有功，肃清科场有劳！臣以为，收回兵权、禁足思过已足以昭示法度。”
这位以精明干练着称的老臣顿了顿，环视众臣后缓缓道：“若罚之过重，恐伤将士之心，亦凉了天下学子的期望啊！”
夏元吉话音未落，武将队列中已是一片骚动。
站在最前面的成国公朱能第一个按捺不住，这位靖难功臣猛地出列，声如洪钟：“陛下！汉王殿下在军中的威望，那是真刀真枪拼杀出来的！白沟河之战，殿下身被数创犹自奋战，三军将士谁不感佩？今日若因几个酸儒的弹劾就重罚殿下，让边关将士们怎么想？！”
紧接着，阳武侯薛禄也快步出列，这位猛将甚至忘了行礼，直接扯着嗓子喊道：“老朱说得对！陛下，俺是个粗人，不懂那些大道理！俺就知道，跟着汉王殿下打仗，痛快！殿下从来都是冲在最前面，撤退在最后面！这样的主帅，别说禁足了，就是掉根汗毛，俺老薛第一个不答应！”
就连素来以沉稳着称的英国公张辅也忍不住开口：“陛下，汉王殿下虽行事刚猛，然一片公心可昭日月。军中将士闻听蒲源之事，皆义愤填膺。殿下所为，实乃伸张正义。若因此受重惩，恐寒了数十万将士报国之心呐！”
三位重量级武将接连发声，且个个都是手握实权的靖难勋贵，顿时让文官们哑口无言。
他们这才想起，眼前这位看似落魄的汉王，在军中有着怎样深厚的根基。
朱棣看着眼前这群为自己儿子求情的爱将，眼神复杂。
他何尝不知老二在军中的威望？这些将领的求情，与其说是为汉王开脱，不如说是整个军方态度的一种体现。
（史料小贴士：朱能、张辅、薛禄均为永乐朝名将，与朱高煦关系密切。《明史》载朱能“雄毅开豁，居家孝友”，薛禄“勇猛善战”，张辅“沉毅魁岸，治军严整”，三人均为靖难功臣，在军中威望极高。）
朱棣的目光在朱高煦倔强的脸庞上停留许久，终于缓缓道：“准夏爱卿所奏。汉王即日起交还兵符，禁足府中反省！”