“父皇让你假扮他，想必也是信你能助孤一臂之力……其实在孤毁掉朱雀大阵前，父皇便与孤谈过——他是希望你帮我的。”
虚明脸皮猛地一抽。
麻了。
老子跟你很熟吗？凭啥要帮你争皇位？
他心里一阵翻白眼，差点脱口而出：“你要篡位，还指望你爹给你摇旗呐喊？他要是听见这话，怕是要一巴掌把你扇到护城河喂鱼！”
相比之下，真正的武皇反倒显得“仁慈”多了——人家压根不在乎谁当皇帝，只求最后保住萧恪一条命就行。
这才说服他答应这趟差事。
可眼前这位呢？
想的不是继承皇位，而是取而代之。
一旦登基，哪里还容得下一个“父皇”指手画脚？
“无情最是帝王家啊……”虚明暗暗咂舌，旋即又一愣，“等等，我怎么也开始用这种口吻思考了？立场歪了？”
他甩了甩头，试图驱散这份诡异的代入感。
那边，萧恪已然换好黑衣，面容沉静如水，可心底早已波涛汹涌。
他方才传音，并非试探，而是布局。
因为他百分之百确定——这个“武皇”，就是那个小和尚。
所以他故意说得那么直白，甚至逼迫对方站队。
你不帮我？
那你总不至于反过来折磨我吧？
这才是他的算计。
他知道小和尚不可能答应助他夺权——正因为不会答应，所以他才敢说。
只要对方不动手整治他，接下来这一个月，就有操作空间。
“既然你不拒绝……那就默认了？”萧恪眸底闪过一抹幽光，唇角几不可察地上扬。
风未动，杀机已悄然弥漫。
大殿内，檀香袅袅，金砖映着晨光泛起冷辉。
虚明负手立于丹墀之上，衣袂未动，眸光如冰刃般扫过阶下八位皇子。
那眼神，不带一丝温度，仿佛在看八尊泥塑木雕。
“朕先掂量掂量你们有几斤几两。”他声音不高，却字字砸地有声。
目光缓缓掠过——从大皇子萧独夫的铁甲肩胄，到八皇子圆滚滚的脸蛋，最终停在最小的那个身上。
“小八，你先来。”
小和尚语气淡得像在吩咐人递杯茶。
八皇子咧嘴一笑，搓了搓手：“那孩儿就不客气了！”
话音未落，整个人已如猛虎扑食，拳风轰然炸裂空气，竟是直接使出了压箱底的绝招——碎岳拳！
在他心里早盘算好了：若眼前真是父皇，这一拳打上去，顶多就是挠个痒痒；若是假的……那就更不用留情。
可他万万没想到——
轰！！！
拳势尚未临身，一道身影已鬼魅般欺近。
下一瞬，一只手掌带着撕裂气流的脆响，结结实实扇在他脸上！
啪——！！！
整个大殿都为之一震。
八皇子整个人横飞出去，像只被扔出去的麻袋，“咚”地砸在地上，左脸高高肿起，牙龈都渗出血丝。
他趴在地上，眼冒金星，耳朵嗡嗡作响，脑子里只剩下一个念头：我……刚才真的出手了吗？
“太弱。”虚明收回手，连衣角都没抖一下。
八皇子满脸通红，恨不得当场钻进地缝里。
“元贞，你上。”
虚明目光转向萧元贞。
这位六皇子神色沉静，上前一步，拱手行礼：“儿臣僭越。”
他没有拔剑，而是深吸一口气，右手缓缓抬起，掌心凝出一团翻滚的罡气。
那气劲初时如雾，转瞬凝聚成潮，竟隐隐透出一股先天之息！
虚明眉梢微不可察地一挑。
这掌法……不对劲。
轰——！！
萧元贞掌势推出，罡风怒卷，如同海啸拍岸，直冲虚明面门！
可就在掌力即将命中之际，虚明身前骤然浮现出三尺金色屏障，宛如佛光护体，将那狂暴气劲尽数拦下，连衣袍都未曾掀起半分。
“还是太弱。”他淡淡开口，语气依旧平静，却让人心底发寒。
萧元贞抿唇，躬身退下，额角已有细汗滑落。
“小六。”
“啪！”
又是一记清脆耳光，六皇子刚冲上来就被扇飞，摔得七荤八素。
“小五。”
“啪！”
“天泰！”
“啪——！”
一个接一个，皇子们前赴后继地冲上去，又一个个惨叫着飞出去，像是被无形巨手甩出去的破布娃娃。
轮到萧恪时，他站在原地，腿肚子都在打颤。
“父皇……”他干笑两声，声音发虚，“要不……孩儿免了吧？”
虚明眯起眼，眸中寒光乍现：“嗯？你比他们金贵？”
“不敢不敢！”萧恪额头冷汗直冒，连忙摆手，“只是……儿臣不通武艺，怕脏了父皇的眼。”
“你是嫌朕没教好你？”虚明声音低了几度，却比雷霆更慑人。
“儿臣万死不敢！”萧恪头皮发麻，咬牙迈出一步，闭着眼胡乱拍出一掌——
气吞山河掌！
轰！！！
掌风未至，他自己先倒飞而出，像个断线风筝般狠狠撞上殿门前那根玄铁柱，发出一声闷响，当场瘫软在地，嘴角溢血。
也是在这剧痛袭来的瞬间——
他猛然惊醒！
自己到底忘了什么？！
不是谋略，不是实力……
是节操！
小和尚的节操！！！
这个秃驴根本就没有底线！
什么羞耻心、什么帝王威仪、什么父子情分，在他眼里全都是放屁！
只要能爽，他连亲爹都能扇！
萧恪靠在柱子上，眼中泪水混着血水滑落，心中咆哮如雷：
等孤登基那天，若不把你这无耻秃驴扒光吊在城楼上晒七天七夜，孤誓不为人！！！
“承乾——”
啪！！！
二皇子萧承乾还没反应过来，就被一巴掌扇飞，滚了好几圈才停下，耳朵都在滴血。
虚明这才将目光投向最后一位——大皇子萧独夫。
他嘴角勾起一抹冷笑。
上次交手，虽赢了，却被独孤剑搅局，打得憋屈至极，哪有半点碾压快感？
这一次……
“独夫，该你了。”
虚明盯着他，眼中战意悄然燃起。
他在心里冷冷发誓：
这一巴掌，本少爷一定要把你扇得魂飞魄散！
不是因为你多强——
而是因为，你身后站着无双城。
那个他恨不得一脚踏平的地方。
因而这一次，他对萧独夫——绝不手软，一视同仁！
萧独夫眉头骤锁，目光如刀，死死钉在那高座之上的“武皇”身上，冷声开口：
“孤本不愿信……可如今，孤不得不信——
你，根本不是父皇！”
紫禁城。
皇宫深处，演武大殿。
这一声断喝，宛如九天惊雷炸裂长空，震得殿梁微颤，四壁回响不绝。
刹那间，空气仿佛冻结。
萧恪、萧天泰、八皇子等人，本就心知肚明或早有怀疑‘武皇’是小和尚假冒——此刻却仍被萧独夫这直捅天灵盖的一句话震得心头狂跳。
他们万没想到，竟有人敢当众撕破这张遮天幕布！
而萧承乾、五皇子、六皇子，还有七皇子萧元贞，则彻底懵了，脸上的表情像是被人迎面砸了一记闷棍，眼神发直，脑中嗡鸣不止。
至于当事人虚明——那一瞬，确实心头一晃，神魂微荡。
但转念之间，他便稳住了心绪。
宁道奇都能窥破他的气息，区区一个萧独夫察觉异常，又有何稀奇？
念头落地，小和尚眸光一沉，瞬间敛去所有波动，恢复成那个深不可测、喜怒难辨的帝王模样。
他不慌，也不乱。
反而，在众人尚在震惊时，已悄然做出决断——
不认。
朱雀大阵在握，气运如龙盘踞周身，此地乃皇宫核心，只要他想走，谁能追得上？
既然如此，怕什么掀桌？
只见他眉宇一凝，声音低沉如渊：
“朕若不是你父皇……那你说，朕该是谁？”
萧独夫脸色铁青，咬牙道：“不管你如何蒙骗父皇，得他信任，可他信你，不代表孤也得跪你称父！
把我们八人囚于宫中一月，说是父皇旨意，孤认了，这一个月断绝外联，也由你安排！
但——”
他目光如炬，直刺高座，“休想让孤尊你为君父！”
虚明不动声色，缓缓扫过其余七位皇子，嗓音平缓却不容忽视：
“你们呢？也觉得……朕不是你们的父皇？”
七人神色各异，或低头避视，或眼神闪烁，却无一人敢应声。
虚明唇角微扬，点名开口：“恪儿，你素来最聪慧，说吧——朕是不是你父皇？”
萧恪眼皮猛地一跳。
心里两股念头疯狂撕扯：一边是理智告诉他必须站队，保下小和尚这条退路；另一边却是压抑已久的恨意在咆哮——揭穿他！让他当场崩塌！
可最终，理智压倒冲动。
他垂首，语气恭敬却不露破绽：“父皇此言，儿臣不解。”
虚明点头，目光转向四皇子萧天泰，语气温和许多：“天泰啊，你一向最孝顺，你说，朕可是你父？”
萧天泰低眉顺目，袖中双拳早已攥得发白，指节泛青，眼底寒芒如刀出鞘。
就在他几乎要爆发之际，一道苍老低语悄然响起耳畔：“忍住。”
那一瞬，他浑身一僵，拳头缓缓松开。
再抬头时，已是恭顺低语：“父皇……您若不是父皇，还能是谁？”