堂堂帝国六部重臣，竟俯首青楼门前，只求见一人……
而那人，竟是大隋皇妃？
比寒国王后更贵三分，比宗室亲王更重十倍！
“多谢姑娘！”
箫瑜起身随弄玉步入紫兰轩。
门外，张开地与姬无夜面色凝重如铁。
紫女？
原来那日宴上谈笑自若、眼波流转的紫兰轩主人，竟是大隋皇妃！
不是谣传，不是讹言——是活生生跪在他们眼前的礼部尚书亲口所证！
一个横压诸国的大隋，皇妃不在宫苑理政，却坐镇烟花之地？
这岂止是离经叛道？分明是天翻地覆！
不远处一座飞檐小阁里，韩非手按窗棂，指节泛白；张良垂眸不语，茶盏早已凉透。
“紫女……是大隋皇妃？”韩非喃喃，像在问天。
张良苦笑摇头：“武威侯苏子安一手执掌大隋朝纲，传言他与紫女早有旧契……莫非，真是一对夫妻？”
他顿了顿，声音低下去：“九公子，紫兰轩，我们碰不得了。卫庄是剑锋所向，紫女是财脉所系——可如今，她背后站着整个大隋。寒王尚且要避让三分，咱们还能如何？”
韩非长叹一声，仰头望天：“罢了……江湖路远，另寻高手吧。”
“可无钱无粮，谁肯卖命？”
“再谋，再谋。”
半个时辰后，箫瑜踏出紫兰轩，袍角未染半点脂粉气，步履却比来时更沉三分。
张开地亲自引路，送他入驿馆安顿——明日，大隋使团将正式面见寒王。
紫兰轩深处一间静室里，紫女斜倚软榻，卫庄负手立于窗畔，弄玉捧茶侍立一旁。三人神色皆沉，眉头紧锁。
大隋箫皇后，岁末登基称帝？
大唐长孙皇后，亦将于年底受禅称尊？
那苏子安呢？
两位皇后同登九五，他却甘居幕后？
这天下，他真不要了？
卫庄转过身，目光如刃：“紫女，那混账到底打什么主意？”
紫女指尖摩挲着青瓷盏沿，轻轻摇头：“他未必不想坐龙椅……只是眼下，怕是还没玩够。”
“扬州政务，全是他的侍女代管；如今连两个帝国，都交到两个女人手里。”
“箫皇后是他的人，我信。可长孙皇后……”她冷笑一声，“若非他枕边人，他怎敢放她登基？”
弄玉忽而抿唇一笑：“姐姐何必动气？他不做皇帝，你照样是大隋皇妃；礼部尚书跪得那样端正，满朝文武，谁敢轻慢您半分？”
卫庄颔首：“不错。箫皇后遣两万精锐驻守寒国，明是护驾，实是镇场——大隋上下，仍在他掌中。”
紫女缓缓起身，裙裾如墨流泻，腰身一展，恍若月下新柳：“小卫，黑耀骑与黑甲步卒的调令，还有三百万贯军资，你即刻去接。”
“明白。”
卫庄应声而动。那一万铁骑踏过新郑城外时，马蹄震得城墙簌簌落灰；那一万重甲列阵，足以碾碎二十万寒国乌合之众。
大明，洛州。
苏子安策马入城，未作停歇，直奔运河码头。顺流而下三四日，便抵江南济宁府。
街角一家粗茶铺里，他端起粗陶碗，刚啜一口热茶，忽而抬眼，朗声道：“出来吧——跟了三天半，脚不酸，心不累？”
嗖！
红影一闪，如烈焰破空。
东方不败翩然落座，裙摆未扬，已稳稳坐在他对面，抬眸一笑，艳绝尘寰。
这完全出乎他的意料——苏子安一路走来，总觉背后有道影子在暗处游移，可那人始终隐在暗处，既未现身，也未出手偷袭。
东方不败为何要鬼祟尾随？莫非还想替令狐冲讨命？
可这说不通。
独孤求败已发过话，她绝不敢再为令狐冲动一根手指。
苏子安拧紧眉头，直截了当问：“东方不败，你我早已断了师姐弟的名分，你一路盯梢，到底图什么？”
东方不败眸光一凛，斜睨着他，冷嗤一声：“哼！你以为我乐意跟？若不是师父亲口下令护你周全，我连多看你一眼都嫌脏了眼睛！”
苏子安一怔，心头微震。
可转念又想——她真能护得住自己？若连他都应付不了的对手，她又能挡几招？
独孤求败那个老顽固，莫不是糊涂了？真要护他，起码得派个天人境的高手来撑场面。
“你走吧。”苏子安摆摆手，“我自会去向师父解释，说是你主动请辞。”
“不行。”她斩钉截铁，“除非师父当面撤令，否则我一步不离。”
“你倒硬气。”苏子安苦笑，“你烦我，我也厌你，彼此眼不见心不烦，难道不是两全其美？”
“小混账，少在我耳边啰嗦！没师父亲口放行，我宁可跟着你进棺材！”
东方不败瞪着他，气得指尖发颤。
她本就不愿接这差事。
可师父偏说，师姐弟闹僵太久，该缓一缓、拢一拢。
她和苏子安同出一门，终究是血脉未断的师兄妹。独孤求败不愿见他们形同陌路。
她思量半晌，才勉强应下护送之责。谁知苏子安张口就要她滚蛋——越赶，她越钉在这儿，偏不挪窝。
苏子安见状，只得摇头作罢。
罢了罢了……
东方不败好歹是个倾城美人，这几日风里来雨里去，他身边连个说话的人都没有。如今有她同行，倒也不算孤单。
“苏公子，我家主人请您登船一叙。”一名护卫抱拳躬身。
苏子安心头一跳——洛州竟还有人识得他？
还是个先天境的护卫？
这城里究竟藏着什么人物？那“主人”又是何方神圣？
他抬眼问：“你家主人是谁？”
护卫垂首，声音压得极低：“恕小人不敢直言，请公子随行，面见便知。”
苏子安端起茶盏，慢悠悠吹了口气：“若我不去呢？”
“这……”
“人在哪儿？”
“洛河之上，泊着一艘大船。”
“船上？要去哪儿？”
“江南，江宁府。”
“带路。”
他反倒一愣——巧了，自己正要南下江宁。省得另寻渡船，顺水推舟罢了。
“是，公子！”
护卫转身先行，苏子安抬步跟上。
东方不败立在原地，脸色霎时沉如墨汁——他竟一声不吭就走？
该死的小混账！她胸口火气翻涌，脚步却已不由自主追了上去。
洛河水面开阔，波光粼粼。
一艘巨舶静泊水心，甲板上刀光隐现，上百号精锐护卫如松柏般肃立，簇拥着一位明艳照人的年轻女子。
不多时，苏子安被引上甲板。
他目光一扫，心头猛地一沉：三十多位宗师、六位大宗师……其余全是先天高手！
谁家排场，竟能养得起这等阵仗？
“朱七七？竟是你！”
甲板尽头，那抹娇俏身影跃入眼帘——杏眼弯弯，贝齿微露，正是大明首富之女。
苏子安万没料到，竟在此地重逢。
朱七七晃着脚尖，笑得狡黠：“大魔王，胆子不小嘛～瞧见我这些护卫没？上回你坐我的船，还打了我手下，今儿碰上了，新账旧账，一块儿算！”
苏子安往她身旁一坐，懒洋洋摇头：“小丫头，就凭这些人，还捆不住我。”
“我不信！”她扬起下巴，“你上回扇了沈浪两记耳光，今儿我替他讨回来！”
“哦？沈浪是你夫君？”
“呸！老娘还没嫁人，哪来的夫君！”
“那是你心上人？”
“他？一块榆木疙瘩，我多看一眼都犯困！”
苏子安盯着她直摇头：“小丫头，他既跟你八竿子打不着，你凑什么热闹？吃饱了撑的找我撒气？”
朱七七腾地站起，指尖直指他鼻尖：“大魔王！先不说沈浪——岭南宋家呢？你灭门屠族，连幼女都不放过，还是不是人？！”
“关你屁事。”
她怒极反笑，拍掌喝道：“怎么不关？宋玉华是我闺中密友！你让李秀宁饶了她妹妹宋玉致，否则——我一声令下，百人齐出，把你当场拿下！”
“嗯？宋玉致也在船上？”
苏子安眉峰一挑。
他原以为宋缺一死，宋家还能苟延残喘些时日。
没想到李秀宁动作如此之快，不仅抄了宋家，还把宋玉致抓了来。
他对宋玉致毫无好感，可宋玉华不同——温言软语，心善如水。
“你想干什么？！”朱七七一步横跨，挡在舱门前，“这儿是大明地界！我爹门生故旧遍天下，你敢动宋姐姐一根头发，我叫所有人围杀你！”
苏子安倚着藤椅，唇角微扬：“小丫头，你怕是忘了——你喊我‘大魔王’的时候，就该知道，我最不怕的就是围杀。”
“你尽管下令，我倒想看看，你这些护卫，谁敢第一个拔刀。”
“你……你……”
朱七七一时语塞，猛地回头——只见四周护卫个个垂首敛目，无人应声，更无一人抬手按刀。
她这才惊觉：眼前这人，早不是当年那个任人拿捏的少年了。
这些护卫全是她砸下真金白银雇来贴身护驾的，可一见苏子安，个个僵在原地连剑鞘都不敢拔——养这群人，图个什么？图他们当摆设？
苏子安指尖轻轻刮过朱七七细嫩的脸颊，嗓音低沉，“小美人，传令开船，江宁府，越快越好。”