“吵啊。”
他的声音打破了死寂，语调平静，甚至带着一丝若有若无的嘲讽。
“怎么不吵了？”
他走到大厅中央，那里原本摆放着一张巨大的议事桌，此刻桌上茶盏倾倒，地图凌乱。
他随意地拉过一张完好的太师椅，大马金刀地坐下，黑色大氅垂落地面。
手肘支在椅子扶手上，十指交叉，搁在身前。
好整以暇，如同观看一场拙劣的戏码。
“接着吵。”
他微微抬了抬下巴，眼神淡漠。
“老子就在这听着。”
大厅里，依旧是死一般的寂静。
比之前任何一刻都要寂静。
仿佛连空气都凝固成了坚冰。
刚才还脸红脖子粗、恨不得拔剑相向的各路豪杰、掌门、首领，此刻一个个噤若寒蝉。
有人下意识地吞咽口水，喉结滚动的声音在寂静中格外清晰。
有人悄悄将按在兵器上的手挪开，藏到身后。
有人努力挺直腰板，想显得镇定些，却控制不住微微发颤的手指。
有人干脆低下头，盯着自己的脚尖，仿佛那里有无比吸引人的东西。
这就是绝对的实力带来的压迫感。
不需要多言，不需要示威。
他坐在那里，本身就是一座无法逾越的高山，一片深不可测的寒潭。
连斩元军十大将军，于百万军中取敌首级，孤身大闹元廷都城……
这一桩桩、一件件如同神话传说般的战绩，早已不是故事，而是沉甸甸的事实，就像一座巍峨无比的大山，沉甸甸地压在每个人的心头。
让人兴不起丝毫反抗的念头。
让人只能仰望。
让人只能……臣服。
“沐宸！”
一个惊喜的声音，带着压抑许久后骤然释放的震颤，猛地刺破了那令人窒息的沉默。
那声音清脆，却又因激动而微微发哑，像一块投入古井的玉石，激起了层层涟漪。
人群如同被无形的力量拨开，下意识地向两旁退让。
一道倩影，带着一阵轻风，从峨眉派弟子站立的方向冲了出来。
是周芷若。
她穿着一身淡青色的长裙，布料是上好的江南绸缎，此刻却因连日的奔波与紧张局势，裙摆处沾了些许尘泥，袖口也有不易察觉的磨损痕迹。
长发并未像寻常待字闺中时那般精心梳理，只是用一根简单的玉簪绾起大部分，几缕发丝不受束缚地垂落鬓边，随着她的动作轻轻晃动。
她手中紧紧握着的，是那柄名动天下的倚天剑，剑鞘古朴，此刻却仿佛成了她支撑身体、维系掌门威严的一根支柱。
虽然风尘仆仆，眉宇间带着难以掩饰的疲惫，甚至眼下有淡淡的青影，却依旧难掩那份钟天地灵秀的天姿国色。
肌肤依旧白皙如玉，只是少了些红润。
五官精致得如同画中仙子，此刻因激动而染上薄红，更添生动。
鼻梁挺秀，唇色淡粉，一双秋水明眸，此刻正一眨不眨地、牢牢地锁在赵沐宸身上，里面翻涌着极其复杂的情绪。
这段时间，她作为峨眉派的新任掌门，年纪轻轻便要扛起一派重任。
不仅要处理本派事务，更要在明教与六大门派之间周旋协调，平衡各方那点不足为外人道的心思与利益。
江湖凶险，人心叵测，她一个女子，在这群雄环伺的濠州城，早已是心力交瘁，如履薄冰。
此刻，看到那个朝思暮想、牵肠挂肚的男人，就这么真实地、强势地出现在眼前。
所有的坚强外壳，所有的掌门仪态，所有的委屈、担忧、疲惫、孤独……种种情绪如同决堤的洪水，瞬间冲垮了她理智的堤防，汹涌地漫上心头。
她甚至顾不得身为峨眉掌门的矜持，顾不得周围那几十双含义各异的目光。
几步之间，她便从人群后冲到了大厅前方，跑到了赵沐宸面前。
裙裾飞扬，带起细微的风。
可是，真到了近前，距离他只有几步之遥，能清晰看到他脸上每一处熟悉的线条，感受到他身上那股混合着风尘与淡淡血腥气的、独特的男性气息时。
她的脚步，却又硬生生地停住了。
像被一道无形的墙挡住。
那么多双眼睛看着呢。
有明教的豪杰，有六大门派的前辈，有自己的师姐妹，有那些或敬畏或嫉妒或审视的眼神。
她是周芷若，是峨眉派掌门，不是汉水边那个可以随心所欲扑进他怀里的小姑娘。
她咬了咬下唇。
那唇瓣柔软，被她雪白的贝齿咬出一道浅浅的印痕。
眼眶不受控制地迅速泛红，一层薄薄的水雾瞬间蒙上了那双动人的眸子。
她用了极大的毅力，才硬生生止住了那股想要不管不顾扑进他坚实怀抱里的冲动。
纤细的肩膀几不可查地微微颤抖了一下。
“你……你回来了。”
千言万语，无尽的思念，一路的担忧，满腹的委屈，最终只化作这最简单、最干巴巴的四个字。
声音轻颤，带着一丝不易察觉的哽咽，被她强行压在了喉咙深处。
赵沐宸坐在太师椅上，微微仰头，看着她那副明明激动万分、却偏偏要强自隐忍、故作镇定的小模样。
心里某处柔软的地方，仿佛被羽毛轻轻搔了一下，泛起一丝涟漪。
这丫头。
在外人面前，是清冷高贵、执掌一派、令行禁止的周掌门。
剑法凌厉，处事果断，已有几分宗师气度。
可在自己面前，她似乎永远是那个汉水边初遇时，眼眸清澈、带着几分羞涩与倔强的小姑娘。
需要人疼，需要人护着。
他伸出手。
动作自然，甚至带着几分不容置疑的霸道。
就在这众目睽睽之下，在几十号江湖豪强的注视中，手指精准地、轻轻地捏住了周芷若那光滑细腻的下巴。
指尖传来的触感温润如玉，肌肤滑嫩得不可思议，只是下颌的线条似乎比记忆中更清晰了些。
“瘦了。”
赵沐宸端详着她的脸，目光从她泛红的眼眶，移到略显苍白的唇，最后回到她那双蕴着水光、正一眨不眨看着自己的眸子里。
他的拇指指腹，带着常年握剑形成的薄茧，并不粗糙，却有着独特的存在感。
就这样，在她下巴最娇嫩的肌肤上，缓慢地、带着某种安抚意味地摩挲着。
动作亲昵得近乎狎昵。
“看来我不在，没人疼你啊。”
他的声音低沉了一些，少了面对众人时的冷硬威压，多了几分只有她能听懂的、近乎调笑的温柔。
只是这温柔里，也带着他惯有的、不容置喙的笃定。
周芷若的脸，腾地一下，以肉眼可见的速度红透了。
那红晕从脸颊迅速蔓延，染红了耳根，甚至向白皙的脖颈延伸。
她羞恼地瞪了赵沐宸一眼。
那眼神与其说是恼怒，不如说是娇嗔，眼波流转间，水光潋滟，风情无限。
可她的身子，却没有躲。
不仅没躲，被捏着下巴，反而像是被抽去了骨头一般，脖颈顺着他的力道，微微向前凑了凑。
那是一种近乎本能的、刻在骨子里的依恋与顺从。
渴望亲近，渴望他的触碰，哪怕是在这样尴尬的场合。
“这么多人呢……”
她声如蚊讷，几乎是从齿缝里挤出来的。
嘴唇轻轻嚅动，气息拂过他近在咫尺的手指。
眼帘低垂，长长的睫毛如同受惊的蝶翼，剧烈地颤动着，泄露了内心的极度羞涩与慌乱。
赵沐宸看着她这副欲拒还迎、羞不可抑的模样，不由得哈哈一笑。
笑声爽朗，打破了两人之间那暧昧又紧绷的气氛，也震得大厅里那些悄悄竖起耳朵的人心头一跳。
他松开了捏着她下巴的手。
手指离开时，仿佛不经意地，指背轻轻擦过她滚烫的脸颊。
周芷若像是被烫到一般，肩膀又是一颤，头垂得更低。
赵沐宸的目光越过她，看向她身后峨眉派人群的方向。
那里，站着一个人。
一身灰布僧袍，身形挺拔，手里紧紧握着一柄拂尘，尘尾的银丝因为用力而微微颤动。
是灭绝师太……不，现在应该叫方艳青。
她还俗之后，并未改换过于艳丽的装扮，依旧素净，只是去了僧帽，青丝如瀑，用一根木簪简单绾着，少了些出家人的肃杀，多了几分成熟女子的风韵。
只是那眉眼间的刚硬与固执，依稀还有昔日的影子。
她正站在峨眉派的人群里，位置不前不后，恰好在周芷若侧后方。
看到赵沐宸那放肆的、近乎当众调戏的举动，捏着周芷若的下巴，说着亲昵的话语。
方艳青的脸色瞬间变得有些不自然。
那是一种极其复杂的神情。
有气恼，气他如此不分场合，轻薄自己的……徒弟（虽然现在已无师徒名分）。
有羞窘，仿佛那轻佻的手指也间接触碰到了自己。
还有几分连她自己都未必愿意深究的、说不清道不明的酸楚与失落。
像是一颗石子投入心湖，搅乱了原本努力维持的平静。
这冤家。
一回来就没个正形。
还是这般……肆无忌惮。
赵沐宸的目光精准地捕捉到了她神色的细微变化。
他嘴角那抹笑意加深了些，带着几分玩味，冲着方艳青的方向，故意眨了眨眼睛。
“艳青师妹，别来无恙啊？”
这一声“师妹”，叫得那叫一个顺口，自然，亲热。
仿佛两人真是同门学艺、感情深厚的师兄妹一般。
然而，听在大厅里其他人的耳中，却不啻于又是一道惊雷。
许多人听得眼珠子都要掉下来了，下巴险些脱臼。
艳青师妹？
灭绝师太？！
那个曾经脾气暴躁、性烈如火、动辄拔剑相向、令无数江湖宵小闻风丧胆的灭绝师太？！
谁敢这么称呼她？
谁敢用这种带着明显调笑意味的口吻跟她说话？
怕不是活腻了，想试试倚天剑是否还锋利？
可偏偏，让所有人跌破眼镜的是。
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方艳青听到这声称呼，身体明显僵硬了一瞬，握着拂尘的手指关节捏得发白。
她猛地将头扭向一边，避开了赵沐宸那灼人的、带着戏谑的目光。
侧脸线条紧绷，嘴唇抿成一条倔强的直线。
从牙缝里挤出一句：
“贫尼法号灭绝。”
声音干涩，努力维持着往日的冰冷与距离感。
“赵盟主，请慎言。”
嘴上硬气，态度看似抗拒。
可那露在众人视线中的、白皙小巧的耳垂，却不受控制地、悄悄地染上了一抹淡淡的、如同三月桃瓣般的粉红色。
并且，那抹红晕，还有向耳根和脖颈蔓延的趋势。
她能怎么办？
打又打不过。
他那身武功，早已深不可测，自己巅峰时期尚且不是对手，何况现在？
骂又骂不赢。
他那张嘴，能把死人气活，也能把活人气死，自己向来不擅口舌之争。
更何况……心里还有鬼。
有些东西，一旦破了戒，生了根，便再也回不到从前。
那声“师妹”，像一根羽毛，挠在了她心底最隐秘、最不愿触碰的角落。
赵沐宸看着她那副口是心非、强自镇定的模样，眼底笑意更深。
倒也没再继续逗她。
懂得见好就收。
他转而迈开脚步，不再理会众人各异的神色，径直走向大厅最前方。
那里，原本属于知府的主位，一张宽大的紫檀木雕花太师椅，此刻空着。
无人敢坐。
那不仅仅是一个座位，更是一种象征。
象征着权力，象征着领袖，象征着发号施令的资格。
在赵沐宸回来之前，无人有足够的威望和实力坐稳那个位置。
杨逍不能，宋远桥不能，少林神僧不能，任何人坐上去，都会立刻成为众矢之的。
赵沐宸走到椅前，没有任何犹豫，没有任何谦让，甚至连看都没多看那椅子一眼。
就那么自然而然地，一转身，大马金刀地坐了下去。
椅背宽阔，正好承托住他挺拔的后背。
他向后靠去，姿态放松，却又带着一股渊渟岳峙的沉稳。
仿佛那个位置，天生就该属于他。
理所当然。
“刚才……”
他的声音再次响起，恢复了之前的平静，甚至带着一丝懒洋洋的意味，但听在众人耳中，却比雷霆更具压迫感。
他靠在椅背上，目光如同无形的探照灯，缓缓扫过下方每一张面孔。
“谁说要分家的？”
他的语速很慢，字字清晰。
“谁说要暂代盟主之位的？”
“谁说要各管各的？”
“站出来。”
他的手指，在紫檀木光滑的扶手上，轻轻敲击着。
发出笃、笃、笃的轻响。
那声音不大，却仿佛敲在每个人的心跳节拍上，让人心头发紧。
“让老子瞧瞧。”
他的语气甚至没有多少怒气，平淡得像是在询问天气。
可越是如此，越让人感到一种无形的、巨大的压力。
没人敢动。
刚才叫嚣最欢的、那位华山派的长老，姓谭，此刻脸色煞白，额头冷汗涔涔而下。
他之前慷慨陈词，无非是仗着华山派的名头，以及看准了赵沐宸不在、群龙无首的空档，想为华山派争得更多话语权。
此刻，正主归来，而且是以如此霸绝强势的姿态归来。
他哪里还敢冒头？
恨不得把脑袋缩进衣领里，最好变成一只鸵鸟，或者直接隐身消失。
他身边的其他华山弟子，也个个低眉顺眼，大气不敢出。
“都不说话是吧？”
赵沐宸等了几息，见厅内依旧死寂一片，只有粗重不一的呼吸声。
他嘴角勾起一抹冷笑。
那冷笑很淡，却冰寒刺骨。
“那我就当你们都同意了。”
他不再看那些人，仿佛他们的态度无关紧要。
“从今天起，这濠州城。”
他顿了顿，一字一句，清晰地传入每个人耳中。
“我说了算。”
声音不高，却带着一种铁铸般的意志，不容置疑，不容违逆。
“谁有意见？”
他最后问了一句，目光再次扫视全场。
那目光如同实质的冰锥，所过之处，人人低头，无人敢与之对视。
依然是一片死寂。
落针可闻。
只有那笃笃的敲击声，规律地响着。
杨逍这时候适时地走了出来。
他步履从容，神色恭敬，走到大厅中央，对着主位上的赵沐宸，郑重地拱手，深施一礼。
“教主神威盖世，武功通玄。”
“濠州之围能解，全赖教主孤身犯险，力挽狂澜。”
“这濠州城，本就是教主力战打下的基业，城中百姓、各路豪杰能得喘息，皆教主之功。”
他抬起头，目光清澈，声音朗朗，传遍大厅。
“我明教上下，自杨逍以下，唯教主马首是瞻！”
“教主剑锋所指，便是我明教刀兵所向！”
他话音一落。
身后所有明教弟子，无论是五散人、五行旗使，还是普通教众，齐刷刷上前一步，动作整齐划一。
紧接着，如同排练过一般，单膝跪地，右手抚胸，齐声高呼，声震屋瓦：
“唯教主马首是瞻！”
“刀山火海，在所不辞！”
声势浩大，气势如虹。
将明教内部铁板一块、对赵沐宸绝对忠诚的态度，表露无遗。
六大门派的人一看这架势，心中最后一丝侥幸也烟消云散。
明教已然表态，而且是如此坚决、如此统一的态度。
再看己方，人心涣散，各怀鬼胎，之前争吵不休，此刻哪里还能凝聚起半点抗衡的力量？
连最硬气、最有可能提出异议的灭绝师太（方艳青），此刻都抿着嘴，面无表情地站在那里，没有任何表示。
她都不吭声，其他人还能翻出什么浪花？
武当派的宋远桥，为人方正，顾全大局，眼见情势如此，心中暗叹一声。
他知道，此刻唯有顺应大势，方能保全各派，共图抗元大业。
他当先走出，对着赵沐宸也是一揖。
“赵盟主武功盖世，德隆望尊，救我濠州百姓于水火，功在千秋。”
“我武当派，愿听盟主号令，共抗暴元！”
有了宋远桥带头，其他几派也终于不再犹豫。
“愿听盟主号令！”
“听凭盟主差遣！”
崆峒、昆仑、华山等派的代表，也纷纷躬身表态。
虽然声音不如明教整齐洪亮，带着几分不甘与无奈，但也算表明了态度。
紧接着，稀稀拉拉地，有人开始跪下行礼。
有了第一个，就有第二个，第三个……
转眼间，大厅之内，除了明教弟子已跪了一地，六大门派的人，除了少数几个辈分高的还站着躬身，其余人也大多跪了下去。
黑压压的一片人头。
这就是江湖。
血淋淋的、现实无比的江湖。
没有那么多道理可讲，没有那么多情怀可依。
拳头大，实力强，就是最大的道理。
威望，是用一场场生死搏杀、一次次不可思议的胜利堆砌起来的。
敬畏，是建立在绝对的力量差距之上的。
赵沐宸坐在主位上，平静地看着下方跪倒的众人。
脸上并无多少得意之色，仿佛这一切理所应当。
他满意地点了点头。
不是满意于众人的跪拜，而是满意于这短暂的、表面上的统一。
这至少省去了他不少口舌和麻烦。
“行了，都起来吧。”
他挥了挥手，语气随意。
“我不在这几天，听说元兵都跑了？”
他转向杨逍，直接问道正事。
杨逍连忙直起身，恭敬回禀：
“回教主，正是。”
“自教主当夜孤身闯入元军大营，于万军之中连斩十将之后，元军士气便一落千丈，军心涣散。”
“起初几日，还勉强维持着围城态势，但攻势已近乎于无，多是虚张声势。”
“直到前几日，我们派出去的探子冒死回报，说是元廷大都出了惊天大事，皇帝受惊昏厥，生死未卜，太子与几位王爷忙于夺权，朝局一片混乱。”
“这边元军的统帅，本就是太子的亲信，闻听此讯，生怕被政敌趁机清算，或是断了后路粮草，竟连夜拔营起寨，丢弃大量辎重，仓皇向北，退守淮北一带去了。”
“我们谨慎起见，又观察了两日，确认元军主力确已远去，才敢稍开城门，派小队人马出城探查，便是教主方才所见那片营地废墟。”
赵沐宸听罢，摆了摆手，神情淡然。
“算他们跑得快。”
“一群土鸡瓦狗。”
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