黑石浮在空中，有两块，边缘闪着灰青色的光。风刮起来，沙子在地上滚，打在石头上发出细碎的声音。四周很安静，像没有活物一样。
牧燃右脚一蹬，冲了出去。他右手还按着地上的裂缝，一股温热的力量顺着胳膊往身体里钻。这感觉不舒服，像针扎进骨头。他没停，手掌边冒出灰色的火焰，火光偏紫，带着青边，直扑中间那人的脸。
那人抬手，黑石挡了一下，被震得后退半步，手掌发麻。他眼神一紧——这少年居然还能用星脉的力量？而且不是正常用法，像是拿血肉当引子，硬撕开经络来催动火焰。这种打法等于在烧自己。
另外两个人立刻动手。拿棍子的人把断了一半的木棍插进地里，双手结印，指尖划出淡灰色痕迹。地面裂开三条深缝，尖锐的灰刺从不同方向弹起，冲着牧燃的腰和脖子刺去。
另一个空手的男人握紧拳头，掌心红印再次亮起，像烫进去的一样。他一步横移，堵住左边。动作简单，但卡得很准，像是早就算好了牧燃会往哪躲。
牧燃落地翻滚，躲过一根灰刺，肩膀擦到另一根，皮肉翻了，血混着灰掉下来，在沙地上留下一个个黑点。他喘口气，右手撑地，想再拉一点力量稳住星脉。可刚一用力，掌心就裂开，血和灰一起渗出来，烫得像要烧穿手心。这种痛不只是外来的反噬，更像是体内的星脉快要散了，每条经络都在疼。
他知道不能再这样下去。星脉本来就不完整，早年受过重伤，一直没好。现在强行使用，就是在耗命。
白襄站在他斜后方，手里只剩半截棍子，手指抓得发白，右腿一直在抖。她看着对面三人，眼神没乱，但呼吸已经不稳。刚才打得太猛，力气快没了，连站都费劲。左脚踝扭伤了，每次支撑都靠咬牙撑着，膝盖里面发出快要断裂的声音。
“还能撑？”她小声问，声音轻得快被风吹走。
“能。”牧燃答，嗓子哑得像磨铁，“只要他们还敢出手。”
话刚说完，中间那人抬手，两块黑石猛地射出，这次没有弯道，也没有预兆，直奔胸口和脖子。速度快得撕破空气，留下两条灰黑色的影子。同时，地面炸开四道新口子，灰刺扇形扫来，上下左右全封死，连头顶也没放过。
这不是试探，是要命。
牧燃咬牙，右脚猛踹，整个人往左前方扑。不是躲，是抢角度。他知道挡不住，只能赌对方收招慢。果然，黑石擦着他后背飞过，带出一串火星，衣服瞬间烧成灰，露出背后密密麻麻的老伤疤。
可灰刺没落，反而在空中拐弯，其中一根直追小腿。这是术法控制到了极点，已经能追踪目标。
他侧身甩手，灰焰横扫，勉强烧断刺尖，但余力还是划破裤管，在腿上划出一道口子。血流出来，脚下一滑，单膝跪地，砸进碎石堆，扬起一圈灰尘。
白襄冲上来，半截棍子横扫，逼退那个空手男。那人冷笑一声，拳头砸下，正中她右臂。骨头响了一声，她闷哼，棍子脱手，人也跪倒，额头抵着沙地，额角流出血。
“白襄！”牧燃回头想冲，右腿受伤，刚起身就踉跄，左手扶住断岩才没倒。
“别管我！”她咬牙撑地，抬头看他，嘴角流血却还抬着下巴，“你撑住！”
对面三人不再分开。中间那人收回黑石，悬在头顶不动，像两块沉睡的铁。拿棍子的人拔出断棍，双手握住，灰气灌进武器，木头剥落，露出里面的古老纹路——那是禁术的标志，一旦发动，就是同归于尽。
空手男站在右边，双拳低垂，掌心红印越来越深，皮肤出现裂痕，血从指缝滴下，又被红光蒸发成雾。
三人站成一排，靠近到十步之内。
不再是围攻，是拼命。
风停了，沙子浮在空中。整个世界像静止了，只有断岩上的裂缝还在慢慢延伸，发出轻微的“咔”声。
牧燃背靠断岩，喘得很重。左肩焦黑一片，肉没了，露出白骨。每次呼吸都像刀刮神经。右腿伤口不断流血，裤管湿透，肌肉一动就撕裂般疼。他抬起右手，掌心向前，灰焰还在烧，但比之前弱了，颜色发暗，火苗摇晃，像快灭的灯。
他知道，撑不了多久了。
星脉到极限了，体内几乎没能量了，每一次调动都是伤害。但他不能倒。白襄在他身后，而他们身后，还有那些孩子躲在山洞里，靠着最后一点水和干粮活着。
如果他倒了，没人守住这条路。
对面三人开始往前走。
不是跑，是走。一步，两步，七步……脚步整齐，像某种节奏，踩在人心最软的地方。地面震动，裂缝一条接一条爬过来，甚至爬上他的鞋底。
牧燃盯着他们，眼睛没眨。他想找破绽，但这回不一样了。黑石不动，灰刺不发，没有任何前兆。他们的节奏变了，随时可能爆发。这是一种新的配合——不要花招，只要结果。
他曾试过盯黑石旋转的空隙，但现在根本没有空隙。他们学聪明了。或者说，终于使出真正的杀招。
白襄跪在地上，右臂垂着，动不了。她抬头看牧燃，嘴唇动了动，没说话。但她知道，这一波躲不过。她闭眼，脑子里闪过三年前的雨夜——她抱着弟弟躲在桥下，外面脚步声越来越近，手里攥着一把生锈的小刀。那时以为自己会死。后来有人来了，披着灰袍，背着断剑，一掌打退追兵。
那个人，就是牧燃。
她不想死，也不想看他死。
中间那人走到六步远，停下。抬手，两块黑石分开，悬在两侧，像守墓的石头兽。拿棍子的人单膝跪地，把断棍插进裂缝，双手按住柄，灰气疯狂涌入地面，整条手臂开始裂开，血渗出衣袖，他也不管。空手男双拳交叠，红印亮得刺眼，胸口起伏剧烈，像有什么要从身体里冲出来。
空气突然变沉。
不是压，是抽。好像所有气息都被吸走，胸口闷，喉咙干。牧燃明白了——这是三人联手，用自己的血为引，强行打通天地屏障，召唤毁灭性的力量。
他想动，右腿一软，差点摔倒。左手撑地，指甲抠进沙土，才勉强站稳。他想引爆裂缝里的残余能量打乱节奏，可星脉已经撑不住，稍微一动就剧痛。
地面开始震动。
不是裂开，是鼓起来。断岩下的沙地隆起，像下面有东西要出来。接着，四周裂缝喷出浓雾，很快遮住视线。这不是普通雾气，是“蚀魂瘴”，能腐蚀意识，让人崩溃。
他看不见人，只能听声音。
左边有风，右边有脚步，背后也有动静——沙子滚动的方向不对。
他猛地回头，眼角刚看到一个影子，那人已逼近身后两步。是刚才拿棍子的那个，不知什么时候绕到了后面。他双手凝聚高压灰流，掌心灰光暴涨，像两团压缩到极致的火球，对准牧燃后心。这力量足以穿透石头，更别说一个重伤的人。
“牧燃——！”白襄大喊，想扑上去，刚撑起身子，右腿一软，又摔回去，脸撞上碎石，划出血。
牧燃听到叫声，也感觉到背后的风变了。他转身想挡，右腿受伤，慢了半拍。灰流离体三十寸，速度快得看不清轨迹，直冲后心。
他咬牙，左手往地下按，想引爆残余能量制造烟雾挡住。可掌心刚碰地，星脉猛震，裂痕扩大，整条左臂从手腕开始化成灰，簌簌飘散，迅速往上蔓延到肘部。
灰雾腾起，遮住正面，但背后的灰流已经近了。
他只能看着那束光越来越近。
正面三人也动了。中间那人挥手，两块黑石化作黑影，封住左右。拿棍子的人抽出断棍，灰刺四面暴起，封锁上下。空手男双拳砸地，红印炸开，一道赤色冲击波横扫而来，带着焚毁一切的气势。
前后夹击，四面封锁。
他站在断岩前，不到两步，无路可退。
灰流离后心二十寸。
他想抬手，左臂正在消失，右臂被震得发麻，抬不起来。灰焰灭了。掌心的力量也被震散，经络空空荡荡，像被抽干。
他张嘴想喊什么，喉咙只发出嘶哑的气音。
白襄跪着伸手想抓他，够不着。她看着灰流越来越近，眼眶红了，一句话说不出。她想起他说过的话：“有些路，注定只能一个人走。但我愿意替你们多走一段。”
灰流离后心十五寸。
风停了。
沙子浮在空中。正面三人站得笔直，眼神冷。绕后的那人双手稳如铁，灰流压缩到顶点，随时能穿胸而过。
牧燃站着，背对偷袭者，面对三人。他看见中间那人的眼神——不是杀意，是确认。他在等结果，等这一击命中，等他倒下。他还看见拿棍子的人嘴角抽了一下，像在笑。空手男红印未散，拳头高举，但他不用出手了。
因为他们都知道，这一下，躲不掉。
灰流离后心十寸。
他视线模糊了，不是因为伤，是因为身体在散。左臂只剩半截，肘以下全是灰，随风飘走。右肩伤口更深，血顺着肋骨流下，滴在沙地，瞬间被吸干。
他能感觉到后背发热，那是灰流逼近带来的灼烧感，像地狱门在他背后打开。
他闭了下眼。
再睁眼时，盯着中间那人。
“你们……”他声音很低，几乎听不见，“赢不了。”
那人没动，也没回应。
灰流继续逼近。
五寸。
他想动，腿不听使唤。想引力量，星脉已裂。想燃烧烬灰，身体快没了。
白襄在地上爬，想靠近他，右臂断了，右腿废了，只能一点点蹭。她嘴里念着什么，他听不清。可能是名字，可能是求他别倒，也可能只是无意识的呢喃。
灰流离后心三寸。
他已经能感觉到那股热，像烧红的铁贴上皮肉。
他没躲。
也没低头。
就那么站着，像一根烧焦的木头，钉在断岩前。
灰流停在两寸外。
不是收手，是蓄力的最后一刻。
全场安静。
连风都不吹。
沙粒浮在空中。
断岩上的裂缝还在“咔”地响。
他盯着中间那人，嘴唇微动。
“我不信……”他说，“你们能杀得了我。”
那人终于有了反应。
眼皮跳了一下。
不是惊讶，是动摇。
因为他听清了这句话，也听出了语气——不是求饶，不是威胁，是一种死都不认的倔强。那种眼神，他曾在二十年前见过。那位守护者倒在祭坛前时，也是这样看着他。
灰流猛地加速。
两寸距离，瞬间即至。
就在那一刻，牧燃右手突然往地下一按。
不是引力量，不是引爆，是最后的本能——手掌拍进沙土，五指张开，死死抓住地面。指甲断了，血混着沙渗进掌心，他不管。
裂缝里的力量早已耗尽，可就在他掌心贴地的瞬间，底下传来一丝极其微弱的震动。
不是能量，是波动。
像某种东西，在地底深处，轻轻响了一下。
古老，悠远，带着不属于这个时代的节奏。
他没时间想了。
灰流已抵后心。