风沙打在脸上，有点疼。牧燃踩在地上，地面很硬，裂开了。他往前走，肩膀突然一紧，旧伤又开始痛了。三年前他在北境受的伤，现在一吹风就难受。

    白襄跟在他后面，右腿不能用力，靠一根短棍撑着。她走得很慢，脚踝昨夜摔断了，现在每走一步都疼。但她没说话，只是咬着牙，一步一步跟着前面的人。

    他们身后，山洞的裂缝慢慢合上。紫光消失了，什么都没留下。风吹过来，卷起地上的灰，往远处跑。天和地连在一起，全是灰蒙蒙的一片。

    牧燃低头看自己的手。掌心空了，刚才那道光已经进到身体里。他能感觉到里面有东西，暖暖的，不痛也不胀。他知道这是“登神碎片”的能量，很多人抢破头的东西。他也知道，这东西会引来麻烦。

    他握了下拳，手指发出咔咔的声音。左手五根手指，只有一根是好的，其他都快变成灰了。指尖碰地就会掉灰屑，那些灰在暗处泛着一点紫光。他知道这些灰会被人或怪物闻到，但他不能停。

    他还活着。

    她也活着。

    这就够了。

    他抬头往前看。荒原看不到边。远处有几座灰色的山，天上没有太阳，只有厚厚的雾。地上有些歪斜的金属架子，像是很久以前留下的机器残骸。

    他继续走。白襄也跟着。

    走了大概半炷香时间，牧燃突然停下。

    白襄也停下。

    前面站着三个人。

    他们都穿着黑袍，在风里一动不动。中间那人脸上蒙着灰纱，只露出一双眼睛。那眼神很冷，像看不见底的井水。左右两人站在后面，一个拿着带螺旋纹的短杖，另一个空着手，但手很粗，一看就是经常打架的人。

    牧燃没说话，也没动。

    白襄把短棍往前移了一点，挡在身前。她知道这些人不是来打招呼的。能在这里等他们，说明早就盯上了他们。有人出卖了他们。

    风小了些。

    中间那人开口：“你们出来了。”

    语气很平，不是问话。

    牧燃看着他，不动。

    白襄小声说：“别信。”

    声音很小，但牧燃听到了。

    他点头。

    那人又说：“我们等了很久。”

    语气有点变了，像是试探。

    牧燃还是不答。

    那人往前走一步，踩在地上有声音。他伸手摘下灰纱，露出一张脸：高眉骨，薄嘴唇，眼神像在看一件东西，而不是人。

    “我是‘玄痕会’的人。”他说，“我知道你在找什么。”

    牧燃没反应。

    “登神碎片。”那人说，“你拿到了一点能量，但这不够。你一个人走不出去，更别说找齐所有碎片。”

    他停了一下，看牧燃有没有反应。

    没有。

    他继续说：“我们可以合作。你有感应灰流的能力，我们有地图、情报、补给。各取所需，一起找。”

    风又大了，吹得他衣服飘起来。

    “我不需要帮手。”牧燃终于说话，声音很哑。

    那人皱眉：“你还没听完条件。”

    “我已经听够了。”

    “你连明天能不能活都不知道，凭什么拒绝？”

    “凭我还能站着。”牧燃说完，迈步向前。

    白襄立刻跟上。

    那人没动，但他身后两个人上前半步，挡住去路。

    “你太自负了。”那人说，“你以为闯过一次洞就能对抗所有人？你现在这个样子，站都站不稳，还想一个人走？”

    牧燃停下，回头看他：“你说完了？”

    “我没想动手。”那人语气沉下来，“我是来谈合作的。”

    “那你找错人了。”牧燃转身继续走。

    白襄紧跟。

    风更大了。

    后面传来一声冷笑。拿短杖的那个人把杖往地上一顿，灰飞了起来。

    他对中间那人说：“头儿，他还真当自己厉害。”

    中间那人没说话，盯着牧燃的背影。他的目光落在牧燃肩上，那里有伤口在渗血，血混着灰，形成奇怪的纹路——那是碎片融合的迹象。

    右边那个空手的男人问：“就这么让他们走？”

    “他们走不了。”中间那人抬起手，掌心朝前，“在这片荒原上，没有我允许，谁也别想离开。”

    话刚说完，牧燃猛地回头。

    一道灰劲已经冲他飞来，直奔肩膀。

    他勉强侧身，动作太慢。灰劲擦过肩，火花四溅，皮肉烧焦的味道立刻散开。他闷哼一声，膝盖差点跪下去。

    白襄挥棍砸偏灰劲。但她右腿吃不住力，整个人晃了一下。

    牧燃一把扶住她。

    两人背靠背站着。

    对面三人分开，围成半圈。拿短杖的在左前，空手男绕到右边，中间那人还在正前方，盯着牧燃。

    “最后问一次。”那人说，“合不合作？”

    牧燃低头看了眼白襄的腿。她摇头，表示还能撑。

    他抬头说：“你们从一开始就没打算谈。”

    那人嘴角动了下，没否认。

    “你们等在这里，就是为了抢。”牧燃说。

    “聪明。”那人点头，“但晚了。”

    话音未落，右边空手男突然冲上来，速度快得像箭。他右手发光，直打牧燃左边手臂——那里只剩一点点肉连着，最怕打击。

    牧燃来不及全躲，只能用肘挡。

    砰！

    他被震退两步，踩进松沙里。左臂一震，灰屑哗哗往下掉。他知道这条手臂快不行了。

    白襄挥棍逼退对方。

    左边拿短杖的也出手了。他杖一点地，三道灰刺射向牧燃胸口、脖子和膝盖。

    牧燃双臂交叉护胸，挡住两道。膝盖躲得慢，小腿被擦到，皮肉立刻焦黑，露出骨头。

    白襄冲上去，一棍打散第三道灰刺。

    她落地时右腿一软，跪了下去。

    “起来！”牧燃低吼。

    她用手撑着，慢慢站起来。

    对面三人不再犹豫。

    中间那人抬手，掌心相对，灰气聚集。地面裂开，几块黑石浮起，围着转。这是“玄痕令”，能控制周围百丈内的灰流。

    拿短杖的再次举杖，灰刺重新出现。

    空手男活动手腕，准备再攻。

    风停了。

    四周很安静，只有呼吸声和心跳声。

    牧燃盯着中间那人的眼睛。

    他知道接下来会更难。

    但他不会退。

    也不会求饶。

    他抬起还能动的右手，用手指抹了下嘴角——那里裂了口子，流出血和灰混合的东西。

    他舔了下，很苦。

    然后他说：“你们现在走，这事就算了。”

    三人愣住。

    拿短杖的那个笑了：“这话是你该说的？”

    中间那人没笑，只淡淡地说：“动手。”

    命令一下，三人同时出击。

    灰刺从三个方向飞来，速度极快。

    牧燃一把拉过白襄扑倒在地，自己压在上面。灰刺擦过背，衣服被烧穿，皮肤留下三道深伤。血混着灰流出来，马上被烤干。

    白襄在他身下咳了一声，嘴里有血。

    牧燃翻身坐起，捡起一块尖石头，甩手扔向中间那人。

    那人偏头，石头擦过脸，划出一道血口。

    他摸了下脸，看指头上的血，眼神变了。不再是轻视，而是认真把牧燃当对手。

    “杀了他。”他说。

    空手男怒吼，全身发红光，整个人冲过来。

    牧燃站着没动，盯着他。

    他知道这一下必须挡住。

    不然两人都得死。

    他吸一口气，把最后一点灰流从断臂里挤出来，灌进右臂。灰流很弱，但他一点点推过去。这不是技巧，是拼命。

    就在拳头要打中的瞬间，他抬起右臂硬挡。

    砰！

    巨响炸开，沙尘冲天。

    他的手炸开一片灰雾，三根手指当场化成灰。

    但他挡住了。

    冲击把他掀飞，撞上石头。他张嘴吐出一口带灰的血。

    白襄挣扎爬起，短棍横在胸前，面对围上来的两人。

    牧燃靠着石头，慢慢撑起来。

    对面三人都没事。

    他自己已经快不行了。

    但他还站着。

    这就够了。

    他抹了把脸，擦掉血和灰，然后站直。

    “再来。”他说。

    中间那人看着他，忽然问：“你明明可以活得更好。”

    “我也明明可以不管这事。”牧燃答，“但我还是来了。”

    “为什么？”

    “因为我不想再被别人决定命运。”他说完，举起剩下的手，指着对方，“你们也好，曜阙也好，谁都不行。”

    那人眯眼：“你不该知道这个名字。”

    “我知道的，比你想的多。”牧燃往前走一步，“现在，滚，或者死。”

    风又起来了。

    沙子打着旋。

    拿短杖的那个说：“头儿，让我杀了他吧。”

    中间那人没说话，缓缓抬手。

    他知道，谈不成了。

    打，开始了。

    牧燃盯着他，手指张开，准备迎战。

    白襄拄着棍，站在他后面。腿在抖，可她没后退。

    沙尘越卷越高。

    一道黑影跳起，手掌变尖，直刺牧燃脸。

    牧燃抬手要挡——

    就在这时，耳边传来一声轻响。

    像地下有石头跳了一下。

    接着，地面微微震动。

    不是风，不是脚步，是从地底传来的。

    牧燃瞳孔一缩。

    他认得这个声音。

    是“灰脉苏醒”的前兆。

    整片荒原，正在回应他体内的碎片。