风卷着灰烬打在脸上，很疼。碎石被风吹得乱滚，撞在石头上发出咔咔的声音。大地好像也在抖。

    牧燃跪在地上，背靠着岩壁。他胸口一抽一抽地疼，呼吸像刀子刮着肺。刚才撞得太狠，骨头不知道断了几根，血从嘴角流出来，混着灰土，在下巴上结成了块。

    他抬手擦了把脸，手上全是血和灰，黏糊糊的。

    但他顾不上这些。

    白襄还在前面站着。

    她没回头，但能听见她喘得厉害，肩膀一起一伏。她手里握着刀，刀尖点地。刀上的光越来越弱，快没了。刀身有很多裂痕，从刃口一直裂到护手的地方——这把刀撑不了多久了。

    妖兽围过来了。

    四只灰毛兽站在四周，眼睛发黄，死死盯着他们。它们鼻子贴地闻着气味，喉咙里发出低吼。黑雾已经漫到小腿，碰到皮肤就“滋”地冒烟，靴子边开始发黑卷曲，像被火烤焦了一样。

    大妖兽站在正前方，前爪按在地上，指甲陷进石头缝里，肌肉绷紧，随时要扑上来。它低吼一声，声音闷闷的，像是要动手了。

    牧燃想抬手，可右臂刚动了一下，整条胳膊就像沙袋漏了，灰粉从肘部往下掉。他低头一看，只剩半截骨头连着皮，手指头只有两个还连着肉，别的都变成灰了。左臂早就没了，肩窝空荡荡的，风吹进去冷冷的。

    他试着运气。

    胸口那团火没了，经脉断得乱七八糟，灰气卡在脊椎底，动不了。他用头撞墙，想让自己清醒。可身体不听使唤，连手指都动不了，只有心跳还在，一下一下，很重。

    完了。

    这个念头刚冒出来，他就摇头，额角撞在石头上，出血了。

    不行。

    他还不能倒。牧澄还在等他。那个小丫头，从小就跟着他跑，喊他哥。冬天鼻涕流下来也不擦，往他袖子里蹭。她相信他能带她走，相信他能把天烧穿。她说过：“哥，你要是倒了，我就真的谁也没有了。”

    他不能让她等一场空。

    脑子里那根弦猛地绷紧，像拉到极限的弓。

    突然，一股热流从心口炸开，不是顺着经脉走，是从骨头缝里冲出来的。他浑身一震，脊椎“咔”地挺直，头抬起来，眼白全是血丝。他把手按在地上，五指插进石缝，指甲裂开，血混着灰流进石头缝。

    灰气出来了。

    不再是慢慢流出，而是从骨髓里爆出来的。颜色也不对——暗红夹着银灰，落地就烧出小坑，火星跳起来还有金属声。

    他自己也吓了一跳。

    这火……不一样。

    它不像以前那样听话，反而有点野，像是沉睡的东西醒了。它不完全听他指挥，却知道保护他。

    还没反应过来，大妖兽动了。

    它看见灰焰，瞳孔一缩，立刻扑过来，直冲牧燃而来，想在他失控前把他撕碎。

    白襄挥刀挡上去。

    刀光一闪，砍向大妖兽脖子侧面。星光炸开，逼它变方向。但它没躲，硬接这一刀，黑血喷出来，落地冒烟，味道很臭。它借力跳起，前爪高高扬起，拍向牧燃头顶，掌风压得地面裂开。

    牧燃抬头看着那只爪子落下，离他只有三尺。

    他没躲。

    右手猛地抬起，掌心向前，灰焰顺着胳膊冲出，在身前炸成一道火墙。火焰往前推，地面烧红，碎石炸裂，空气都扭曲了。

    三只灰毛兽没来得及逃，被火吞了。

    它们惨叫，皮毛着火，翻滚挣扎，撞乱了包围圈。一只刚跳起来，火追过去，“轰”地缠住腿，后肢当场焦黑，落地时断了。另一只在地上打滚想灭火，但这火烧着就不灭，越烧越旺，最后缩成一团黑炭，不动了。

    大妖兽也被逼退一步。

    它的前爪踩进火里，“嗤”地冒烟，皮肉焦了，味道难闻。它怒吼一声，往后跳到一块高石上，黄眼盯着牧燃，喉咙里低吼，不敢再上前——它好像认出了什么，感觉到了危险。

    白襄喘了口气。

    她没见过这样的火。她只见过牧燃用灰气防守，没见过他主动攻击。这火烧得太猛，连空气都在抖。她看了一眼牧燃，发现他的手已经开始发白，快变成灰了，皮肤下的血管看不见了，取而代之的是灰白色的裂纹，像瓷器裂开那样。

    她冲过去，一把架起他：“能走吗？”

    牧燃咬着牙，嘴里全是血腥味。他没说话，只是点头，眼神还盯着那几具焦尸，好像在确认什么。

    白襄拖着他往外走。两人踉跄着冲出去，身后火还在烧，妖兽吼叫，没人敢追。黑雾被高温蒸发，升起一片灰白烟，遮住了他们的身影。

    他们一口气跑了上百步，直到看不见火光才停下。

    脚下是碎石坡，勉强能站稳。白襄让他靠在一块大石头上，自己也扶着膝盖喘气。她肩膀上的伤裂开了，血浸透布条，顺着胳膊滴下来，渗进石头缝，留下几道暗红印子。

    她抬头看牧燃。

    他坐着，头低着，像昏过去了。右手只剩两根手指连着皮肉，别的都化成灰了。左臂整个没了，肩窝空荡，能看到里面发白的骨头。右腿从小腿一路裂到大腿根，皮肤像干泥一样片片剥落，灰粉不停往外漏，身体像一点点空了。

    可他还活着。

    白襄伸手探他鼻息，气很弱，但还有。

    她松了口气，转头看向来的方向。

    火还在烧，照亮半边山谷。妖兽影子在火光里乱窜，有的想冲进来，被火烧退；有的围着大妖兽转圈，像在等命令。暂时不会追来。

    她从怀里掏出一块布，撕成条，重新包扎肩膀。动作很快，没哼一声。血太多，布条刚缠上就湿透了，她干脆不管了，把剩下的布塞回怀里。

    然后蹲下，检查牧燃的右腿。

    伤口很深，皮肉翻开，露出白色的筋，灰粉不断从裂缝飘出来。她皱眉，知道这种伤治不好，只能拖时间。

    她低声问：“还能走吗？”

    牧燃眼皮动了动，睁开了眼。

    眼神浑浊，但还有光，没灭。

    他点点头，声音哑得几乎听不见：“能。”

    白襄不多说，伸手架起他胳膊，让他靠在自己肩上。两人一瘸一拐往前走，踩在碎石上发出“咯吱咯吱”的声音。风吹起灰烬打着旋儿飞走，像一场永远停不下的葬礼。

    走了大概半里路，牧燃忽然停下。

    白襄感觉他身子一僵，问：“怎么了？”

    他没答，抬起剩下的左手，指向远处。

    白襄顺着看去。

    远处地平线上有一道模糊的轮廓，不像山，被雾罩着。他们没走过这条路，地图也没标，但现在没别的选择。

    她点头：“走那边。”

    牧燃没动，还是盯着那道线。

    忽然开口，声音很低：“我们……是不是走错了？”

    白襄顿了一下。

    她没回答。因为她也不知道。地图是三天前拿到的，说有一条通往外界的路。可这两天走得艰难，妖兽数量变多，地形也不认识了。她开始怀疑这张图是不是假的——也许是陷阱，也许是旧时代的废图。

    但她不能说。

    现在说出来只会让他更撑不住。

    她用力掐了他一下：“别废话，走。”

    牧燃不再问，任她扶着往前走。

    风越来越大，吹得人睁不开眼。碎石坡变成荒原，地面干裂，没有草，只有灰白色的土块散在地上。天上没星星月亮，云层很厚，压得很低。

    他们走得很慢。

    牧燃每走一步，右腿就裂得更厉害，灰粉顺着裤管往下掉。他咬牙坚持，没出声。白襄也很累，肩膀的伤扯着神经，脚步越来越沉。但她没停，也不敢停。

    又走了一会儿，牧燃忽然“咳”了一声。

    白襄感觉他身子一软，赶紧扶住。他嘴角流出血沫，滴在衣服上，马上被灰气吸走。他抬手擦嘴，手背上又有灰粉冒出来，像是从毛孔里钻出来的。

    “撑住。”白襄说。

    牧燃点头，继续走。

    白襄看他一眼，心里明白——他撑不了多久了。每次用灰气，身体就坏一点。刚才那一爆发几乎耗尽了他的力气。现在还能站着，全靠意志撑着。

    可她帮不了。

    她不是拾灰者，没法帮他修复身体。她只能带他走，走到哪算哪。

    风刮得更猛了。

    吹得碎石滚动，哗啦响。远处那道轮廓近了些，但还是看不清。白襄眯眼看了一会儿，忽然觉得不对。

    那不是山。

    那是墙。

    一道巨大的断墙横在荒原尽头，像是从地下长出来的。墙上全是裂痕，有些地方塌了，露出后面的黑洞。墙顶歪歪扭扭，像被人硬掰断的。墙面上刻着奇怪符号，有的像字，有的像扭曲的人脸嵌在石头里，无声地喊着。

    她没见过这种建筑。

    也不像人建的。

    她放慢脚步，低声说：“前面有东西。”

    牧燃抬起头。

    他也看到了那堵墙。

    他没说话，只是盯着看，眼神发直，好像被什么抓住了心神。

    白襄察觉不对，问：“怎么了？”

    牧燃嘴唇动了动，声音很小：“这墙……我见过。”

    白襄一愣：“在哪？”

    “梦里。”他说，“好几次了。我在火里跑，后面有人追，前面就是这堵墙。我翻不过去，被人抓住……醒来就是一身冷汗。”

    白襄皱眉。

    她不信梦，但也说不出什么。类似的事发生过不止一次。牧燃常半夜惊醒，说看见妹妹哭，听见钟声从天上掉下来。她以为是幻觉，是身体坏了导致的错乱。可现在……

    她看着那堵墙。

    确实不对劲。空气中有种压迫感，连风都不敢靠近那里。

    她握紧刀柄，低声说：“不管是什么，先过去看看。”

    牧燃没反对。

    两人继续走。

    快到石墙时，风突然停了。

    四周一下子安静，连碎石滚动声都没了。地上灰粉不动了，像冻住了。白襄警觉停下，手按刀柄。

    牧燃也有感觉。

    他抬头看墙。

    墙上有一道深缝，像被斧头劈开的。边缘发黑，有烧过的痕迹。他盯着那道缝，忽然胸口发闷，好像有种力量在拉他，催他往前。

    他不由自主迈出一步。

    白襄一把拽住他：“别靠太近。”

    牧燃没动，还是看着那道缝。

    忽然说：“里面……有人。”

    白襄脸色变了：“你说什么？”

    “有人。”他声音发抖，“在叫我。”

    白襄死死盯着他：“你清醒点！别让灰气烧坏了脑子！”

    牧燃不理她，挣开她的手，又往前走。

    白襄拔刀，横在身前：“你给我站住！”

    牧燃看着她，眼神平静，像已经决定了。

    他说：“如果我不去，我会后悔一辈子。”

    说完，他绕过刀锋，一步一步走向那道裂缝。

    白襄气得发抖，但没追。她知道拦不住。她只能跟在后面，刀尖朝前，随时准备出手。

    牧燃走到裂缝前，伸手摸边缘。

    石头冰凉，表面有一层滑腻的东西，像干掉的血。他凑近看，发现墙上刻着字，歪歪扭扭，像是用指甲抠出来的。

    他一个字一个字念出来：

    “我试过七次。”

    “他们都死了。”

    “别回来。”

    “烧了它。”

    念完最后一个字，他手指一颤。

    那行字下面，还有一行极小的字，几乎看不清：

    “哥哥，救我。”