风还在吹，带着一股难闻的气味钻进鼻子。那味道像铁锈和烧焦的东西混在一起，堵在喉咙里，咽口水都难受。牧燃靠着岩壁坐着，右手按在地上，手指紧紧抠着地面，指节发白，青筋暴起。他能感觉到体内的力量快没了，胸口像是有团火快要熄灭，每一次心跳都让内脏发颤。
外面黑雾围成一圈，慢慢靠近。保护他们的光幕很薄了，边缘不断掉下小颗粒，一碰到空气就消失。几只妖兽趴在光幕前，用爪子拍打，发出沉闷的声音。每次震动传来，他的骨头就像被刀刮过，嘴里泛出血腥味。
他的左臂已经没知觉了。整条小臂从手肘往下只剩骨架，灰扑扑的，皮肤一块块裂开，变成粉末从袖口滑落，在脚边堆了一小堆。他试着动手指——如果还能叫手指的话——三根已经化成了灰，剩下的两根轻轻碰了下岩壁，立刻碎成沙粒，发出细小的响声。
白襄站在他前面半步远的地方，刀放在膝盖上，刀刃上有微弱的光闪了一下，很快又被黑暗压下去。她没有回头，但肩膀微微下沉，好像在等他撑不住的时候。
突然，外面安静了一下。
不是妖兽停了，是黑雾往后退了点。那只大妖兽还站着，前爪按地，黄色的眼睛盯着这边，耳朵轻轻抖了抖。它没冲过来，也没吼叫，只是蹲着，像是在听什么。
白襄的手指微微颤了一下。
她终于开口，声音很低：“你还剩多少？”
牧燃没睁眼。他知道她在问什么——不是问他还能撑多久，而是问他还剩多少身体可以用来支撑屏障。
“不多。”他说。
声音很哑。
“够不够我动手的时间？”
他明白她的意思。再这样下去不行了。以他现在的状态，再撑一次，整个人就会彻底变成灰烬。
“你想干什么？”他问。
白襄没回答。她抬起左手，指尖划过眉心，留下一道红痕——这是准备使用星辉术的动作。她闭了会儿眼，再睁开时，瞳孔里有一层淡淡的银光，冷而坚定。
“那边。”她说，下巴朝山谷另一侧扬了扬，“断裂峡谷入口，三十丈外有个塌陷的岩台。”
牧燃记得那个地方。上次撤退时路过，地势高，看得远，但下面是空的，走错一步就会掉下去。他曾在那里喘口气，结果脚下石头塌了，差点摔下去，是白襄一把拉住了他。
“你要去那儿？”他问。
“不去。我要让它们以为我去。”
她说完，右手在刀柄上来回擦了擦，像是检查手感。然后把刀插回鞘里，双手放在胸前，掌心相对，慢慢拉开。一点光出现在她指尖，像露珠一样挂着。开始很弱，随时可能被黑暗吞掉，但她呼吸平稳下来，那光渐渐变大，最后变成一颗核桃大小的光球。
“星辉能发光，也能造影。”她说，“我可以让它看起来像你。”
牧燃猛地睁眼：“你疯了？它们会发现的！”
“不一定。”她看着那团光，“它们怕的是那种爆发的气息，不是你这个人。只要我能模仿那种波动，再加上动作轨迹……至少能骗走一半。”
她顿了顿：“我只要它们分心。”
她忽然咬破手指，一滴血落入光球。光团猛地一抖，颜色变了，从白色变成灰中带红，像快烧尽的炭。接着她双掌一推，光球飞出去，贴着岩壁滑行，在三十丈外的岩台炸开。
一个人影出现了。
模糊的身影背对山谷，身上绕着旋转的灰气，像是正在积蓄力量。连脚步声、呼吸起伏都被复制出来——这是白襄用自己的血和记忆强行做的假象。
第一波妖兽动了。
三只灰毛兽先冲出去，爪子在地上刨出沟。更多妖兽跟上，黑雾也被带动，一起涌向光影。它们争抢撕咬，只为靠近那股熟悉的味道。对他们来说，那是食物，是力量。
只有那只大妖兽没动。
它还是蹲着，黄眼睛盯着光影，耳朵微动，像在分辨真假。鼻子轻轻抽动，嗅着空气中的变化。过了几秒，它低吼一声，才转身跟上去，步伐慢但坚决。
白襄屏住呼吸。
她不动，也不再施法。现在只能等——等妖兽走远，等黑雾离开，等这个假象撑到最后。汗水从她额头渗出，顺着脸颊流下，滴进衣领。她不敢擦，怕一点点动作都会暴露位置。
牧燃的手掌开始发热。
屏障在震，但这回不是外面撞的，是从内部传来的。灰气根基松了，像沙堆被水泡软。他知道这是最后一次警告——再撑下去，他会彻底被抽干，变成一堆灰。意识已经开始模糊，眼前闪过过去的画面：雪地里的火堆，父亲教他拿刀的样子，母亲临死前握他的手……那些温暖的记忆，现在只能在灰烬里回想。
“现在。”白襄突然说。
声音很轻，却干脆利落。
牧燃立刻抽回右手。手掌离开地面的一瞬，整个屏障像断线风筝一样，无声塌了。最后一丝光沉进他体内，屏障表面的灰粒停止转动，光芒彻底熄灭。
黑雾立刻扑来，但人已经不在原地。
白襄一把抓住他手腕，把他拖进岩壁深处半尺。空间很小，不能再退，但他们躲开了正面冲击。两人靠墙站着，喘得很重。她手臂发抖，肩上的伤裂开了，血又浸湿布条。她忍着痛，眼睛一直盯着谷口方向。
外面的声音越来越远。
妖兽吼叫、黑雾流动都往断裂峡谷去了。光影还在动，慢慢后退，引着它们深入。偶尔有石头滚落，是妖兽扑空撞到了墙。一只灰背兽跳起来抓人影，踩空掉了下去，惨叫几秒就没了。
牧燃低头看自己的手。
左手只剩半只手，骨头露在外面，沾满灰。右腿也开始麻木，皮肤下出现细小裂缝，灰粉正从毛孔往外冒。他试着动脚趾，还能动，但时间不多了。他闭了闭眼，强迫自己冷静。他还活着，还能呼吸，还能想事——那就得继续想办法。
白襄靠在他旁边，满脸是汗，星辉术后气息有点乱。一只手按着伤口，布条全湿了，血还没止。她不管这些，目光一直没离开谷口。
“够远了吗？”牧燃问。
“还不确定。”她低声答，“那只大的没走多远就停了。它在等。”
“等什么？”
“等它确认那是不是真的。”
她说着，在刀鞘上轻轻敲了两下，像在算时间。然后慢慢抽出短刀，扔向另一边的岩壁。刀撞到石头，发出清脆响声。几只还没走远的妖兽听见声音扑过去，互相撕咬起来。
白襄这才松了口气。
“暂时稳住了。”她说。
牧燃没应声。他知道这只是暂时的。那光影撑不了太久，最多一炷香时间。一旦消失，妖兽发现被骗，一定会杀回来。到时候，他没有屏障，没法抵抗，连站都站不稳。
他靠着墙，喘得厉害。每吸一口气都像刀割喉咙，肋骨疼得要命，内脏在出血。但他不敢闭眼，不敢放松。右手还攥着拳头，压在胸口，压着灰气不让它乱动。他知道，只要泄露一丝，就会引来黑雾反扑。
白襄把刀放回膝盖上，重新握住刀柄。眼神变了，不再是单纯防备，而是开始计算。她在看风向，观察雾气流动的速度，估量远处光影还有多少亮度。嘴唇微动，像是在默念某种口诀——那是星辉师用来稳定精神的方法。
“你别再用了。”她说。
“我知道。”
“我是说，接下来不管发生什么，你都不能再动灰气。你已经到极限了。”
牧燃点头。他懂。再用一次，整条手臂都会化成灰，连骨头渣都不剩。他宁愿死，也不想让她独自面对危险。他们走到今天，不是为了拖累彼此，是为了活下去。
白襄不再说话。她闭了会儿眼，像是在攒力气。然后伸手从怀里拿出一块布巾，递给他。
“包住手。”她说，“别让灰掉太多。”
牧燃接过。布巾干净，还有点温热。他用右手笨拙地包扎剩下的左手，动作僵硬。灰粉还在往下掉，但至少不会一路留下痕迹。他知道，每一粒掉落的灰，都是他的命。现在，他必须保住最后一点完整。
外面突然传来一声闷响。
是重物落地的声音，来自断裂峡谷那边。接着是连续不断的石头滚落，像是有很多东西在移动。
白襄猛地睁眼。
牧燃也听见了。他抬头看向声音来的方向——正是光影消失的地方。
两人对视一眼。
不用说话，他们都明白了。
时间不多了。
白襄慢慢站起来，刀握在手里，刀刃上有微弱的光闪了闪，比之前更弱。她不再看他，只盯着谷口，耳朵微动，听着远处动静。身子挺直，像一把没折的剑，哪怕钝了，也不弯。
牧燃靠在墙上，右手压着胸口，拼命压着灰气不让它爆出来。他感觉胸口还在跳，但已经很弱了。他知道，下一波攻击来的时候，他什么都做不了。
只能靠她。
白襄站在他前面半步，刀尖对着谷口。背影稳稳的，像一块石头，不动却让人安心。风吹进来，带着臭味，吹动她的衣服，她一动不动。呼吸变得很轻，心跳几乎和大地同步。她在等，也在准备。
远处，石头滚落的声音越来越近。
黑暗中，一双黄眼睛亮了起来，接着第二双、第三双……越来越多的眼睛睁开。几只灰毛兽先爬回来，趴在地上，鼻子抽动，找气味。然后，那只大妖兽走了出来，步伐沉稳，眼神不再犹豫。
它回来了。
而且，它知道他们在这里。
白襄慢慢抬刀，星辉顺着刀刃流下，照出她冷峻的脸。她不怕，也不生气，只有一种平静的决心。
她低声说：“待在我后面。”
声音不大，却很坚定。
牧燃没动。他知道，这一战，她不会再让他参与。
风更大了。
黑雾翻滚着逼近。山谷深处传来一声低吼，震得岩壁簌簌掉灰。
战斗，又要开始了。