拍卖厅里很闷，空气好像不流通，让人喘不上气。阳光从高处照进来，能看到灰尘在飘。牧燃还坐在原来的位置，左手插在衣兜里，掌心贴着一块金属片。那是三年前他在渊狱墙下捡到的东西，已经嵌进皮肉里，边缘磨得很光滑，但他一直没拿下来。每次心跳，它都会发烫一下，像是提醒他别忘了自己为什么活着。

    他没有看展台，也没动，但眼角一直注意着左边的包厢。刚才喊出三十块灰晶的那个声音，之后就没再出现。他知道那些人还在，躲在帘子后面盯着他，就像一群等着吃尸体的鸟。

    白襄坐在他右边，帽子压得很低，只能看到下半张脸。她的皮肤很白，嘴唇紧紧抿着。她手指放在膝盖上，突然轻轻敲了三下。

    一下，两下，三下。

    这是矿坑时代的暗号，意思是“有后手”。

    牧燃没抬头，呼吸却沉了一些。昨晚他在废弃排水渠边数过身上的灰晶，只有十一块多一点，纯度也不高。登神残片被叫到三十块，他根本买不起。但他不能走。走了就是认输，下次别人会更欺负他，像踩一条瘸腿的狗。

    他必须留下来，哪怕一句话都不说。

    主持人翻开下一页，声音很平：“第七件拍品，七品纯质灰晶。底价八块。”

    那块墨灰色的晶体又被拿出来，放在玉盘上。纹路慢慢流动，光线照过去时闪出一丝蓝光，很快又没了。有人小声议论，说这品质快接近六品了，运气好能撑半个月。

    “九块。”左边包厢传来一个沙哑的男声，带着矿场口音。

    “十块。”右边的人接得很快，语气轻松，像扔个铜板一样。

    价格开始涨。节奏比之前快，明显是早有准备。一块一块加，不多也不停，稳稳往上推。牧燃知道他们在等什么——等他出价，等他拼命，等他把最后一点东西都亮出来，然后一起压垮他。

    “十二块。”右边报数。

    “十三块。”左边回应。

    没人看他。所有人的目光都绕开他，像躲脏东西一样。他也知道自己样子不好：左臂袖子空着，右臂皮肤发灰、干裂，手指僵硬，站都站不直。拾灰者本来就不该出现在这种地方，更别说抢灰晶。他们这种人，按规矩只能在城外灰场翻废料，靠残渣活命。

    可他需要这个。

    不是为了变强，是为了活下去。多撑一天，就能多走一步。只要他还站着，就有机会把牧澄从渊狱里救出来。那个总爱笑的女孩，曾在雪夜里给他缝手套，现在却被关在地下三百米，每天靠一滴灰露吊命。

    “十四块。”左边再次出价。

    牧燃慢慢把手从兜里拿出来，搭在桌沿。指尖已经发灰，关节处有碎屑掉下来，像树皮剥落。他盯着展台，没有举牌。

    这时白襄动了一下。她低头整理斗篷，动作自然，像是觉得冷要裹紧些。就在她抬手的一瞬间，一枚灰币从袖口滑出，飞向柱子后面的阴影。那枚币划了个短弧线，准确落入雕龙柱的裂缝，撞到里面的机关，发出一声极轻的响。

    没人发现。

    三秒后，左边包厢传出低声争执。接着右边有人咳嗽了一声，节奏变了。原本连贯的竞价气氛，出现了一丝裂痕。

    牧燃察觉到了。

    他没转头，也没看白襄，只是抬起左手，举牌：“十二块。”

    声音不大，也不急，像一块石头丢进井里。

    全场安静了一瞬。

    明明刚才已经叫到十四块，他却倒着出价。

    左边没说话。右边也没应。

    “十二块一次。”主持人照常报数。

    还是没人加价。

    牧燃的手还举着，没抖也没放。他清楚这一招很险。如果真有人顶到十五块以上，他还是没戏。但他赌的不是钱，是人心。这些人联手压他，不只是为了这块灰晶，更是怕他背后有人，怕他以后翻身。可一旦觉得风向不对，谁都不想当第一个出头的。

    白襄那一枚灰币传出去一句话——烬侯府最近要查非法灰源交易，账目不清的先倒霉。

    话真假不重要，重要的是让大家犹豫了。而犹豫，就是机会。

    “十二块两次。”主持人再次报数。

    右边的人低头喝水，不再抬头。左边帘子微微晃动，里面有人翻册子，纸页翻动的声音隐约可闻。

    没人加价。

    “十二块三次。”主持人落槌，“成交。归中座拾灰者。”

    没人鼓掌，也没人喝彩。只有一个人不小心碰了下桌子，发出几声轻响。

    牧燃缓缓放下手，掌心朝上，接过侍者送来的灰晶。晶体冰凉，表面有一道天然裂纹横穿中间。他用拇指摸了摸边缘，确认是真的，不是假货也不是废料。

    是真的灰晶。

    他没笑，也没松口气，只是把晶体紧紧攥进手里。手指合拢的瞬间，一股温热从晶体渗入，顺着旧伤往手臂深处走。右臂原本麻木，现在竟然有了感觉，像冻僵的脚放进热水，又痛又胀。

    这不是大补，也不是提升实力，只是续命。

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

    但对他来说，够了。

    他闭眼半秒，睁开时眼神更深。他知道拍卖还没完，后面还有东西。他必须撑住，不能因为拿到一块灰晶就放松。

    白襄侧头看了他一眼，没说话，只轻轻点了点头。

    牧燃明白她的意思：别露痕迹。

    他把灰晶塞进内袋，左手重新插回衣兜，姿势和之前一样。衣服还是破的，背还是弯的，看上去和刚才没区别。只有他自己知道，胸口的心烬核跳得比之前稳了些，像快灭的火堆，悄悄添了根柴。

    厅里的气氛变了。刚才死气沉沉，现在开始有人说话，有人翻册子，更多人复杂地看着他这边。他们没想到，这个连袖子都烂了的拾灰者，居然真的拿到了灰晶。更没想到，是在所有人沉默的情况下。

    也许已经有人怀疑——这个人背后是不是真有人？

    牧燃不在乎他们怎么想。他只知道，自己还坐着，还活着，手里握着能续命的东西。这就够了。

    主持人继续翻页：“第八件拍品，残损星纹刀柄。材质不明，无法激活，用途未知。起拍价五块灰晶。”

    没人出价。

    “五块一次。”

    没人应。

    “五块两次。”

    后排一个老人举牌：“六块。”

    立刻有人跟：“七块。”

    价格慢慢涨，节奏松散，不像之前那样整齐。牧燃听着，没参与。他知道这种东西对别人可能有用，对他没意义。他要的不是武器，不是信物，不是书，而是能让他多活一天、多走一步的东西。

    他最缺的，是时间。

    白襄忽然伸手，在桌下轻轻碰了下他的膝盖。动作很轻，像是提醒。

    牧燃看过去。

    她没看他，只微微抬了下下巴，示意台上。

    主持人正在翻下一页。

    “第九件拍品，灰雾藤种三粒。据说是长在烬渊边上，十年开花，花能安神，根能入药。底价十块灰晶。”

    牧燃眼神一下子变了。

    灰雾藤……他听过。虽然不能直接续命，但如果炼成膏，可以减缓身体灰化。更重要的是，它能稳定心烬核波动，关键时刻很有用——比如穿过灰暴区，或者潜入守卫严的地方。

    他摸了摸内袋，灰晶还在。刚才那一笔几乎花光了所有钱，但还剩一点。如果没人拼命抢，他或许能拿下。

    “十一块。”前排有人出价。

    “十二块。”二楼回应。

    价格慢慢涨。没有集体围攻，也没有默契压制。显然，刚才那枚灰币的影响还在，没人敢轻易联手。

    牧燃盯着玉盘里的三粒种子，黑褐色，表面有细纹，像干枯的虫卵。他知道这东西很难活，十粒里能活一粒就算运气好。但只要有一粒成功，未来就有希望。

    “十四块。”左边包厢报数。

    牧燃深吸一口气，举牌：“十五块。”

    声音不大，但全场都听到了。

    没人马上回应。

    左边帘子微微动了下，里面像有人在权衡。片刻后，一声冷笑传出，接着是合上纸页的声音。

    “十五块一次。”主持人报数。

    牧燃掌心有点湿，不是紧张，是灰晶在体内释放热量，逼出了汗。他没收回手，也没改口。

    “十五块两次。”

    左边终于有人低声说了句什么，然后摇头放弃。

    “十五块三次。成交。归中座拾灰者。”

    侍者捧来玉盘。牧燃接过小瓷瓶，打开看了看，三粒种子静静躺在灰绒垫上。他盖好盖子，放进另一个口袋。

    两样东西到手。

    不多，但够撑几天了。

    他坐回去，左手再次插进衣兜，掌心贴着那块金属片。外面风吹着，灯光摇晃，大厅里人声渐渐多了起来。他知道，自己已经成了某些人眼里的麻烦。

    可他不在乎。

    只要还能出价，他就没输。

    只要还能坐在这里，他就还有机会。

    白襄坐得笔直，斗篷没脱，帽檐仍压着，但她右手已经放松，不再按着刀柄。她知道，这一轮过去了。

    下一组拍品被抬上展台。木箱打开，里面是一张泛黄的纸，边角焦黑，像是从火里抢出来的。

    “第十件拍品，烬语残页一张。内容残缺，只有三行字。底价八块灰晶。”

    牧燃的目光猛地钉在那张纸上。

    纸虽然破，但那种特殊的纹理，那种从里面透出来的灰光……他见过。三年前，牧澄最后一次寄来的信封夹层里，藏着半片类似的纸。当时他不懂，以为是旧物。直到她在信末写道：“哥哥，我看见‘门’了，它在哭。”

    后来信断了，人也被抓走了。

    而现在，这张纸上，隐约能看到三行扭曲的文字，像是用烧红的铁笔写上去的：

    “门未闭，钥在骨。”

    “烬火不灭，魂归故途。”

    “持名者至，渊狱自开。”

    牧燃的呼吸停了一瞬。

    他缓缓抬起头，扫视四周包厢。这一次，他不再掩饰眼中的锋利。

    他知道，真正的拍卖，才刚刚开始。

    hai