箭矢擦着耳边飞过，带起的气流刮得脸颊生疼。

    瘦猴伏在马背上，整个人几乎贴在马颈上。雨水打湿的衣裳紧贴着皮肉，冰冷刺骨，但他感觉不到冷——胸腔里像有团火在烧，那团火是从狼居胥山南麓一路烧过来的，烧了两天两夜，现在快烧到喉咙口了。

    怀里那封信，油布包了三层，贴肉藏着。硬邦邦的，硌得肋骨疼，但他不敢松手——那是用两条命换来的。小李子和黑子，一个栽进河里没上来，一个在渡河时中箭沉底。现在只剩他一个人，还有身后三十多个追兵。

    马匹已经跑脱了力，口鼻喷出的白沫混着雨水往下淌，四条腿在泥泞里打滑。瘦猴能感觉到马在抖，肌肉在抽搐，再跑下去就要倒。

    但不敢停。

    追兵的呼喝声越来越近，马蹄踏水声从身后追上来。箭矢还在射，虽然雨大影响准头，但数量多，总有几支能中。

    一支箭射中马臀。

    战马惨嘶一声，后腿一软，险些栽倒。瘦猴死死拉住缰绳，马匹踉跄几步，又挣扎着往前跑，但速度明显慢了。

    河岸在前方延伸，黑水河在这一段拐了个弯，河道变窄，水流更急。对岸隐约能看见火光——是晋军的烽燧。只要过了河，就安全了。

    可马撑不到对岸了。

    瘦猴咬牙，从马鞍袋里抽出短刀。刀长一尺，刃口闪着寒光。他回头看了一眼——追兵已经冲到五十步内，当先几骑已经举起弯刀。

    没有选择了。

    他猛地勒马，马匹人立而起，嘶鸣着停下。瘦猴翻身下马，在马臀上狠狠扎了一刀。战马吃痛，发狂般往追兵方向冲去——这是最后能为它做的，给它个痛快，也给自己争取点时间。

    追兵被冲来的疯马打乱了阵型，当先两骑躲闪不及，被撞得人仰马翻。瘦猴趁机扑进河里。

    八月末的河水冰冷刺骨，像无数根针扎进皮肉里。他水性不差，但穿着湿透的衣裳，怀里还揣着信，游起来格外费力。水流很急，几次差点把他冲倒。他咬着牙，一手护住胸口，一手拼命划水。

    对岸，烽燧上的守军发现了动静。火把晃动，有人喊：“什么人？！”

    瘦猴想喊，但嘴里灌满了水，只能发出嗬嗬的声音。一支箭从他头顶飞过，射进水里——追兵开始放箭了。

    他深吸口气，潜入水下。冰冷的水包裹全身，耳朵里全是水流的轰鸣声。他闭着眼，凭感觉往前游，肺里的空气一点点耗尽，胸口像要炸开。

    就在他快撑不住时，手碰到了河底的石子——到对岸了。

    他猛地冲出水面，大口喘气。火光已经照了过来，几个晋军士卒举着长矛围上来：“不许动！什么人？！”

    瘦猴趴在水边，浑身发抖，连说话的力气都没有。他从怀里掏出那封信——油布包着的，湿了，但还没透。又摸出一块令牌，铜的，刻着“北庭都护府密”几个字。

    一个老卒接过令牌看了看，脸色一变：“是自己人！快，扶起来！”

    瘦猴被扶到烽燧里。烽燧不大，石砌的，两层，底层住人，顶层了望。火盆点起来，热浪扑面而来，冻僵的身子才慢慢有了知觉。

    “兄弟，喝口酒。”老卒递过酒囊。

    瘦猴接过，灌了一大口。烈酒烧喉，呛得他直咳嗽，但身子暖了些。他抖着手拆开油布包——最外层湿了，第二层也湿了，第三层是羊皮，还干着。羊皮里裹着的信纸，只湿了一角。

    “得……得送阴山……”他哑声说，“急信……给大都护……”

    “知道。”老卒说，“你歇着，我们派人送。”

    “不行……”瘦猴挣扎着站起来，“我得亲自送……老猫交代的……”

    老卒看看他惨白的脸，点点头：“那好，给你匹马，再派两个人护送。但你这身子……”

    “死不了。”瘦猴咧嘴，笑容比哭还难看，“路上死不了。”

    同一时刻，阴山军堡。

    雨还在下，淅淅沥沥的，从午后下到黄昏，没有停的意思。校场上积了水，新兵们改在营房里练刀——耿石站在前面，右手持刀，左手虽然握不紧，但能辅助。

    “刀要稳。”他说，“手腕要活，力从腰发。看好了——”

    他做个劈砍的动作。刀光一闪，干净利落。新兵们跟着学，动作参差不齐。

    耿石挨个纠正。走到一个瘦小新兵面前，这新兵才十六岁，握刀的手在抖。

    “怕？”耿石问。

    新兵点头，又赶紧摇头：“不……不怕。”

    “怕也正常。”耿石说，“我第一次上阵也怕。但怕没用，越怕死得越快。你要想着，你手里的刀，是保命的家伙。练好了，就能活下来。”

    他握住新兵的手，调整握刀的姿势：“虎口贴这儿，食指扣这儿。对，就这样。”

    新兵咬紧牙，努力稳住手。

    营房外，熊霸站在廊下看着。他腰侧的伤口基本愈合了，只是剧烈活动时还有些隐痛。苏婉检查过说已无大碍，可以正常训练。看着耿石教新兵，他有些手痒——明天他也要回到校场。

    “熊都尉。”一个亲兵跑过来，“将军让你去议事厅。”

    熊霸转身往议事厅走。雨打在廊檐上，噼啪作响。堡里的石板路被雨水洗得发亮，倒映着昏黄的灯火。

    议事厅里，陈骤、韩迁、周槐都在。桌上摊着地图，上面标着白狼部、黑水部的位置。旁边还放着一份文书——是秃发贺送来的，说两部首领态度暧昧，需要再施压。

    “将军。”熊霸行礼。

    “坐。”陈骤指了指椅子，“伤全好了？”

    “好了。”熊霸说，“苏夫人检查过，说可以正常训练。”

    “那就好。”陈骤说，“九月中，我要去黑水河演武，震慑白狼、黑水两部。你带三百新兵去，让他们看看，北疆的新兵是什么样子。”

    熊霸眼睛一亮：“演武？”

    “对。”陈骤手指点在地图上，“在黑水河北岸，离白狼部营地三十里，离黑水部营地四十里。演武三天，弓弩、骑兵、步阵，都练一遍。秃发贺带慕容部骑兵助阵，赵破虏带飞羽营射靶，你带新兵演练盾阵。”

    他顿了顿：“耿石也去，负责与两部首领接洽，谈互市条件。”

    熊霸重重点头：“明白！”

    韩迁补充：“这次演武，不仅是震慑，也是示好。耿石会带去丝绸、茶叶、盐铁，作为礼物。告诉他们，归附大晋，互市可开，盐铁可得。若倒向‘狼主’……”他没说完，但意思明白。

    周槐说：“还有一事。平皋秋收在即，廖文清报，今年收成不错，预计能收粮四十万石。除去军粮，还能余十万石。这些余粮，可以拿出一部分，作为互市的货物。”

    “好。”陈骤说，“让廖文清准备。另外，金不换那边新造的一百把手弩，调五十把给冯一刀。剩下的，演武时展示。”

    正说着，外面传来急促的脚步声。土根掀帘进来，浑身湿透：“将军，烽燧急报！老猫的人到了，受了重伤，说有急信！”

    陈骤霍然起身：“人在哪？”

    “伤兵营。苏夫人正在救治。”

    几人快步往伤兵营走。雨还在下，打湿了衣裳也没人在意。

    伤兵营里，瘦猴躺在木床上，脸色惨白如纸。苏婉正在给他处理伤口——背上中了一箭，虽然不深，但流血不少。左小腿在河里被石头划了道口子，皮肉翻卷。

    “信……”瘦猴看见陈骤，挣扎着要起来。

    “躺着。”陈骤按住他，接过他递来的信。

    羊皮纸，已经拆开过，是瘦猴在烽燧时拆的——他得确认信没被调包。陈骤抽出信纸，就着油灯看。

    信是孙文写的，但用的是王禄的笔迹——这是老猫安排的，防止万一信落入‘狼主’手中，可以推给王禄。内容很详细：卢杞与‘狼主’通信的记录，冯保在中间传话的证据，还有兵部那个内鬼的线索——一个叫赵四的书吏。

    陈骤看完，递给韩迁。韩迁看完，脸色凝重：“这赵四……是兵部军情司的书吏，专管文书抄送。难怪‘狼主’总能提前知道咱们的动向。”

    周槐说：“得通知岳斌，让他小心。”

    “已经通知了。”陈骤说，“白玉堂在京城，会处理。现在的问题是……”他看向瘦猴，“老猫那边损失怎么样？”

    瘦猴声音虚弱：“折了六个兄弟……小李子、黑子、大锤、铁蛋、石头、老蔫……都没回来。老猫说，这事没完，‘狼主’杀了咱们的人，得让他血债血偿。”

    陈骤沉默片刻，说：“好好养伤。那些兄弟，不会白死。”

    他转身走出伤兵营。雨小了些，但天色更暗了，堡里点起了更多的灯火。

    韩迁跟出来：“大都护，这信……”

    “抄一份，原信收好。”陈骤说，“抄件送给岳斌，让他见机行事。原信留着，将来有大用。”

    “明白。”

    陈骤站在屋檐下，看着雨幕。远处传来新兵营的呼喝声——耿石还在教刀法。更远处，校场上空荡荡的，但明天，那里又会站满人。

    战争从来不是前线的事。

    后方的情报，朝堂的争斗，部落的博弈……都是战争的一部分。

    而现在，每一部分都在动。

    “韩迁。”陈骤忽然说，“给王明德写封信，实话实说。告诉他，北疆正在处理白狼、黑水两部之事，九月中有结果。也告诉他……朝中有人通胡，让他小心。”

    韩迁一愣：“这……会不会太直白？”

    “他敢在朝堂上顶撞卢杞，就不是怕事的人。”陈骤说，“告诉他实情，他才知道该怎么说话。”

    “好。”

    韩迁匆匆离去。陈骤又站了一会儿，然后往校场走去。

    雨停了。

    云层裂开一道缝，月光漏下来，照在湿漉漉的石板路上，像铺了一层霜。

    洛阳，夜。

    岳斌从兵部衙门出来时，已经是亥时。街上行人稀少，只有更夫敲着梆子，喊着“天干物燥，小心火烛”——虽然刚下过雨，但这是例行公事。

    他沿着街道慢慢走。身后有脚步声，不远不近地跟着——是卢杞派来盯梢的人，已经跟了他半个月。岳斌假装不知道，继续走。

    转过一条街，前面是悦来客栈。他走进去，掌柜的认得他，点点头：“岳大人，还是老房间？”

    “嗯。”

    他上楼，进房间。屋里没点灯，黑暗里坐着一个人。

    “白兄？”岳斌低声问。

    “是我。”白玉堂的声音，“徐公爷让我来的。有东西给你。”

    他从怀里掏出一封信，是陈骤让人抄送的那份。岳斌接过，就着窗外透进来的月光看。看完，脸色变了。

    “赵四……”他喃喃，“居然是军情司的人。”

    “徐公爷已经查过了。”白玉堂说，“赵四，三十八岁，兵部书吏，月俸二两。但他在城南有座三进的宅子，养了两个小妾。钱哪来的？”

    岳斌握紧信纸：“得抓他。”

    “不能打草惊蛇。”白玉堂说，“卢杞现在盯着你，你一有动作，他就会知道。徐公爷的意思是，让赵四继续活动，但咱们把他盯死。等时机成熟，一网打尽。”

    “那要等到什么时候？”

    “等到……”白玉堂顿了顿，“等到陛下……或者等到北疆再打一场胜仗。到时候，卢杞自顾不暇，咱们再动手。”

    岳斌沉默。他知道白玉堂说得对，但心里憋着一股火——那些死在草原上的兄弟，那些被出卖的军情，都是因为这个赵四。

    “还有件事。”白玉堂说，“王明德今天又上了折子，还是说北疆的好话。卢杞很恼火，可能会对他下手。”

    “怎么下手？”

    “找茬。”白玉堂说，“御史台那地方，想找茬太容易了。弹劾的奏折不合规矩，核查的文书有疏漏……随便一条，就能让他丢官。”

    岳斌深吸口气：“得护着他。”

    “徐公爷已经在活动了。”白玉堂说，“但你也要小心。卢杞现在怀疑你和北疆有联系，只是没证据。千万别让他抓住把柄。”

    “明白。”

    白玉堂起身，走到窗边，往外看了一眼：“盯梢的还在下面。我从屋顶走，你正常休息。”

    他推开窗，身形一闪，消失在夜色里。

    岳斌站在窗前，看着空荡荡的街道。月光很亮，照得青石板路泛着冷光。

    远处传来打更声：“二更天——小心火烛——”

    夜还长。

    草原，狼居胥山。

    “狼主”哈尔巴拉站在大帐外，看着南方的夜空。雨停了，月亮出来，照在草原上，一片银白。

    他三十多岁，身材魁梧，脸上有道疤，从左眉骨斜到嘴角，是早年跟浑邪王争位时留下的。此刻他脸色阴沉，像暴风雨前的天空。

    “追到了吗？”他问。

    身后的亲卫队长单膝跪地：“过河了……进了晋军的地盘。我们折了五个人。”

    “废物！”哈尔巴拉一脚踹在亲卫队长肩上，“三十个人追三个，还让人跑了！”

    亲卫队长不敢躲，硬挨了这一脚，嘴角渗出血丝：“主上，晋军烽燧有接应，我们……”

    “够了。”哈尔巴拉打断，“信呢？信里写的什么？”

    “不知道……但肯定是王禄那封信。孙文叛逃，王禄的信被他抄了副本……”

    哈尔巴拉握紧拳头，骨节发白。王禄那封信，记录了他和卢杞的通信，还有冯保在中间传话的证据。这信要是落到陈骤手里，再传到朝廷……

    “传令。”他转身走回大帐，“白狼部、黑水部那边，加价。告诉他们，秋后南下，所得战利品，他们拿四成。”

    亲卫队长一愣：“主上，四成……是不是太多了？”

    “不多。”哈尔巴拉冷笑，“只要他们肯出兵，拖住陈骤的侧翼，咱们就能从正面突破。野马滩的砖墙再硬，也挡不住前后夹击。”

    他走到地图前，手指点在野马滩的位置：“九月秋收后，陈骤要演武震慑两部。咱们就趁他演武时，突然南下。打他个措手不及。”

    “那……晋军内部的眼线？”

    “继续联系。”哈尔巴拉说，“告诉赵四，我要知道陈骤演武的具体时间、地点、兵力部署。价钱翻倍。”

    “诺！”

    亲卫队长退下。哈尔巴拉一个人站在地图前，看了很久。

    月光从帐门缝里漏进来，照在他脸上，那道疤在月光下显得格外狰狞，他在心里默念陈骤名字。

    这个人，是他南下最大的障碍。必须除掉。不惜一切代价。他转身，从兵器架上取下弯刀。刀身映着月光，寒光凛冽。