马秀英默默收拾碎片，轻声说：
“重八，可是...山东的百姓确实得救了。
若没有大明，这场洪水要死多少人？”
“那又怎样？”
朱元璋瞪着她，
“他陈善是在打朕的脸！他是在告诉天下人：
看，朱元璋不会治民，我陈善会！
朱元璋不顾百姓死活，我陈善顾！”
他喘着粗气：
“他在收买人心！他在为北伐造势！
等半部山东民心归附，他就要打过黄河了！”
马秀英知道他说的是事实，但...
“重八，咱们能不能...也学学他？
也治河，也救民？”
朱元璋苦笑：
“学？拿什么学？钱呢？粮呢？水泥呢？
那些土豆玉米，咱们有吗？”
他颓然坐下：
“妹子，朕输了。
不是输在战场上，是输在时间上，再给朕两年的时间，钱粮充足后，朕做的不一定比他陈善差！”
马秀英抱住他：
“重八，别这么说。你是从最底层爬上来的，你知道百姓的苦...我们都相信你！”
“可朕的确是大意了。”
朱元璋声音沙哑，
“朕当了皇帝，就忘了当年饿肚子的滋味。
朕只想着打仗，想着权力，想着怎么对付陈善...
朕忘了，皇帝首先要让百姓吃饱饭。
陈善实在是太阴险了，总是快咱一步！
当初就应该一鼓作气先灭了陈善，再灭张士诚！”
他又想起蓝玉的话，想起陈善那封信，想起这些年的种种...
也许，陈善说得对。
也许，投降真的是最好的选择。
至少，能保全百姓，保全这些跟着自己打天下的老兄弟...
可是陈善会有这么好心吗？就算投降陈善估计也一定不会放过我！
“陛下！”徐达的声音在殿外响起，“紧急军情！”
朱元璋整理情绪：“进来。”
徐达快步进殿，脸色铁青：
“陛下，刚接到密报...济宁、兖州、滕县...三地百姓都已经归附大明了，愿意北迁着聊聊无己！”
朱元璋身体晃了晃：“什么？”
“据说是数万百姓都说大明比大顺好，他们兴高采烈的欢迎大明军队入驻！”
徐达声音苦涩，
“他们说...大明救他们性命，给他们饭吃，给他们活干。
他们愿意做大明的百姓。”
沉默。
长久的沉默。
朱元璋忽然笑了，那笑声凄凉：
“好啊...好啊...民心向南了。
朕的百姓，都不要朕了。”
“陛下，照这样下去，不用陈善来打，我们的百姓都要跑光了，必须制止！”
徐达跪下，“臣请旨，率军南下，平定叛乱！”
“平定？”朱元璋看着他，
“徐达，那是叛乱吗？那是百姓自己的选择。
你要去杀谁？杀那些刚刚从洪水里活下来的百姓？
杀那些只是想吃饱饭的百姓？”
徐达无言。
朱元璋走到窗前，望着南方的天空。
那里，是他曾经拥有、如今失去的江南。
那里，也是正在崛起的、他无法战胜的对手。
“传旨，”
他缓缓说，
“北岸受灾的百姓能撤多少撤多少，撤到河北来。
至于那些摇摆不定的百姓...愿意跟来的，带来。
不愿意的...随他们去吧。”
“陛下？！”徐达震惊，“那可是半个山东！”
“那又如何？”
朱元璋转身，眼中是深深的疲惫，
“强留的民心，不是民心。
让他们去吧。
告诉将士们...不怪他们。要怪，就怪朕太轻敌了！”
说完，他挥挥手，示意徐达退下。
殿内又只剩下他和马秀英。
“重八...”马秀英无奈的看着他。
朱元璋抱住妻子，这个从不轻易落泪的硬汉，此刻眼眶湿润：
“妹子，朕可能...真的错了。从一开始就错了。
朕不该只想着维护士族的稳定，睁一眼闭一眼！”
“现在改，还来得及。”
马秀英轻声说。
朱元璋摇头：
“来不及了。陈善不会给朕时间。
等他把山东消化完，就该北伐了。
但咱绝不会让陈善就这么轻易的赢得民心，必须要做点什么了？”
他看向南方，仿佛能看到那个年轻对手自信的笑容。
窗外，风起，落叶飘零。
夏日的余威尚未散尽，但紫禁城中的气氛已冷如寒冬。
黄河改道后的山东水患，如同一记重锤，砸在所有大顺朝臣的心上。
更让他们难以接受的是，大明军队竟以“救灾”之名，堂而皇之地占领了黄河北岸江苏全境和半个山东。
信是探马从济南前线发来的，字迹潦草，显然是在极度焦虑中写成：
“陛下：济宁失守，兖州陷落，滕县已降。
刘猛所部明军以救灾之名，行占地之实。
臣本欲率军反击，然...三地百姓竟箪食壶浆以迎明军，更有数万民夫助其修堤筑坝。
军心动摇，将士无战心。臣...愧对陛下。”
信末还有一行小字，是汤和犹豫再三后加上的：
“陛下，臣观山东民心，已向南矣。”
“向南...”
朱元璋喃喃重复这两个字，手中的信纸飘落在地。
他想起陈善那封信，想起蓝玉的劝告，想起这些年来大顺治下的种种...
一切都像早有预兆，而自己却视而不见。
“陛下？”内侍小心翼翼地问。
朱元璋深吸一口气：“传旨...召集群臣，明日大朝。”
次日，奉天殿。
这是自大顺迁都北平以来，气氛最凝重的一次朝会。
百官肃立，鸦雀无声，只能听到朱元璋沉重的脚步声从后殿传来。
龙椅上，朱元璋身着明黄龙袍，头戴翼善冠，面色如铁。
他没有立即说话，而是将汤和的军报递给内侍：“念。”
当“济宁失守”、“兖州陷落”、“滕县已降”、“民心向南”这些字眼在殿中回荡时，不少朝臣脸色煞白，更有几个年纪大的几乎站立不稳。
军报念完，死一般的寂静。
良久，朱元璋缓缓开口：
“诸卿，都听到了。大明趁我天灾，占我疆土，收我民心。
山东半境，已非我有。你们说...怎么办？”
话音未落，武将队列中便炸开了锅。
“打！必须打回去！”
邓愈第一个跳出来，这位以勇猛着称的老将须发皆张，
“他陈善欺人太甚！占我江南，抢我国号，现在又趁水灾占我山东！
这是骑在咱们头上拉屎！”
朱亮祖紧随其后：“陛下！臣请战！给我三万兵，我定把山东夺回来！”
“臣也请战！”“打！必须打！”
武将们群情激愤。这也难怪——这两年，大顺军备整顿初见成效，新式火枪、火炮虽不如大明精良，但也已批量装备。
更重要的是，辽东马场源源不断供应战马，骑兵数量大增。
许多将领都觉得，若在平原野战，大顺骑兵未必会输给大明火器。
“打？”
文官队列中，李善长冷笑一声，“拿什么打？
钱呢？粮呢？
山东水患未平，数十万灾民待救，这时候出兵，军粮从何而来？
军饷从哪出？
能打找打了，咱们大顺还能窝在北方休养生息！”
这话像一盆冷水，浇在武将头上。
朝堂之上乱成一锅粥，众人七嘴八舌，议论纷纷。
户部尚书杨宪立刻附和：
“李相所言极是。去岁岁入五百万两，军费已占三百万。
今年山东水灾，兖州、济宁等富庶之地尽失，税赋大减。
若此时开战...国库撑不过三个月。
贼军势大，不如这次先忍一忍，待我们准备充足再反攻！”