船靠北岸。
过了黄河踏上大顺的土地，蓝玉心中涌起复杂的情绪——回家了，却像是来到了一个陌生的国度。
从他被俘虏的时候，就不断听说上位放弃了江南，定都北平，现在的他心情无比的沉重！
他翻身上马，最后看了一眼南方。
那里有他两年的青春，有他三百五十个兄弟，有他作为军人的荣耀与尊严。
“弟兄们，保重。”他轻声说，然后一夹马腹，黑风向北奔去。
前方是故乡，是亲人，是未尽的使命。
而身后，是一段永远铭记的岁月，和那些在晨光中为他送行的、年轻而坚毅的脸庞。
此时的北平皇宫。
乾清宫内，炭火烧得正旺，却驱不散朱元璋心头的寒意。
他刚批阅完一批奏折，大多是各地请求减免赋税、拨发赈灾粮的文书。
北方苦寒，连年征战，百姓的日子确实不好过。
“陛下，”内侍小心翼翼禀报，“马娘娘求见。”
“让她进来。”朱元璋揉了揉眉心。
马秀英——如今的大顺皇后——端着食盒走进来。
这位与朱元璋患难与共的结发妻子，虽已贵为皇后，仍保持着当年的朴素。
她穿着一身深蓝色棉袍，头发简单挽起，脸上带着温婉的笑容。
“重八，该用午膳了。”
她将食盒放在案几上，里面是几样简单的菜式：一盘炒鸡蛋，一碗白菜炖豆腐，两个杂面馒头。
朱元璋看着这些，叹了口气：“妹子，难为你还亲自下厨。”
“习惯了。”
马秀英在他对面坐下，“再说，现在国库紧张，能省一点是一点。”
夫妻俩默默吃饭。
吃到一半，马秀英忽然说：
“重八，我听说...南边治河进展顺利，黄河已经改道山东了。”
朱元璋筷子一顿，脸色阴沉下来：“你也听说了？”
“满朝文武都在议论。”
马秀英小心翼翼地说，
“有些老臣私下说，陈善虽然年轻，但确实有一套治国之术...
还有的说让我出兵，阻止陈善修黄河。。。”
“哼！”
朱元璋将筷子重重拍在桌上，
“他有什么本事？不过是仗着奇技淫巧，收买人心罢了！”
马秀英知道他心情不好，不再多言。
但过了一会儿，还是忍不住说：
“重八，咱们是不是也该想想办法，让百姓过得好些？
山东那边，黄河改道过来，堤防不修，明年汛期...”
“修堤？哪来的钱！我也想修，可是。。。”
朱元璋烦躁地说，
“军费都不够！陈善有钱，让他修去！
等朕打过长江，那些堤坝、那些水泥路、那些高楼，都是朕的！”
话虽如此，他心中却涌起一股不安。这一年来，南边的消息不断传来：
治河顺利，农业发展，商业繁荣，军队强大...
每次听到这些，他都像被针扎了一样。
正说话间，殿外忽然传来急促的脚步声。
一名内侍几乎是跌跌撞撞冲进来，声音都变了调：
“陛...陛下！蓝...蓝玉将军回来了！”
“什么？！”朱元璋霍然站起，“你说谁？”
“蓝玉将军！就在宫门外求见！”
马秀英也震惊地站起来：
“蓝玉？他不是在南边当俘虏吗？怎么...”
朱元璋脸色变幻不定。
蓝玉，这个名字让他既恨又痛。
恨的是两年前鄱阳湖大战，若不是蓝玉轻敌冒进，应天不会失守，他不会被赶过黄河；
痛的是，这是常遇春的妻弟，是他看着长大的孩子。
“他怎么没死在明军手里？哼。。。让他进来。”
朱元璋缓缓坐回椅子，声音冷硬，故意说着气话！
不多时，一个高大的身影走进殿中。
来人穿着一身半旧的青布长衫，风尘仆仆，但身姿挺拔。
他走到殿中，双膝跪地，额头触地：
“罪臣蓝玉...叩见陛下，叩见皇后娘娘。”
朱元璋盯着他看了很久。
两年不见，蓝玉变化很大。原本骄狂的眉眼沉淀下来，皮肤黑了，瘦了，但眼神更加锐利。
最重要的是，他身上有种气质——那种只有经过严格训练、铁血磨砺才能养成的军人气质。
“蓝玉，你抬起头来。”朱元璋冷冷道。
蓝玉抬头，与朱元璋对视。
那一瞬间，朱元璋看到了他眼中的复杂情绪：愧疚、疲惫、思念，还有...一丝不易察觉的坚定。
“你咋不死在外面？你。。。告诉咱，你是怎么回来的？”朱元璋问，
“陈善放你回来的？有什么条件？”
“回陛下，是陈...是大明皇帝提前放臣回来的。”
蓝玉声音平静，
“没有条件。
当初陈善逼臣投降，臣拒绝，他便要求我在军中呆满三年，便放我回来！
如今三年之约，才过两年，他说...准臣提前归家。”
“没有条件？”
朱元璋冷笑，
“蓝玉，你当朕是三岁孩童？
陈善那小子诡计多端，会白白放你回来？
他一定没憋什么好屁！”
马秀英却已经走到蓝玉面前，仔细打量他，眼中含泪：
“玉儿，你长高了...也瘦了。
在南边...他们没为难你吧？”
蓝玉看着这位待他如亲弟的皇后，心中一酸：
“娘娘...臣没事。他们...也没有故意为难我。对臣尚可。”
“尚可？”
朱元璋站起来，走到蓝玉面前，
“怎么个尚可法？是给你官做？还是给你钱花？让你回来当细作？”
这话说得极重。蓝玉身体一颤，再次叩首：
“陛下明鉴！臣绝无二心！此次归来，只为...
只为向陛下请罪，回常府看望姐姐...”
“请罪？”
朱元璋忽然爆发，
“你知道你犯了多大的罪吗？
围困大明之战，若不是你轻敌冒进，应天不会丢！
朕不会被赶到这苦寒之地！你姐夫也不会远征高丽，不会病死异乡！”
他越说越怒，抬脚踹在蓝玉肩上：
“都是因为你！因为你这个不知天高地厚的小子！
打了几天仗，尾巴就翘到天上了！”
蓝玉被踹得一个趔趄，但立刻重新跪好，一言不发。
这两脚其实不重，朱元璋终究是留了力。
他恨蓝玉的失误，但看到这张与常遇春有几分相似的脸，想起当年那个跟在自己身后叫“朱大哥”的少年，心中又何尝不痛？
马秀英连忙拦住：
“重八！够了！玉儿能回来就好！有什么事不能好好说？”
朱元璋借坡下驴，喘着粗气坐回椅子。其实他也知道，当年战败不能全怪蓝玉。
陈善那小子诡计多端，火器犀利，就算没有蓝玉的挑衅，陈善也一定会找借口打自己，一切都顺利，只要自己不在，那一战也未必能赢。
但他是皇帝，总需要有人为失败负责。
总不能告诉手下的人，是自己大意小看了陈善，引起的失败吧！
“说吧，”
朱元璋平复情绪，
“陈善放你回来，到底有什么目的？你在南边这两年，都经历了什么？”
蓝玉深吸一口气，开始讲述。
他从被俘开始，说到三年的约定，说到在大明军队中的经历。
他讲得很细：
大明的军制改革，大炮的威力，水泥的用途，军队的训练方式，士兵的待遇，后勤的保障...
朱元璋越听脸色越凝重。
有些事他通过探子知道一些，但从未如此详细、如此系统。
尤其是当蓝玉讲到“每个士兵大多都识几个字，懂得看地图、用指南针”时，他震惊了。
“士兵识字？怎么可能？”