朱元璋实在是不放心，担心大明随时打过来！
他要亲眼看看，黄河改道后山东的情况，也要亲眼看看，大顺的边防。
随行的有徐达、常荣、李善长等重臣。一行人从北平出发，经天津、沧州，南下山东。
越往南，朱元璋心情越沉重。
这里都这样了，南岸百姓不是更惨，先让你帮我养一下百姓，待我准备好，马上夺回来！
这次我先忍了！
沿途所见，百姓虽不至于饿殍遍野，但也面有菜色。
村庄破败，田地荒芜——连年战乱，再加上黄河水患，山东已不复当年“齐鲁粮仓”的盛况。
“陛下，”李善长低声说，“山东急需休养生息。臣建议减免赋税，鼓励垦荒...”
“朕知道。”朱元璋打断，“但军费从何而来？不备战，如何南下？
刘猛会不会继续渡河北上，打过来？”
这就是两难。
要民生，就得减税轻徭；要备战，就得征税征丁。
还要防着他们再次打过来！
陈善那边似乎找到了第三条路——发行国债，以工代赈。
但朱元璋不信这套，他坚信那是饮鸩止渴。
路上也没耽搁队伍抵达济南。山东布政使潘富率众官员迎接。
“陛下，黄河新河道已过东阿，正向滨州方向流去。”
潘富汇报，
“幸幸今夏汛期水量不大，暂无重大险情。
但沿途堤防年久失修，若遇大汛，恐...”
“山东南部已经成为一片汪洋，让百姓往北迁移。”朱元璋冷冷道，“百姓性命要紧。”
这话让潘富一愣——陛下竟关心百姓性命？
朱元璋随即补充：
“但地盘不能丢！组织民壮，囤重兵！尽力护堤。
朝廷拨的二十万两，要用在刀刃上。”
“臣...遵旨。”潘富苦笑。二十万两，杯水车薪啊。
次日，朱元璋冒险亲自视察黄河大堤。
眼前的景象让他心惊——堤坝低矮残破，多处有鼠洞蚁穴。
而对岸，南明境内（黄河改道后，原河南部分北岸地区归大明），隐约可见新修的堤坝，高大整齐。
“那是水泥堤。”
徐达低声说，“探子回报，用水泥浇筑，坚如磐石。”
朱元璋沉默良久。他不得不承认，水泥确实是好东西。若大顺也有...
“陛下，”常荣忽然指着远处，“看那边！”
众人望去，只见对岸堤坝上，隐约有许多人影在劳作。
更远处，似乎有旗帜飘扬。
“他们在加固堤坝。”
潘富解释，“听说南边雇了大量民夫，工钱给得足，许多咱们这边的百姓...偷偷过去干活。”
朱元璋脸色铁青。这就是他最担心的——民心向南。
“严查！再有偷渡者，斩！”他厉声道。
“陛下...”
潘富欲言又止，
“百姓也是为生计...山东连年灾荒，百姓困苦。南边一天三十文，能养活一家老小...”
“那你就让山东富起来！敌人都打到家里了，你才反应过来！”
朱元璋怒道，“你是布政使，治民安民是你的责任！做不到，朕换人！”
潘富跪地不敢言。
回济南行宫的路上，朱元璋一直沉默。直到进入书房，他才开口：
“伯温，你说朕错了吗？”
刘基小心翼翼：
“陛下为大局考虑，并无过错。只是...治民如治水，宜疏不宜堵。
山东百姓困苦，若一味严禁，恐生民变。”
“那你说该如何？”
“两策并行。”
刘基道，
“其一，暗中派细作混入原山东，江苏民夫，散布谣言，制造事端，破坏其治河。
其二，在山东推行新政，减税劝农，让百姓有活路，自然不往南跑。”
朱元璋沉思。第一条他已经在做，徐达的“夜不收”已潜入南境。但第二条...
“减税？军费从何来？”
“陛下，山东若能恢复生产，长远看税收反增。且...”
刘基压低声音，“臣有一计，或可解燃眉之急。”
“讲。”
“高丽行省，也有部分银矿。”
朱元璋眼睛一亮：“当真？”
“千真万确。常将军平定辽东时，俘获的高丽贵族交代，平安道、咸镜道有数处银矿，前朝曾开采，后因战乱废弃。
若重新开采，年可得银数十万两！”
朱元璋激动得站起来：“如此大事，为何不早报！”
“矿脉所在深山，需大量人力开采。且...”
刘基犹豫，“高丽初定，若强征民夫开矿，恐再生叛乱。”
朱元璋踱步思考。
良久，他停下：“用战俘！辽东不是俘获一万多叛军吗？
让他们去开矿！累死、病死，是他们咎由自取！”
“陛下圣明！”
刘基躬身。这确实是最佳方案——既得白银，又消耗战俘，还不用征用本国百姓。
“还有，”
朱元璋眼中闪过厉色，“山东也要开矿！朕记得，辽阳也有金矿、铁矿...”
“陛下不可！”李善长忍不住进言，“辽阳百姓已困苦，若再征发开矿，必生民变！
现在最重要的是让他们种粮食，解决温饱！”
“那就用囚犯！不行的话，也去四周抓点人回来！”
朱元璋已有决断，
“各地牢狱中，死囚、重囚，全部发配矿场！
给他们一条生路，为朝廷挖矿！”
这法子冷酷，但有效。
朱元璋来自社会底层，深知人性——对囚犯来说，下矿虽苦，但比杀头强。
“伯温，此事你全权负责。”朱元璋道，“三个月内，朕要看到白银！”
“臣遵旨！”
朱元璋看完边防，安排好军事部署，便返回了北平。
这次山东之行，让他清醒认识到大顺的困境——民生凋敝，民心不稳。
而南边陈善，似乎真有一套治国之术。
但他不认输。他是朱元璋，从乞丐到皇帝，什么难关没过过？
“陛下，”徐达求见，“夜不收已传回消息。”
“讲。”
“南边治河工程进展顺利，但已出现贪腐。
有一个知县克扣民夫伙食，被举报后罢官下狱。
还有一个工头虚报名额，吃空饷，也被查处。”
朱元璋眼睛一亮：“果然！朕就说，水至清则无鱼！还有吗？”
“民夫中已有怨言。主要是工期长，离家久。
虽准每月回家三日，但路途遥远，许多人选择不归，在工地附近...嫖赌。”
朱元璋大笑：
“好！继续煽风点火！
让细作散布谣言，就说朝廷没钱了，工钱要减，伙食要差！再怂恿民夫闹事！”
“臣已安排。”
徐达道，
“另外，探子回报，陈善似乎要改革科举，加入算学、格物等内容...”
“格物？”
朱元璋皱眉，
“又是奇技淫巧！科举取士，当考圣贤文章，治国方略。
弄这些，败坏人心！”
他越发确信，陈善走的是邪路。
修黄河、改科举、搞什么格物致知...全是表面文章，舍本逐末。
“加紧备战！”
朱元璋下令，“朕要看到十万精兵，五万铁骑！
待火器准备完毕，朕要亲征南下，一统天下！”
“遵旨！”
徐达退下后，朱元璋独自站在地图前。他的手指从北平移到黄河，再到长江，最后停在申城。
“陈善，你修你的黄河，朕练朕的兵。”
他低声自语，
“看是你修河修得快，还是朕练兵练得猛。
等朕大军过河那天，你会知道，什么才是真正的帝王之道！”
窗外，北风呼啸，仿佛千军万马在奔腾。
洪武五年的冬天，格外寒冷。
而朱元璋心中的火焰，却燃烧得越来越旺。
南边，陈善在明着治河，暗地里备战；北边，朱元璋也在明着备战。
两大政权的命运，将在不远的将来，再次激烈碰撞。