“还有，”

    阿哈出继续道，“蒙古人彻底退出了。

    去年秋天，王保保率最后五万蒙古铁骑西撤，过了阿尔泰山，说是要回草原重整旗鼓，但谁都知道——大元气数已尽。”

    帐内陷入沉默，只有炭火噼啪作响。

    许久，猛哥铁木儿缓缓道：“所以……北边空了？ 他们已经顾不上我们了！”

    “空了。”

    阿哈出身子前倾，

    “辽东现在是大顺的辽阳行省，但朱元璋刚灭高丽，主力要么在北平，要么在黄河边防备陈善。

    辽阳那点守军，不到四万，还多是新附的高丽兵和汉军。”

    他站起来，走到帐壁上悬挂的兽皮地图前：

    “你看，从混同江到长白山，从东海（日本海）到兴安岭，这片土地上有三十七个女真部落，总人口不下五十万。

    可我们呢？像狗一样被蒙古人赶进深山，被汉人当作野人，被朝鲜人称作‘藩胡’！”

    猛哥铁木儿也站起来，走到地图前。

    他的手指划过一个个部落标记：

    “胡里改部、翰朵里部、兀者部、斡朵怜部、秃都部、奚滩部……各自为政，互相攻伐。

    去年冬天，我部落和你的部落还为了一片猎场死了二十七个人。”

    “所以不能再斗了。”

    阿哈出转身，盯着猛哥铁木儿的眼睛，

    “猛哥兄弟，你我都流淌着完颜部的血。

    一百年前，我们的祖先建立大金，统治半个中国。

    可现在呢？我们连自己的猎场都守不住！”

    猛哥铁木儿沉默。他想起父亲临终前的话：

    “儿啊，女真人最大的敌人不是蒙古，不是汉人，是女真人自己。”

    “我有个想法。”

    阿哈出的声音在帐中回荡，

    “你我两部联合，先吞并周边小部落。等整合了三万精骑，就南下打辽阳。

    朱元璋的主力过不来，辽阳守军挡不住我们。

    占了辽阳，就有了粮食、铁器、工匠。然后再向西，打大宁（今内蒙古宁城）、打广宁（今辽宁北镇）……”

    “我们真的要跟朱元璋开战？”猛哥铁木儿瞳孔一缩。

    “不是开战，是拿回我们自己的东西！”

    阿哈出拳头砸在地图上，“辽东自古以来就是女真人的猎场！

    汉人来了，建城屯田；蒙古人来了，放牧圈地；

    现在朱元璋来了，把我们的土地划成什么‘行省’！凭什么？”

    他的声音因激动而颤抖：

    “猛哥兄弟，你想想。

    如果我们女真各部能统一，能有三万、五万甚至十万铁骑，还会怕谁？

    蒙古人当年不过几十万部众，就打下了半个世界。

    我们女真男儿，哪点比蒙古人差？”

    猛哥铁木儿心动了。

    他想起部落里那些吃不饱的孩子，想起被汉人商人用几袋盐换走十张貂皮的耻辱，想起每年要向辽阳官府进贡的屈辱。

    “但是……”

    他仍有顾虑，

    “朱元璋有火器。常遇春虽死，徐达、汤和还在。

    还有那个陈善，听说更厉害，铁船都造出来了。”

    阿哈出笑了，笑得狰狞：

    “火器？那玩意儿在平原上好使，进了山林有什么用？

    我们的骑兵来去如风，专挑冬春时节出兵，大雪封路，他们的粮队运不上来，火器受潮打不响。

    等他们大军集结，我们早退回深山了。”

    他拍拍猛哥铁木儿的肩：

    “至于陈善……他在南边，跟朱元璋正较劲呢，巴不得北边乱起来。

    我们打朱元璋，他说不定还暗中支持。”

    帐外，风雪更急了。

    猛哥铁木儿走到帐门前，掀开帘子。

    外面，胡里改部的武士们正在雪中操练，刀光与雪光交映，呼喝声震落树梢积雪。

    他转过身，眼中已燃起火焰：

    “阿哈出大哥，你说得对。女真人不能再做别人的狗了。”

    两只粗糙的大手握在一起，紧紧相扣。

    “以混同江为誓，”

    阿哈出沉声道，“胡里改部与翰朵里部结为兄弟，共图大业。”

    “以长白山为证，”

    猛哥铁木儿应道，“从此两部落同生共死，若有背叛，天神共诛。”

    结盟后的第一件事，是确立名号。

    阿哈出提议沿用

    “女真”古称，但猛哥铁木儿反对：“‘女真’是汉人给的名字，带着轻蔑。我们要有自己的名字。”

    最后定下

    “满洲”——在女真古语中意为“勇士之地”。

    阿哈出被推举为“淑勒贝勒”（聪慧王），猛哥铁木儿为“额真贝勒”（主君王），两部落合并称“满洲八旗”，虽然现在只有两旗。

    但要让其他部落臣服，光有名号不够，需要血腥的征服。

    第一个目标选定了东海的兀者部。

    这个部落以渔猎为生，骁勇善战，但人口不多，且与胡里改部有世仇——三十年前，兀者部曾偷袭胡里改猎队，杀了阿哈出的叔叔。

    次年年正月，冰雪尚未消融，联军先头部队三千骑突袭兀者部营地。

    那是一个黎明，薄雾笼罩着黑龙江下游的河谷。

    兀者部人还在睡梦中，哨兵被悄悄摸掉的惨叫惊醒了部分人，但已经晚了。

    阿哈出一马当先，手中长柄铁骨朵横扫，将一个刚冲出帐篷的兀者武士砸得脑浆迸裂。

    猛哥铁木儿率骑兵从侧翼包抄，箭雨覆盖了营地的东侧。

    “降者不杀！”阿哈出用女真语大吼。

    但兀者部人以悍勇着称。首领秃麻率领残部退到河边，背水死战。

    战斗持续到午时，河水被染成淡红。

    最终，秃麻身中七箭，跪地而死。兀者部战死四百余人，被俘八百，其余逃入深山。

    战后，阿哈出做出了一个残酷的决定：

    将所有身高超过车轮的男性俘虏全部处死，妇女儿童分给有功将士为奴。

    “大哥，这……太狠了吧？”猛哥铁木儿有些犹豫，“都是女真人……”

    “正是女真人，才要杀。”

    阿哈出抹去脸上的血，

    “要让所有人知道，顺我者昌，逆我者亡。

    今天对兀者部仁慈，明天其他部落就会觉得我们软弱。”

    处决在河滩上进行。

    一百三十七个俘虏被反绑双手，跪成一排。

    胡里改部的刀手挨个砍头，血喷起三尺高，头颅滚进尚未解冻的黑龙江。

    俘虏中一个少年突然挣脱绳索，用汉语嘶喊：

    “你们这些野人！朱元璋皇上会为我们报仇的！”

    阿哈出眯起眼：“你会说汉话？”

    少年昂头：

    “我娘是汉人！我爹是兀者部勇士！你们杀了我爹，杀了我哥哥，我做鬼也不会放过你们！”

    阿哈出笑了，笑得令人毛骨悚然。他走到少年面前：

    “你娘是汉人？好，很好。”

    他转身对部众道：

    “看见了吗？这就是女真人的耻辱！娶汉女，生杂种，忘了自己的血！这种人，不配活在世上！”

    刀光一闪，少年的人头飞起，眼睛还圆睁着。

    当天晚上，联军在兀者部营地举行庆功宴。

    篝火上烤着全羊，大碗的酒传递着。阿哈出高举酒碗：

    “从今天起，我们要立下规矩：第一，满洲勇士不得与汉人通婚，违者处死；第二，

    汉人在我们的土地上，只能是奴隶；

    第三，所有部落必须剃发结辫，留发不留头！”

    “淑勒贝勒万岁！”部众狂呼。

    猛哥铁木儿看着这一切，心中隐隐不安。

    但他知道，开弓没有回头箭。既然选择了这条路，就必须走到底。