“不过，”

    陈善摸了摸下巴，露出一丝玩味的笑容，

    “也不能让朱元璋太轻松了。

    张雄，让我们在应天的细作，适当散布一些消息，就说……

    嗯，就说朕对朱元璋至今仍奉韩林儿为主颇不以为然，认为其缺乏人主之魄力。

    或者，暗示一下，若韩林儿不幸‘蒙难’，天下红巾军系当以谁为尊？”

    张雄心领神会：

    “陛下是想……给朱元璋再加点压力，让他更坚定地……处理掉韩林儿？”

    “聪明！”

    陈善赞道，

    “给他加把火，让他快点把那个碍事的小明王解决掉。

    他解决了韩林儿，就等于自绝于红巾军旧系，内部难免有动荡，届时，我们的机会就来了。

    而且，他手上沾了‘弑主’的嫌疑，将来咱们打他，更是名正言顺。

    无所谓他接不接招！”

    这是一招诛心之计，只在于朱元璋的政治抉择，并为其埋下隐患。

    与此同时，应天城内，关于是否应该救援韩林儿，以及救援背后的风险的争论，也在一些隐秘的圈子里流传。

    朱元璋麾下并非铁板一块，有真心拥护红巾理想的，也有更看重实际利益的。

    陈善散布的谣言，如同投入平静湖面的石子，激起了层层涟漪，让一些原本就对此事心存疑虑的人更加不安。

    这些暗流，暂时还无法动摇朱元璋的决定，但却在潜移默化地影响着人心。

    至正二十六年（1366年）秋，徐达、常遇春率领的十万吴军，誓师北上，旌旗蔽日，

    刀枪如林，如同一条黑色的铁流，渡过长江，经淮西，直扑山东方向。

    张定边也时刻注意着吴军的动向，不敢掉以轻心！

    这支军队是朱元璋的精锐，士气高昂，装备精良。徐达用兵谨慎，步步为营，并未急于冒进。

    他一方面派出大量哨探，侦查元军虚实和益都战况，一方面稳扎稳打，逐步清除元军在江北的一些外围据点，打通粮道。

    元军主帅扩廓帖木儿（王保保）得知朱元璋派兵来援，并未显得惊慌。

    他分出一部分兵力，由部将率领，负责阻击和迟滞吴军，自己则亲率主力，加紧了对益都的围攻。

    他意图很明显，要在吴军抵达之前，彻底攻克益都，擒杀韩林儿和刘福通，然后再回头对付朱元璋的援军。

    益都攻防战进入了最惨烈的阶段。

    城墙多处坍塌，守军伤亡惨重，粮草断绝，甚至出现了人相食的惨剧。

    刘福通亲自持刀上阵，浴血搏杀，但败局已定，回天乏术。

    与此同时，南方，陈善的大明军队，在全新的军制和高昂士气的驱动下，攻势如潮。

    东方野战军总司令刘猛，亲率第三军，如同猛虎下山，连克福建重镇。

    陈友定虽然拼死抵抗，但在明军犀利的火器（陈善利用工部尚书李俞，初步改良了火铳和火炮，虽仍显粗糙，但在这个时代已具优势）和新式战术面前，节节败退。

    第六军、第九军、第十二军分进合击，不断压缩陈友定的生存空间。

    南方野战军总司令陈友仁（陈友谅之弟，坐镇广东中枢，指挥第二、五、八、十一军，对广东何真发起了全面进攻。

    何真地方势力，难以抵挡明军四大野战军的合力打击，防线迅速崩溃。明军分兵掠地，攻城略地，势如破竹。

    烽火在南方大地熊熊燃烧，陈善的版图在以肉眼可见的速度向海岸线延伸。

    时间推移，至正二十六年冬。

    经过数月苦战，徐达、常遇春的援军虽然突破了元军的数道阻击线，兵锋一度接近益都，但终究未能突破元军的主力防线。

    益都城在坚守数月后，终因内无粮草，外无救兵，被元军攻破。

    城破之日，刘福通率残部与元军巷战，力竭而死，壮烈殉国。

    而小明王韩林儿，在乱军中被一部分忠于宋室的文武护卫着，奇迹般地突出了重围，并与前来接应的吴军先锋部队汇合。

    原来，徐达早就派出一支精锐骑兵，由部将郭英率领，伺机潜入益都附近，

    其任务并非强攻，而是在城破混乱之际，寻找并接应韩林儿。

    此举成功，韩林儿得以逃脱元军魔掌。

    消息传回应天，朱元璋心情复杂。

    一方面，益都陷落，刘福通战死，北方红巾军主力覆灭，意味着来自北方的元军压力，未来将更多地由他独自承担。

    另一方面，韩林儿没死，还被自己的人救出来了！

    这固然可以宣传为“北伐救主”的伟大胜利，但接下来的安置问题，成了燃眉之急。

    韩林儿及其寥寥无几的随从，被吴军严密“保护”着，开始南返。

    朱元璋与刘伯温、李善长等人再次密议。

    “人已经救出来了，不日即将抵达应天。诸位，如今该当如何？”

    朱元璋的声音带着一丝不易察觉的冷意。

    李善长道：

    “既然救出来了，自然需迎回应天，奉养起来。然，其名分……”

    刘伯温淡淡道：

    “名分已定，吴王乃救驾功臣。

    然，主上年幼（韩林儿此时已非幼童，但可强调其缺乏主见），历经惊险，身心俱疲，恐不宜再操劳国事。

    吴王当以天下为念，总揽军政，护佑主上安全。”

    这话的意思很明白：

    把韩林儿当个傀儡供养起来，军政大权必须牢牢掌握在朱元璋手里。

    朱元璋不置可否，只是故意向众人问道：

    “由何人护送主公南归？”

    “是康茂才将军。”李善长回道。

    朱元璋眼中精光一闪，看了一眼胡惟雍，点了点头：

    “康茂才……沉稳可靠，甚好。”

    他不再多言，但心中已有了决断。

    他早已秘密召见了胡惟雍，面授机宜，具体内容无人得知。

    当胡惟雍找到康茂才谈心，康茂才领命时，脸色异常凝重。

    他恨死了胡惟雍！

    至正二十六年腊月，寒风凛冽。

    韩林儿的车驾在南返途中，抵达瓜州渡口，准备由此渡江返回应天。

    然而，就在渡江前夜，意外发生了。

    是夜，风急浪高。

    停泊在瓜州渡口的御舟，不知何故，竟然漏水倾覆！

    年幼的“宋帝”韩林儿及其身边最后几名近臣，皆溺水身亡，无一幸免！

    消息传来，举国（朱元璋控制区）震惊！

    官方发布的通告是，御舟因风浪太大，意外沉没，吴国公闻讯，悲痛欲绝，

    下令厚葬韩林儿，并追谥为“孝慈皇帝”，辍朝三日，以示哀悼。