夜风穿过柳家集残破的院墙，带着一股粥香，也带着一股挥之不去的血腥和焦糊味。

    杨辰留下的那两个选择，像两座沉重的大山，压在萧玉儿的心头，让她几乎喘不过气来。

    回江陵报信？然后呢？等着他的大军兵临城下，将那座她从小长大的城池，化为一片焦土？

    还是……跟着他，这个让她畏惧，却又莫名生出一丝希望的男人，亲眼看着他，如何对自己父王的基业，进行一场血淋淋的“刮骨疗毒”？

    她被安排在村长家一间还算完好的屋子里，身下的床板很硬，可她却感觉不到。脑子里，反复回放着今天发生的一切。鹰愁涧的刀光，村民麻木的眼神，那个妇人绝望的哭喊，以及杨辰那双仿佛能洞穿一切的，平静的眼眸。

    她觉得自己像一个笑话。

    一个自以为是的，可笑的，金枝玉叶的公主。

    “吱呀——”

    房门被轻轻推开，平阳昭公主端着一碗清水走了进来，身后还跟着红拂女，手里拿着一套干净的布裙。

    “换身衣服吧，你身上的血迹太多。”平阳的声音很柔和，将水盆放在桌上。

    萧玉儿抬起头，看着眼前这两个气质迥异，却同样风华绝代的女子，嘴唇动了动，却不知道该说什么。

    平阳将湿布巾递给她，在她身边坐下，很自然地问道：“想不明白？”

    萧玉儿默默地擦拭着脸颊和脖颈上的血污，点了点头。

    “我很好奇，”平阳看着她，目光里没有怜悯，只有一种平等的探询，“鹰愁涧那种地方，寻常商旅都不敢走，你一个公主，为什么会出现在那里？还只带了那么点护卫。”

    听到这个问题，萧玉儿的脸上，浮现出一抹浓浓的苦涩与自嘲。

    “我……”她顿了顿，声音有些沙哑，“我是在微服巡查。”

    “巡查？”平阳和红拂女对视了一眼，都有些意外。

    “父王总说荆襄富庶，国泰民安。可我从一些逃难的宫女和太监口中，听到的却不是这样。”萧玉儿低着头，看着自己指尖的纹路，“我想亲眼看看，看看这片土地上，百姓们过的到底是什么日子。”

    “我求了父王很久，他才答应。他觉得我是在胡闹，只给了我五十个护卫，说让我出来看看，碰了壁，自然就老实回宫了。”

    她说到这里，自嘲地笑了一声，那笑声比哭还难听。

    “现在想来，父王说得没错，我确实是在胡闹。我以为凭着自己的身份，带着一点钱粮，就能安抚流民，惩治几个贪官污吏。我以为自己能为父王分忧，能改变些什么……”

    “可我出来走了不到十天，看到的，是饿殍遍地，听到的是怨声载道。我分发出去的那点粮食，不过是杯水车薪。我遇到的第一个小官，就敢阳奉阴违，当面一套背后一套。”

    “直到今天，在鹰愁涧，在柳家集……我才终于明白，我有多可笑。”

    她的声音越来越低，最后，肩膀忍不住轻轻耸动起来。

    “我以为自己走出了宫墙，就能看到真相。可我看到的，不过是别人想让我看到的浮沫。真正的脓疮，藏在水面下，深不见底。”她抬起头，通红的眼睛望着平阳，“而他……杨辰，他只用了一天，就把它全都挖了出来，摆在我面前。”

    “我甚至觉得，他比我，比我父王，更了解这片荆襄。”

    屋子里陷入了长久的沉默。

    红拂女默默地为她换上了一杯热茶。

    平阳昭公主轻轻拍了拍她的手背，忽然开口道：“你知道吗，在关中，百姓们都叫他‘杨青天’。”

    萧玉儿一怔。

    “他入长安时，开仓放粮，减免赋税，惩治的第一个贪官，是我父亲任命的京兆尹。”平阳的语气很平静，像是在说一件别人的事，“我父亲，李渊，也曾以为自己治下清明。可他不知道，他的京兆尹，私吞的赈灾粮，足够让三万灾民吃上一年。”

    萧玉儿的心，被狠狠地揪了一下。

    原来，天下乌鸦，一般黑。她的父亲不是个例，那位名满天下的唐王李渊，也是一样。

    “所以，你……”萧玉儿看着平阳，眼中充满了不解，“你明明是李渊的女儿，为何会……”

    “因为我看到了。”平阳站起身，走到窗边，望着外面忙碌的定国军士卒，“我看到，跟着我父亲，天下只会更乱，百姓只会更苦。而跟着他，我看到了另一种可能。”

    她回过头，月光从窗外照进来，洒在她的侧脸上，让她那英气的轮廓多了一丝柔和。

    “有时候，想要守护一个家，唯一的办法，就是先离开它。用一把更锋利的刀，去切掉家里那颗已经烂到骨子里的毒瘤。”

    “哪怕，握着刀的那只手，来自一个‘外人’。”

    平阳的话，像一道光，劈开了萧玉儿心中最后的迷雾。

    她懂了。

    她看着平阳，这个和自己一样，生在帝王家，却选择了另一条路的公主。她忽然觉得，自己不再是孤身一人。

    那一夜，萧玉儿睡得很沉。

    第二天一早，当罗成带着几十个被捆得结结实实的匪徒回来时，队伍已经整装待发。那个临阵脱逃的将军周灿，没能跑出一百里，就被罗成连人带马，一枪挑翻在地，如今只剩下一颗血淋淋的人头，被装在麻袋里。

    杨辰甚至没有多看一眼，只是吩咐手下将那些被周灿卷走的金银，全部分给了柳家集的村民，充作安家之用。

    做完这一切，他翻身上马，准备出发。

    就在这时，萧玉儿从屋子里走了出来。

    她换上了一身干净的青色布裙，头发也重新梳理过。虽然脸色依旧有些苍白，但那双美丽的眼眸里，已经没有了昨天的迷茫和恐惧，取而代之的，是一种破釜沉舟的平静。

    她径直走到杨辰的马前。

    所有人的目光，都集中在了她的身上。

    杨辰勒住马，居高临下地看着她，没有说话。

    “我选第一个。”

    萧玉儿抬起头，迎着他的目光，一字一句，清晰地说道。

    “我跟你去江陵。”

    杨辰的脸上，依旧看不出任何情绪。

    萧玉儿深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，继续说道：“但是，你必须答应我一件事。”