甘露殿内，因那名小太监带来的消息，空气仿佛凝结了一瞬。

    五姓七望。

    这几个字，像一块沉甸甸的巨石，压在历代君王的心头。它们代表的，是数百年来盘踞在中原大地上，根深蒂固，枝繁叶茂的门阀势力。

    他们来了。

    在杨辰用雷霆手段夺取天下，在长孙无垢用经济手段撬动他们根基，在杨辰即将推行新学挖他们祖坟的前夜，他们联袂而来了。

    萧美娘和长孙无垢对视一眼，都从对方的眼中，看到了凝重。

    这不是李世民的军队，可以用刀剑来决胜负。

    这是一种无形的，却又无处不在的力量。他们掌握着舆论，掌握着士林，掌握着这个时代的话语权。

    “呵，动作倒是挺快。”杨辰的脸上，却看不到丝毫紧张，反而是一抹玩味的笑意。他重新坐下，端起桌上已经微凉的茶，轻轻吹了吹浮沫，“看来朕的印书监和造纸坊，是动到他们的命根子了。”

    长孙无垢秀眉微蹙：“陛下，他们此来，必是来者不善。明面上是商议新政，实则是兴师问罪。我们若是处置不当，恐怕会激起天下士子的反感。”

    “反感？”杨辰呷了一口茶，声音平淡，“那就让他们反感好了。一群只会抱着几本前人故纸，高谈阔论的腐儒，朕还没放在眼里。”

    话虽如此说，萧美娘却看出了更深的东西。她柔声开口，声音温润，却带着一种安抚人心的力量：“陛下，他们此刻在宫门外等候，而不是直接闯宫，说明他们心里，也是怕的。他们怕的，是陛下的刀。所以，他们想用刀之外的东西，来和陛下谈一谈。”

    “谈？朕跟他们，没什么好谈的。”杨辰放下茶杯，站起身，走到窗边，望着宫门的方向，“传朕旨意，鸿胪寺卿好生招待，就说朕今日偶感风寒，身体不适，改日再叙。”

    “陛下，这……”长孙无垢有些迟疑。

    “无妨。”杨辰摆了摆手，嘴角勾起，“让他们等着。等得越久，他们心里的那点傲气，就磨得越干净。等他们什么时候想明白了，自己究竟是客，还是臣，朕再见他们不迟。”

    萧美娘与长孙无垢不再多言。她们知道，杨辰心意已决。

    这一等，便是三天。

    这三天里，杨辰像是完全忘了宫门外还有几位身份尊贵的大人物一样，该做什么，还做什么。

    而长安城，也在以一种惊人的速度，发生着变化。

    如果说，长孙无垢的经济改革，是为这座城市注入了新鲜的血液，让它重新跳动起来。那么，萧美娘的到来，则是为这具重新活过来的身躯，塑造了筋骨与灵魂。

    紫宸殿。

    这里是过去皇帝举行朝会的地方，如今被萧美娘临时征用，成了她整顿吏治的办公之所。

    殿内，新提拔的吏部尚书裴寂，正满头大汗地站在下方，手里捧着一份官员的任免名单，结结巴巴地汇报着。

    “娘……娘娘，这是按照您的吩咐，对京中六品以上官员，进行的初步考评……其中，有三十七人，出身李唐旧臣，虽无大过，但……但为官懈怠，阳奉阴违，臣建议……罢免。”

    裴寂说完，偷偷抬眼看了一眼坐在上首的那个女人。

    萧美娘身着一袭素雅的宫装，手中正拿着一本前朝的《职官志》，看得十分专注，仿佛没有听到他的话。

    裴寂的心，提到了嗓子眼。

    他本是李渊的旧臣，长安城破后，第一个带头归降，这才保住了官位。面对这位曾经的隋朝皇后，如今的新朝皇后，他心里总有一种说不出的畏惧。

    这位皇后，不像平阳公主那样手握兵权，也不像长孙娘娘那样执掌财政，可她身上那股与生俱来的威仪，却比刀剑和金钱，更让人喘不过气。

    她来到长安的第二天，便召集了宫中所有内侍、宫女，重新宣讲宫规。一名自恃有功的老太监，仗着自己是杨辰身边的老人，言语间有些不敬，被她当场下令，拖出去打了二十廷杖。

    自那以后，整个皇宫，上至总管，下至杂役，走路都踮着脚尖，再无人敢有丝毫懈怠。

    “裴大人。”

    就在裴寂胡思乱想之际，上首传来一个清冷的声音。

    “臣在！”裴寂一个激灵，连忙躬身。

    萧美娘放下了手中的书卷，目光落在他身上，那双凤眸平静无波，却仿佛能看透人心。

    “你这份名单，做得不错。但，还不够。”

    “不够？”裴寂一愣。

    “你只看到了谁该罢免，却没有看到，罢免之后，谁该补上。”萧美娘的声音不疾不徐，“吏部之责，在于铨叙，有罢，便要有举。如今朝中百废待兴，正是用人之际。这三十七个位置空出来，你打算让谁来做？总不能让政务停摆吧？”

    “这……臣以为，可从其余官员中，择优选拔……”

    “如何择优？”萧美娘再次发问，“是看门第，还是看资历？亦或是，看谁给你送的礼重？”

    最后一句话，声音极轻，却像一记重锤，砸在裴寂心上。他“噗通”一声跪倒在地，冷汗瞬间湿透了后背。

    “臣不敢！臣对陛下忠心耿耿，绝无私心！”

    萧美娘看着他，没有说话。

    大殿内，安静得落针可闻。

    良久，她才缓缓开口：“本宫知道你不敢。起来吧。”

    裴寂战战兢兢地站起身，腿肚子还在打颤。

    “本宫给你三天时间。”萧美娘重新拿起书卷，“制定一份全新的官员考评制度。从品行、才干、功绩三个方面，进行量化。每年一小考，三年一大考。考评优异者，破格提拔；不合格者，降职，甚至罢免。”

    “另外，在国子监旁，设立‘吏部学堂’。凡新晋官员，无论出身，无论品级，都必须先入学堂，学习三个月。学习的内容，不是四书五经，而是我定国军的法度、陛下的政令、以及各部司的实务。”

    “三个月后，考试。合格者，方能上任。”

    一番话说完，裴寂已经听得目瞪口呆。

    这……这简直是闻所未闻！

    将官员的考评，用数字来量化？新官上任前，还要先进行岗前培训？

    这完全颠覆了数百年来“上品无寒门，下品无世族”的门阀选官制度。

    “娘娘……此举，恐怕会引来非议……”裴寂艰难地咽了口唾沫。

    “有非议，你便让他们来找本宫。”萧美娘的语气，依旧平淡，却带着不容置疑的决断，“你只管去做。做好了，你这个吏部尚书，便能坐得安稳。做不好……”

    她没有再说下去，只是将目光，重新投向了手中的书卷。

    裴寂却觉得，一股寒意，从脚底板直冲头顶。他不敢再多言，躬身领命，脚步虚浮地退出了大殿。

    萧美娘看着他离去的背影，轻轻叹了口气。

    她知道，杨辰要的，是一个高效、忠诚，并且完全听命于他的官僚体系。而要建立这个体系，就必须打破旧有的规则。

    这个恶人，她来当。

    ……

    与紫宸殿的庄严肃穆不同，长安城的西市，此刻正是一片热火朝天的景象。

    扩建后的驰道上，来自天南海北的商队，驼铃声声，车轮滚滚，几乎将道路堵得水泄不通。

    波斯商人牵着骆驼，高声叫卖着他们的香料和宝石；江南的丝绸贩子，将五光十色的绸缎，铺满了整个店面；蜀中的茶商，则在门口支起大锅，烹煮着香气四溢的茶汤，供来往的行人免费品尝。

    空气中，混合着各种香料、食物、牲畜的味道，嘈杂，却充满了勃勃的生机。

    长孙无垢身着一身普通的布裙，头上包着方巾，扮作一个寻常的富家娘子，正带着几名护卫，穿梭在拥挤的人群中。

    她没有去那些装潢华丽的大商铺，而是走进了一家刚刚开业的钱庄。

    钱庄的掌柜，是个精明的中年人，一看到长孙无垢的气度，便知道是大主顾，连忙满脸堆笑地迎了上来。

    “夫人是想存钱，还是想兑换？小店新开，汇率公道，童叟无欺。”

    长孙无垢没有说话，只是从袖中取出几枚大小不一的钱币，放在了柜台上。

    一枚是前朝的五铢钱，一枚是李唐的开元通宝，还有一枚，是最新铸造的，刻着“定国通宝”四个字的新币。

    “掌柜的，你给我说说，这三种钱，怎么个换法？”

    掌柜的一看，便明白了。他拿起那枚定国通宝，在手里掂了掂，又用牙咬了咬，脸上露出由衷的赞叹。

    “夫人，您可问对人了。要说这钱，还得是咱们陛下的定国通宝，最是实在！”

    “哦？怎么个实在法？”

    “您瞧，”掌柜的将三枚钱币并排放在一起，“这前朝的五铢钱，早就没人用了。这李唐的开元通宝，铸造粗劣，掺了不少铁，十个里面，倒有八个是劣币。唯独咱们这定国通宝，用的是上好的黄铜，分量足，成色好，信用最是坚挺！”

    “如今市面上，一贯定国通宝，能换一两足银。可要是开元通宝，起码得两贯才行！”

    长孙无垢静静地听着，脸上露出了满意的笑容。

    这就是她想要的结果。

    用足量的贵金属作为储备，以国家信用作为背书，将劣币驱逐出市场，建立起一个统一而坚挺的货币体系。

    这是经济复苏的基石。

    她正准备离开，门口却忽然传来一阵喧哗。

    只见几名身穿绫罗的富家公子，正围着一个胡商，拉拉扯扯，言语中带着几分戏谑。

    “你这胡人，好不讲道理！你这块破玉，我看最多值十贯钱，你竟敢开口要一百贯？我看你是想钱想疯了！”

    那胡商急得满头大汗，用生硬的汉话争辩道：“这……这是上好的和田玉，是我们大食国的贡品……一百贯，不能再少了……”

    “什么狗屁贡品！我看就是块破石头！”一名公子哥说着，便要去抢夺胡商手中的玉佩。

    周围的百姓，都围着看热闹，却无人敢上前阻止。

    长孙无垢眉头一皱，正要让护卫上前，却见钱庄的掌柜已经快步走了出去。

    “几位公子，有话好说，有话好说。”掌柜的陪着笑脸，拦在中间。

    “滚开！这里没你的事！”那公子哥不耐烦地推开他。

    掌柜的却不恼，依旧笑呵呵地说道：“公子息怒。买卖嘛，讲究个你情我愿。您觉得不值，不买便是，何必动粗呢？传出去，岂不是让人笑话我长安城，没有待客之道？”

    他顿了顿，又压低声音道：“再说了，这位胡商，可是拿着咱们‘经济司’发的‘商引’来的。长孙娘娘可是下了令，凡持商引来长安的客商，都要以礼相待。您这要是闹大了，惊动了官府，恐怕不好收场啊。”

    听到“长孙娘娘”四个字，那几名原本还嚣张跋扈的公子哥，脸色顿时一变。

    他们互相对视了一眼，眼中的气焰，瞬间消了大半。

    如今的长安城，谁不知道，得罪了谁，都不能得罪那位长孙娘娘。

    那位娘娘，平日里看着温婉和善，可真要动起手来，那可是连世家大族的产业都敢直接拍卖的主。

    “哼，算你走运！”为首的公子哥悻悻地啐了一口，扔下胡商，带着人灰溜溜地走了。

    一场风波，消弭于无形。

    长孙无垢站在钱庄的阴影里，看着这一切，心中百感交集。

    她知道，这只是一个开始。

    一个全新的秩序，正在这座古老的城市里，慢慢建立起来。

    而她和萧美娘，便是陛下手中，建立这秩序的，最得力的左右臂。

    就在此时，一名护卫快步走到她身边，低声禀报。

    “娘娘，宫里传话，那五姓七望的几位长老，已经在宫门外，等了三天三夜了。”

    长孙无垢点了点头，目光望向皇城的方向。

    她知道，真正的较量，马上就要开始了。

    她转身对护卫道：“回宫。”

    ……

    当长孙无垢回到甘露殿时，萧美娘也刚刚从紫宸殿过来。

    杨辰正独自一人，对着一张巨大的地图出神。

    “陛下。”

    两人齐齐行礼。

    杨辰回过神，看着她们，脸上露出一丝笑容。

    “都忙完了？”

    “臣妾已经将吏部改革的方略拟定，请陛下过目。”萧美娘递上一份奏折。

    “臣妾也巡视了西市，商业平稳，新币推行顺利。”长孙无垢也简要汇报。

    杨辰接过奏折，却没有看，而是将它和桌上另一份关于财政的报告，并排放在一起。

    一份，关乎人。

    一份，关乎钱。

    帝国的两大命脉，如今，都掌握在他最信任的两个女人手中。

    他心中涌起一股前所未有的豪情。

    “辛苦两位爱妃了。”

    他转过身，目光再次投向窗外，天色已经渐渐暗了下来。

    “宫门外那几位，还在等吗？”

    “回陛下，还在。”一名内侍回答。

    杨辰沉默了片刻。

    他知道，不能再等下去了。

    这些老狐狸的耐心，远超他的想象。再晾下去，反而会显得他心虚。

    是时候，和旧时代的幽灵，做个了断了。

    “传旨。”

    杨辰的声音，在安静的殿内响起，带着一丝冰冷的寒意。

    “宣他们，来甘露殿见朕。”