洛耀被逼着进攻金秤港，卡尔反而不太怕了，金秤港有上万守军，城防完备，物资充足，埃尔默总督本人也是经验丰富的将领，洛耀想一口吃掉那里，绝非易事。

    只要金秤港能坚守住，洛耀的攻势就会受挫，叛军将重新陷入前有坚城、后有追兵的窘境。

    卡尔看了一眼天色，又感受了一下刺骨的寒风和士兵们难掩的疲态，连续急行军，人和马都需要休息。

    “传令下去，”卡尔收回目光，果断下令，“后退五里，寻找背风、有水源的地方扎营，严密监视金麦垛堡动向，但不要主动挑衅，让将士们抓紧时间休息，喂饱战马，检查装备，明天天亮之后，我们再视情况决定下一步行动。”

    他需要一夜的时间，让部队恢复体力，同时派出最精干的侦察兵，尽可能探查清楚金麦垛堡内守军的确切情况、洛耀主力西进的方向和大致位置，并设法与金秤港的埃尔默总督取得联系。

    ……

    凛冽的海风，带着浓重的咸腥和一丝若有若无的铁锈味，从漆黑的海面上席卷而来，狠狠撞击着金秤港坚固的、用条石垒砌的城墙。

    风穿过垛口，发出呜呜的、如同鬼魂呜咽般的尖啸。

    金秤港水城的城墙上，火把在狂风中剧烈摇曳，明暗不定，将守军紧张、疲惫的面孔映照得忽明忽暗，如同飘忽的幽灵。

    每隔一段，便有兵士用粗绳垂下一个灌满油脂的铁皮灯笼，悬挂在城墙外侧，昏黄的光晕勉强照亮下方幽深的、结了一层薄冰的护城河水面，以及河对岸那一片被刻意清理出的、光秃秃的、布满了陷阱和鹿砦的开阔地。

    更远些，沿着城墙外围构筑的、星罗棋布的简易望楼和小型棱堡里，也燃起了篝火，火光跳动，在浓重的夜色中，如同黑暗中野兽警惕的眼睛。

    这里是菲尔德领的命脉，是联通王国南北、转运税银粮秣、停泊水师舰船的重要港口，也是埃尔默总督最后的、也是最重要的巢穴。

    此刻，这位总督大人，正站在水城南门那高耸的塔楼顶层，双手紧紧抓着冰冷的、雕刻着海兽纹路的石制栏杆。

    他穿着华贵的、镶嵌银鼠皮滚边的丝绒长袍，外面却罩着一件明显不合身的、有些陈旧的胸甲，显得不伦不类。

    海风将他微秃的头发吹得凌乱不堪，但他浑然不觉，只是死死地盯着几里外、那片被黑暗笼罩的起伏山峦。

    山的北坡，此刻，正燃烧着一片密密麻麻、连绵不绝的、如同地狱之火般的光点。

    那是叛军的营地篝火，成千上万堆，几乎覆盖了小半个山坡，在沉沉的夜幕下，勾勒出一片令人心悸的、跳动的、不祥的光晕，仿佛一只蛰伏的、随时可能扑下来将港口吞噬的巨兽身上，无数只邪恶的眼睛。

    “近万人……竟有近万人了……”埃尔默喃喃自语，声音干涩，被海风吹散，几乎听不清。

    他肥胖的脸颊在火光映照下，松弛的皮肉微微颤抖，眼袋浮肿，眼白布满血丝。

    几天前，当洛耀部攻陷金麦垛堡、屠灭克拉夫特满门的消息传来时，他就已经预感到大事不妙。

    但当他亲眼看到这漫山遍野的叛军营火时，那种视觉冲击带来的恐惧，还是远远超出了他的预期。

    五千？不，斥候回报，加上一路裹挟的流民、囚徒、土匪，以及从攻破城镇中强行征发或者说掳掠的民夫、工匠，这支叛军的人数，恐怕已接近一万！

    虽然其中真正的可战之兵或许只有半数，但那股疯狂、暴戾、不顾一切的气势，隔着几里地，仿佛都能感受到。

    “总督大人，”一个低沉的声音在身后响起，是他的副将之一，一位面容刚毅、但此刻也难掩忧色的中年骑士。

    “派去招抚……或者说试探的使者回来了，洛耀……那叛贼根本不见，只让人传话，说……说‘让埃尔默洗干净脖子等着，他马上就来取。’”副将的声音里带着压抑的怒火和一丝不易察觉的惶恐。

    “哼，冥顽不灵！”旁边一位身着文官服饰、留着山羊胡的书记官接口道，语气看似强硬，却带着颤音。

    “大人无需忧心！金秤港城高池深，粮草军械充足，守军万余，皆是精锐！岂是那群乌合之众、流寇叛匪所能觊觎？”

    “他们不过是一群抢红了眼的土匪，打打那些防备松懈的小城还行，想啃下我们金秤港这块硬骨头，简直是痴心妄想！”他顿了顿，似乎是为了给自己、也给周围人打气，提高了音量。

    “更何况，下官得到消息，施密特公爵和那位卡恩福德的卡尔领主，正率大军在其后紧追不舍！只要我等坚守数日，待公爵大军一到，内外夹击，定能将这伙叛匪全歼于城下！届时大人便是平叛首功，太后面前……”

    “够了！”埃尔默猛地打断他，声音嘶哑，带着一种难以言喻的烦躁和疲惫。

    他何尝不知道这些道理？城防坚固，兵力充足，援军在侧，按理说，他应该高枕无忧，甚至应该摩拳擦掌，准备里应外合，建功立业，洗刷之前“投降索伦”的污点，稳固自己的地位。

    但……事情真的如此简单吗？

    他真正恐惧的，从来不是城外那看似声势浩大、实则成分复杂、缺乏攻坚重器的叛军。

    他恐惧的，是王都那双冰冷的、充满猜忌的眼睛，是太后那雷霆般的怒火，是他自己那摇摇欲坠、本就建立在沙土上的权位。

    洛耀是谁？是他埃尔默麾下的将领！是他“收留”的北境败军！是他“派”去北上“勤王”的部队！

    如今，这支部队造反了，屠城了，弑杀贵族了，把菲尔德领搅得天翻地覆了！而且是在北境鹰巢被围、国难当头的节骨眼上！

    这不仅仅是军事失败，更是政治上的致命失误，是对太后信任的严重辜负，是足以将他再次打入万劫不复之地的滔天大罪！

    太后为什么提拔他？是因为他才能卓着、忠心耿耿？不！是因为他“前朝罪臣”的身份好用，可以用来打压异己，显示“皇恩浩荡”，同时因为他根基浅薄、只能依靠太后，所以“相对可靠”。

    但这一切的前提是，他必须有用，必须能稳住局面，至少，不能捅出天大的篓子！

    现在呢？洛耀造反了。

    这说明什么？说明他埃尔默御下无方，识人不明，治军无能！连自己手下的将领都管不住，闹出如此惊天大乱，让王国腹地烽烟四起，让太后和朝廷颜面扫地！

    这比他当年“被迫”投降索伦的罪过，恐怕也小不到哪里去！甚至更糟！当年是力战不支，情有可原，如今却是内乱，是管理失败！

    hai