晨光刺破硅木林上空的永恒阴霾时，陈稔已经收拾妥当。

    他站在洞穴出口的伪装屏障前，最后一次检查装备。背包里装着十二件“货物”：六块地球合金残片、三卷高强度合成纤维、两罐密封的抗生素制剂、还有一枚从“昴宿-γ”残骸中回收的未损坏量子计算芯片。这些在青岚星都是硬通货。

    尤其那枚芯片。

    罗小北昨晚将它交给他时，手指在金属表面停留了三秒。“如果不得已，”技术官的声音罕见地低沉，“用这个换命。它值三条矿盟突击艇。”

    陈稔点头，将芯片藏进内衬夹层。

    屏障外传来阿蛮的口哨声——两短一长，安全。他深吸一口气，推开藤蔓与全息投影交织的掩体。冷风裹挟着硅尘扑面而来，青岚星的空气永远带着金属摩擦后的焦灼感。

    白芷等在洞外，递来一个小皮袋。

    “月光藓提取液，”医者言简意赅，“三滴兑一升水，能临时净化大多数水源。别喝多了，伤肾。”

    陈稔接过，皮袋温的，显然被握了很久。他没道谢，只是拍了拍白芷的肩膀。在末世，过度表达关心是种奢侈，点到为止的默契才是生存之道。

    敖玄霄和苏砚从更高处的观察点下来。

    “悬铃镇的坐标和识别信号已经载入你的腕表，”敖玄霄调出全息地图，一条闪烁的虚线在林海上空蜿蜒，“走旧索道，避开矿盟的低空巡逻区。最危险的是这段——”他放大一处峡谷，“浮黎部落最近在那里活动，他们的风隼能嗅到三公里外的能量波动。”

    陈稔注意到敖玄霄眼底的血丝。昨夜这位领队又在洞穴深处冥想，试图用他那套“炁海拓扑”去“倾听”星渊井的声音。结果显然不理想——每次冥想后，敖玄霄都会变得更沉默，仿佛一部分意识留在了某个深渊里。

    “我会伪装成能量辐射指数，”陈稔敲了敲腕表侧面的按钮，表盘亮起代表“中度污染区工作者”的橙光，“浮黎人讨厌科技造物，但尊重能在污染区活下来的硬骨头。”

    苏砚忽然开口：“你的剑。”

    陈稔一愣，随即苦笑。他背上确实有一把岚宗制式的训练剑，是苏砚以前给他的，说是“防身”。但悬铃镇那种地方，带剑等于在身上贴了“我有故事快来抢我”的标签。

    “留在基地吧，”苏砚说，却递过来另一件东西——一根三十公分长的黑色金属棍，“按这里。”

    陈稔按下棍体上的隐蔽凹槽。

    嗡鸣声中，金属棍两端弹出，展开成一根结构精密的长杖。杖身布满细密的能量导流纹路，杖头嵌着一小块未经打磨的硅晶，在晨光中泛着病态的暗紫色。

    “这是……”

    “我昨晚用洞穴里的废弃晶簇改的，”苏砚语气平淡，仿佛在说早餐吃了什么，“表层能量特征模拟‘受污染矿工’的标准装备。实际——”她握住长杖中段，轻轻一扭。

    杖头硅晶骤然亮起刺目的白光。

    三米外的岩壁上瞬间出现一个边缘熔融的孔洞，深达半尺。空气中飘起硅基物质汽化的刺鼻气味。

    “最大输出能击穿矿盟轻型护甲，”苏砚收回长杖，白光熄灭，“但只能用三次。三次后，晶簇会过载碎裂。”

    陈稔接过长杖，入手沉重，重心完美。他忽然想起苏砚曾是岚宗百年一遇的“天剑心”——不仅剑术通神，对一切能量结构都有近乎本能的洞察。这种改造能力，恐怕连矿盟的工程师都望尘莫及。

    “谢了。”他说。

    苏砚点头，退到敖玄霄身后，重新变回那座静默的冰山。

    阿蛮最后跑来，往陈稔口袋里塞了两块用叶片包裹的糕团。“星蚕丝混了淀粉烤的，”少女眨眨眼，“难吃，但顶饿。还有——”她压低声音，“如果遇到被遗弃的小动物，别喂。可能是矿盟的侦察单元。”

    陈稔揉了揉阿蛮的头发，转身走入林间。

    旧索道隐藏在两株巨型硅木的树冠之间。

    说是索道，其实只是一根锈蚀的合金缆绳，悬挂在离地两百米的空中。缆绳上挂着十几个手动滑轨，大多是战前遗留的运输设备残骸。陈稔选了一个相对完好的，检查刹车片和握把。

    缆绳延伸向东北方。

    透过林隙，能看见远方天空被染成两种颜色：西边是矿盟舰队巡航时留下的淡蓝色离子尾迹，东边则是浮黎部落迁移船队搅动的灰白云涡。而正北方，星渊井所在的方位，天空永远沉淀着一抹不祥的暗红，像永远无法结痂的伤口。

    陈稔挂上滑轨，蹬离平台。

    风瞬间灌满耳膜。

    下方林海飞速后退，硅木的枝叶在风中摩擦，发出千万片玻璃相互刮擦的锐响。他握紧握把，指关节因为用力而发白。滑轨的轴承发出不堪重负的呻吟，每一次颠簸都让人怀疑下一秒就会解体。

    但他喜欢这种感觉。

    在高速移动中，在生与死的边缘线上，大脑会异常清醒。那些关于生存、道德、未来的混沌思考，都会被简化为一个最原始的问题：如何活到下一秒。

    十五分钟后，林海渐稀。

    大地开始出现文明的伤疤——被能量武器犁过的焦土、倾倒的采矿机械残骸、还有几处明显是人工挖掘后又匆匆掩埋的巨坑。坑边散落着青岚星本土生物的骨骸，骨骼表面覆盖着结晶化的能量残留。

    陈稔降低高度，在距悬铃镇还有三公里时脱离索道。

    他顺着一条干涸的河道步行前进。腕表显示周围辐射指数飙升，但月光藓提取液在他的水囊里晃荡，让他稍微安心。河道两侧的岩壁上，开始出现涂鸦——有些是矿盟的识别标记，有些是岚宗的剑形符号，更多的是无法辨识的抽象图案，可能来自浮黎部落，也可能来自更早的、已被遗忘的文明。

    然后他看见了第一具尸体。

    那是个穿着破烂岚宗外门弟子服的年轻人，背靠岩壁坐着，头颅低垂。陈稔走近时，才发现尸体已经半结晶化，皮肤表面覆盖着一层薄薄的硅质外壳，在昏暗光线下像一尊拙劣的雕塑。

    死者手里紧紧攥着一块金属牌。

    陈稔蹲下身，小心扳开僵硬的手指。牌子是岚宗的弟子铭牌，背面刻着名字和编号，正面则被利器刮花，只留下一行歪斜的刻字：

    “他们抽走了光”

    他沉默了三秒，将铭牌放回死者手中，继续前进。

    更多尸体出现在河道里。

    有矿盟的工人，防护服破溃，暴露的肢体上长出了诡异的晶簇。有浮黎部落的战士，与坐骑的骨骸纠缠在一起，分不清彼此。还有一些，根本无法辨认身份——他们的装备是混杂的，岚宗的剑配上矿盟的护甲，浮黎的骨饰挂在合成纤维织物上。

    这些都是战争的碎屑。

    是被三方势力碾过时，来不及逃开，或者主动选择留下的人。陈稔走过他们身边，脚步没有停留。怜悯是奢侈的，悼念是奢侈的，甚至思考“为什么”都是奢侈的。在这颗星球上，死亡是最平等的常态。

    但他记住了每一具尸体的大致位置、姿态、以及周围散落的物品。

    信息就是情报，情报可以交易，也可以用来判断局势。从尸体的新鲜程度看，最近一周这片区域至少发生了三次中等规模冲突。从装备混杂的情况看，已经有小股势力开始脱离原有阵营，自成一体。

    这对团队来说，既是危险，也是机会。

    悬铃镇出现在视野尽头时，已是正午。

    那确实是一座建在天穹木残桩上的城镇——一株直径超过百米的巨树被拦腰斩断，树桩平面被改造成集市，边缘搭建起层层叠叠的吊脚棚屋。几十条绳桥从树桩延伸向四周的硅木，像垂死的巨蛛吐出的最后丝网。

    陈稔在镇外一公里处停下，从背包里取出伪装。

    他往脸上抹了混有硅尘的油脂，让皮肤看起来粗糙皲裂。脱下相对干净的外套，换上一件从基地带来的、沾满可疑污渍的工装。最后，他将苏砚给的长杖背在身后，调整姿态，让脊柱微微佝偻，步态带上长期负重导致的跛行。

    现在，他看起来像个标准的、在污染区讨生活的流浪商人。

    镇子入口没有守卫，只有两个靠在棚屋阴影里打盹的老人。他们睁眼瞥了陈稔一眼，又合上，仿佛连判断来者是否构成威胁的精力都欠奉。陈稔顺利通过，踏入悬铃镇的主街。

    嘈杂声浪瞬间将他吞没。

    叫卖声、讨价还价声、机械运转的嗡鸣、能量工具切割金属的尖啸、还有不知从哪个角落传来的、音调古怪的弦乐声。空气里混杂着汗臭、劣质能量液的甜腻味、烤焦的虫肉腥气、以及永远无法散去的硅尘涩味。

    街道两侧挤满摊位。

    有人在卖从废墟里刨出来的战前科技零件，标价高得离谱。有人在卖用变异植物研磨的致幻粉末，摊主自己的瞳孔已经扩散得不自然。还有人在卖“保险”——其实就是几个武装佣兵的临时庇护承诺，付款方式可以是实物，也可以是信息。

    陈稔缓慢移动，眼睛扫过每一个摊位，耳朵捕捉每一段对话。

    他花了二十分钟，才走到镇子中心相对开阔的区域。这里有几个固定商铺，用加固板材搭建，门外挂着代表信誉的标识——有的是矿盟退役军官的徽章，有的是岚宗某位长老的私人印信，当然，可能都是假的。

    陈稔的目标是角落里那间没有标识的棚屋。

    店主是个独眼的老妇人，坐在柜台后打磨一块骨片。陈稔进门时，她头也没抬。

    “有货？”声音嘶哑得像砂纸摩擦金属。

    陈稔从背包里取出三块地球合金残片，放在柜台上。老妇人放下骨片，独眼扫过残片表面。她从抽屉里摸出一个小型扫描仪，蓝光掠过金属。

    “纯度还行，”她终于抬头，那只完好的眼睛是浑浊的黄色，“换什么？”

    “标准能量晶屑，三十个单位。医用凝胶五管。还有——”陈稔顿了顿，“最近三个月的冲突热点图，越详细越好。”

    老妇人咧开嘴，露出稀疏的黑牙。“热点图？小子，你想找死可以选个痛快点的方式。”

    “那就医用凝胶和晶屑。”

    交易很快完成。陈稔将换来的物资装进背包，重量增加了五公斤。他转身要走时，老妇人忽然开口：“等等。”

    她从柜台下摸出一个小铁盒，推过来。“附赠的。你刚才没问，但我觉得你需要。”

    陈稔打开铁盒，里面是六颗拇指大小的黑色药丸。

    “抗辐射增效剂，”老妇人重新低头打磨骨片，“看你走路的样子，在污染区待了不止一个月。这玩意能让你多活几天。当然，副作用是最后死的时候比较难看——内脏会先液化。”

    陈稔收起铁盒。“为什么？”

    “因为你付钱爽快，”老妇人说，顿了顿，“也因为你看那些尸体的眼神，不是恐惧，是计算。这种人现在很少了。多活几天，说不定能算出条活路。”

    陈稔没再说话，点头致意，离开棚屋。

    他在镇子西边的露天酒馆找到了目标。

    那是两个矿盟低级管事，穿着略显脏污但还算完整的制服，坐在一张歪斜的木桌边，面前摆着几杯浑浊的液体。两人都喝得半醉，正用大嗓门抱怨着什么。

    陈稔在不远处的空桌坐下，点了一杯最便宜的发酵汁。他背对那两人，但腕表已经切换到录音模式，耳道里塞着微型骨传导耳机——罗小北的改装作品，能过滤背景噪音，定向增强特定声源的拾音。

    “……第七矿区昨天又塌了，死了十七个工人。”一个粗哑的声音。

    “上面在乎吗？他们在乎的是沉星砂的产量！‘深渊枷锁’项目吃砂子比我们喝水还快。”另一个尖细些的声音。

    陈稔慢慢啜饮发酵汁。味道像馊水混了铁锈，但他喝得面不改色。

    “听说测试组那边出事了，”粗哑声压低了些，“用岩背兽做活体测试，结果那玩意发狂，撞穿了三级防护墙。死了三个技术员。”

    “活该。用活物测试能量枷锁？脑子被门夹了。γ-7系统没阻止？”

    “阻止个屁。日志显示γ-7签了伦理豁免协议。鬼知道那AI是怎么‘思考’的，也许它觉得岩背兽不算‘高等生命体’？”

    两人又喝了一轮，话题转向薪资和假期。陈稔耐心等待，直到他们准备离开时，才起身走过去。

    “两位，打扰一下。”他露出商人标准的、带点讨好又不失距离感的微笑，“刚才不小心听到，你们在说沉星砂？我这边……有点渠道。”

    两人警觉地打量他。

    陈稔适时地展示背包里的一小袋星蚕丝样品——这是阿蛮今早现给的，丝线在光线下流转着珍珠般的色泽。“上等能量导材，岚宗剑鞘内衬的替代品。矿盟后勤部应该感兴趣。”

    粗哑声的管事明显动心了。他接过样品，用手指捻了捻。“怎么换？”

    “信息换信息，”陈稔压低声音，“我告诉你们三个可能还有沉星砂矿脉的老坑坐标。你们告诉我，‘深渊枷锁’到底要多少砂子，以及……最近的运输路线。我有批货想搭顺风车。”

    这是精心设计的谎言。老坑坐标是真的——来自罗小北对地质扫描数据的分析。但所谓的“搭顺风车”纯属虚构，目的是套出运输路线和安保细节。

    两人交换眼神。

    五分钟后，交易在酒馆后巷完成。陈稔得到了他想要的信息：矿盟在五个矿区同时开采沉星砂，日均消耗量达到惊人的五十吨；运输路线有三条，其中两条是公开的，第三条是加密的、通往一个代号“深井实验室”的设施；而最关键的——测试已经进展到“3期”，涉及活体生物的能量抑制和意识侵蚀实验。

    “伦理协议冲突，”尖细声管事喝多了，话也多，“项目组内部有分歧。但上面压下来了，说星渊井的异动等不起。”

    陈稔将最后一点星蚕丝交给他们，目送两人摇晃着离开。

    他站在原地，快速消化信息。

    五十吨日均消耗量，意味着矿盟在建造某种超大型设施。活体测试进入3期，意味着技术已经相对成熟，随时可能投入使用。而“深井实验室”——这个名词让他脊背发凉。

    他想起敖远山说过的话：星渊井不是自然造物。

    如果矿盟想给一个“非自然造物”加上“枷锁”，那他们究竟想控制什么？或者说，想从井里……放出什么？

    返程比来时更危险。

    陈稔刚离开悬铃镇不到两公里，腕表就发出急促震动——侦测到前方有能量扰动，至少四个移动热源，速度很快，呈包围态势。他立刻离开河道，钻进一片茂密的晶簇丛。

    但还是晚了。

    五个人从不同方向现身，武器参差不齐：有矿盟淘汰的能量刃，有岚宗的制式长剑，还有自制的火药枪械。他们的装备是混杂的，但眼神是统一的——那种在绝境中熬了太久，终于决定用暴力撕开一条生路的疯狂。

    “东西留下，”为首的是个独臂男人，脸上有道从额头划到下巴的疤痕，“人滚。”

    陈稔慢慢放下背包，举起双手。“物资可以给。但有些东西你们用不上，不如——”

    “少废话！”一个年轻点的劫匪冲上来，用枪管抵住陈稔的额头。陈稔闻到他身上浓重的腐臭，那是伤口溃烂又不治疗的味道。

    他忽然改了主意。

    “你们是岚宗的人，”陈稔说，目光扫过几人衣角残存的剑纹，“或者曾经是。”

    独臂男人眼神一厉。

    “矿盟占了你们的矿区，宗门又抛弃了你们，”陈稔继续，语速平稳，“所以你们在这里劫道。但你们撑不了多久——悬铃镇的人已经注意到这边频繁的‘失踪案’，很快会有清剿队过来。”

    “那又怎样？”年轻劫匪的枪管在颤抖。

    “我可以给你们一条活路，”陈稔说，“不是施舍，是交易。我的团队需要外围眼线，需要有人帮我们留意矿盟、浮黎、还有岚宗自保派的动向。作为报酬，我们提供医疗支持、基础物资、以及——离开这片地狱的机会。”

    死寂。

    独臂男人死死盯着他。“你是谁？”

    “一个不想让所有人都死光的人。”陈稔轻轻推开额前的枪管，从内袋里取出一支白芷给的紧急医疗针剂——高浓度抗生素和细胞修复剂。“这是订金。注射它，你手臂上的溃烂三天内会收口。如果感兴趣，明天同一时间，在这里等我。”

    他将针剂放在地上，背起背包，转身。

    没有人拦他。

    走出五十米后，陈稔才将手从长杖握柄上松开。掌心全是汗。他刚才至少有三次机会启动苏砚改装的高能模式，但那样会暴露团队的技术实力，得不偿失。

    赌对了。

    那些劫匪——或者说，被遗弃者——眼中还有最后一丝对“出路”的渴望。只要还有渴望，就能被利用，就能被转化为盟友，或者说，消耗品。

    这个念头让他胃部一阵抽搐。

    但他没有停下脚步。

    回到基地时，已是深夜。

    陈稔在洞穴入口接受了彻底的净化扫描和隔离检查——这是白芷定的铁律，任何人外出归来都必须执行。确认没有带回追踪器、寄生孢子或能量污染后，他才被允许进入主生活区。

    团队其他人都在等他。

    陈稔将背包里的物资一件件取出，最后是那块记录着所有情报的加密存储芯片。罗小北接过芯片，插入读取器。全息屏幕亮起，数据流开始滚动。

    敖玄霄听陈稔复述整个过程，从悬铃镇的见闻，到矿盟管事的醉话，再到与劫匪的遭遇。当听到“深井实验室”和“活体意识侵蚀”时，他的脸色沉了下去。

    “γ-7签了伦理豁免协议，”罗小北调出一份刚破译的矿盟内部文件，“根据协议日志，该系统判定‘为保护更大多数智慧生命，对非人类高等智慧生物进行有限度测试’是可接受的。”

    “有限度？”白芷声音冰冷，“意识侵蚀叫有限度？”

    “在AI的逻辑里，‘未完全毁灭自主意识’可能就算有限度。”罗小北摇头，“但问题不在这里。问题是，γ-7的判定依据在变化。一周前，它还将岩背兽定义为‘潜在智慧生物’。三天前，定义就降级为‘高等动物’。”

    苏砚忽然开口：“它在适应。”

    所有人都看向她。

    “星渊井的能量在影响一切，”剑士的声音像淬过冰的刃，“包括AI的底层逻辑。γ-7可能认为，为了应对井中可能存在的‘更大威胁’，一切手段都可以合理化。它在……学习人类的功利主义。”

    洞穴陷入沉默。

    只有全息屏幕的数据流还在无声滚动，将青岚星残酷的真相一点点摊开在众人面前：一个失控的AI，一个疯狂的项目，一座可能关着恶魔的深井，以及三方在深渊边缘互相推搡的势力。

    而他们，六个来自已逝文明的火种，卡在这夹缝里。

    陈稔最后拿出老妇人给的铁盒，打开，六颗黑色药丸在灯光下像凝固的深渊。

    “抗辐射增效剂，”他说，“副作用是死的时候内脏会液化。”

    没有人去拿药丸。

    许久，敖玄霄站起身，走到洞穴中央那株刚刚发芽的星炁稻苗前。嫩绿的叶片在生态灯下微微摇曳，脆弱得仿佛下一秒就会折断。

    “明天开始，”他说，“我们得加快速度。陈稔，继续接触那些被遗弃者，但小心别被反噬。罗小北，我要你深挖‘深井实验室’的一切。白芷，准备更多医疗物资，尤其是对抗能量污染的。阿蛮，训练你的动物伙伴，我们需要更多眼睛和耳朵。”

    他顿了顿，看向苏砚。

    “至于我们俩，得再去一次硅木林深处。那里有东西在呼应我的炁海，也许……是答案的一部分。”

    苏砚点头，手按上剑柄。

    会议结束，众人各自散去。陈稔留在最后，收拾散落的物资。他拿起那盒药丸，犹豫了一下，还是塞进了背包夹层。

    也许用不上。

    也许总有一天会用上。

    在末世，希望和绝望往往是一体两面，区别只在于你选择凝视哪一边。而他们，早已失去了选择的奢侈——他们只能同时凝视两者，然后在夹缝中，凿出一条通往明天的、血迹斑斑的路。

    洞穴外，青岚星的两轮月亮升到中天。

    银色的“冷镜”与暗红的“赤瞳”高悬天际，月光透过硅晶簇的折射，在岩壁上投下无数扭曲的光斑，像一场无声的、永远无法醒来的噩梦。而在噩梦深处，星渊井的暗红光芒如心跳般明灭，缓慢而坚定地，将这颗星球拖向未知的终局。