北上第七天。
空气已经不能叫空气了。
吸进肺里像在吸沙子，还是掺了煤灰的沙子，喇得喉咙发疼。
越往北走，天色越暗，不是天黑那种暗，是像有层黑纱布蒙在天上，把日头捂得只剩个昏黄的光晕。
地上看不到绿色，草全枯了，枯成一种脆脆的灰白色，脚踩上去咔嚓响，像踩骨头。
萧辰骑在马上，走在大军最前头。
左边是赤焰儿，背着赤色长枪，除了枪还有一把夸张的赤色长弓，一人多高。
右边是苏玄，两把黑刃插在腰间皮鞘里，鞘口用布条扎紧了，怕沾上魔气。
身后是老刀领着的三千神机营，再后面是五千北冥铁骑。
八千人的队伍，在官道上拉成一条长长的黑线，没人说话，只有马蹄声和车轮碾过碎骨的闷响。
“还有八十里。”
赤焰儿眯眼望着北方那道越来越粗的黑色烟柱，“按这个速度，傍晚能到幽州平原。”
“魔潮到哪儿了？”
萧辰问。
一个斥候从前面折返，马背上全是汗，人也在喘：“报！魔潮前锋已过黑水河，距我们……不到三十里！
数量……根本数不清，铺天盖地，全是尸魔！还有会飞的，十几只，在天上盘旋！”
会飞的。
萧辰心里一沉。
尸魔不可怕，力气大点、皮厚点而已，用军弩集火能射穿。
但会飞的……那可能是“飞天夜叉”，高阶魔物，速度极快，爪牙带毒，普通箭矢根本追不上。
“传令！”
他勒住马，“神机营换诛魔弩，箭匣装破邪箭。
北冥铁骑下马，长矛手在前，刀盾手在后，结成圆阵。
赤焰儿，带你的人上两侧高地，专射天上飞的。
苏玄，你领一队好手，随时策应缺口。”
命令一道道传下去。
队伍迅速变阵。
神机营的士兵从马车上卸下一捆捆诛魔弩——那玩意比普通军弩重三倍，弩臂是精钢的，弩弦用的是犀牛筋混合钢丝，得用脚蹬着才能上弦。
破邪箭的箭镞刻着浅浅的符纹，用朱砂填过，在昏暗中泛着暗红色的微光。
北冥铁骑不愧是边军精锐，下马、结阵、架矛，一气呵成。
长矛斜指前方，矛尖闪着寒光。
刀盾手半蹲在后，盾牌砸在地上，发出沉闷的撞击声。
赤焰儿带着三百弓手爬上两侧的土坡。坡不高，但视野好。
她解下背后长弓，从箭壶里抽出一支特制的箭——箭杆是桃木的，箭头是玄铁，箭羽用的是雪雕的翎毛，尾端还系着一小截红绳。
“听着，”她回头对弓手们说，“天上那些玩意，眼睛是弱点。
射别处没用，它们骨头比铁硬。
等它们俯冲的时候，瞄眼眶射。
一箭不行就两箭，射到死为止。”
弓手们点头，握弓的手心都是汗。
苏玄没上坡。
她领着五十个身手最好的影卫，站在圆阵中央，像一根随时能弹出去的弦。
五十个人都戴着面罩，只露眼睛，手里拿的不是制式兵器，有短刀，有铁尺，有钩索，全是适合近身缠斗的玩意儿。
地面开始震动。
不是马蹄那种整齐的震动，是杂乱的、沉重的，像无数只脚在同时踩地。
远处地平线上，出现了一条黑线。
黑线很快变成黑潮。
真的是潮——密密麻麻的尸魔，挤在一起，像黑色的洪水漫过原野。
它们奔跑的姿势很怪，四肢着地，但速度极快，带起漫天尘土。
腐烂的臭味顺风飘来，熏得人想吐。
“稳住！”
萧辰的声音传遍军阵，“等进入一百步再射！”
八十步。
六十步。
尸魔的样子能看清楚了。
有的缺胳膊，有的少腿，有的肠子拖在地上，但都不影响它们狂奔。
眼睛是浑浊的黄色，嘴咧到耳根，满口尖牙滴着涎水。
四十步。
“神机营——放！”
嗡——！
三千把诛魔弩同时击发，弩弦震颤的声音汇成一片低沉的轰鸣。
破邪箭化作一片黑压压的箭雨，呼啸着扑向尸魔群。
箭矢入肉的闷响连成一片。
冲在最前的尸魔像被镰刀割倒的麦子，齐刷刷倒下一排。
破邪箭上的符文亮起红光，中箭的尸魔伤口处嗤嗤冒烟，像被泼了硫酸，血肉迅速腐烂、消融。
但后面的尸魔根本不停，踩着同伴的尸体继续冲锋。
“第二轮——放！”
又是三千支箭。
又倒下一排。
但尸魔太多了，倒下的很快被淹没，黑潮的速度几乎没减。
三十步了。
“长矛手——顶！”老刀怒吼。
最前排的长矛手齐声大喝，长矛狠狠刺出。
冲上来的尸魔被矛尖捅穿，但惯性强得可怕，有的甚至顺着矛杆往前滑，爪子乱抓，把一个士兵的脸抓得血肉模糊。
刀盾手立刻补位，盾牌猛砸，刀劈砍。
但普通钢刀砍在尸魔身上，只能留下浅浅的白痕，除非砍中脖子，否则根本杀不死。
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阵线开始动摇。
“附灵！”
萧辰从马背上跃起，落在阵前，双手结印。
这是《帝经》中卷记载的简易法术——将自身灵气附着在兵器上，短时间内让凡铁拥有破邪之力。
但范围有限，他炼气中期的修为，最多覆盖周围三十丈。
淡金色的灵光从他掌心扩散，像水波一样漫过前排士兵的兵器。
长矛、刀剑、甚至盾牌边缘，都泛起一层微弱的金芒。
一个士兵正用刀劈砍尸魔的肩膀，刀被弹开。
但这次，刀身上的金芒一闪，竟然切了进去，像切豆腐一样，把尸魔整条胳膊卸了下来！
“有用！”
士兵狂喜。
“保持阵型！别散！”
萧辰吼道，同时反手抽出腰间佩刀——不是尚方剑，那玩意儿留着对付大家伙。
刀身上被他提前用朱砂画了符，此刻灵力注入，符文明亮。
一头格外高大的尸魔冲破防线，直扑他面门。
萧辰没躲，迎面一刀。
刀光如月。
尸魔从中间被劈成两半，黑血喷了他一身。
血有腐蚀性，衣服滋滋作响，但碰不到皮肤——他体表覆着一层薄薄的灵气护罩。
“王爷小心！”
老刀惊呼。
三头尸魔同时扑来。
萧辰刀光一转，划出个半圆。三颗头颅飞起。
但更多的尸魔涌上来。它们似乎察觉到他是指挥官，开始有意识地围攻。
“赤焰儿！”
萧辰边战边喊。
土坡上，赤焰儿松弦。
一支桃木箭离弦，箭身竟燃起赤红的火焰，像一道流星，直射天空。
一头正在俯冲的飞天夜叉被射个正着。
箭从它左眼进，后脑出，带出一蓬黑血。夜叉惨叫着坠落，砸进尸魔群，压翻一片。
“漂亮！”
弓手们欢呼。
赤焰儿没停，连珠三箭。
又一头夜叉被射穿翅膀，歪歪斜斜掉下来。
但剩下的七八只夜叉学聪明了，开始高速盘旋，不再轻易俯冲。
地面战况更惨烈。
虽然附灵后的兵器能伤到尸魔，但士兵们的体力在飞快消耗。
尸魔不知疲倦，不知疼痛，死了就往里填。
圆阵被冲得凹陷了好几处，全靠苏玄带着影卫四处补漏，才没崩溃。
苏玄的双刃舞成一片黑光。
她的功法奇特，刀刃划过空气时，会带起淡淡的紫霞，那霞光对魔物有额外的灼烧效果。
一头尸魔被她削掉半边脑袋，伤口处竟然开始自燃，烧成灰烬。
但她也累。额头见汗，呼吸变粗。
“这么下去不行！”
赤焰儿在坡上喊，“数量太多了！杀不完！”
萧辰何尝不知道。
他环顾战场。
八千人的军阵，已经被尸魔海吞掉了一小半。
地上堆满了尸体——有人类的，更多是尸魔的，层层叠叠，血汇成小溪，流进干裂的土地，把土染成暗红色。
而远处的黑潮，还在源源不断涌来。
看不到尽头。
“墨凤到哪儿了？”
萧辰咬牙问。
“应该快了！”
老刀砍翻一头尸魔，喘着粗气，“她说今天晌午能到！”
话音刚落，北边传来沉闷的轰鸣声。
不是马蹄，也不是尸魔的奔踏。
是某种……机械的、有节奏的轰响。
萧辰抬头。
地平线上，出现了几十个巨大的黑影。
黑影渐渐清晰——那是包着铁皮的战车，车顶有旋转的弩炮，车侧开着射孔，车头装着巨大的撞角。
战车排成楔形阵，像一把铁犁，狠狠扎进尸魔潮的侧翼！
弩炮齐射。
不是箭，是拳头粗的钢矛，矛身上刻满符文。
一矛下去，能串起三四个尸魔，像糖葫芦。
战车两侧的射孔里，喷出炽白的火焰——不是普通火，是掺了硫磺、硝石、还有墨凤特制“净魔粉”的火焰，沾到魔物就烧，扑不灭。
尸魔潮的侧翼瞬间大乱。
一辆战车的顶盖打开，墨凤探出半个身子，手里拿着个铜喇叭：“王爷！带人往东撤！我把它们引开！”
“你怎么引？”
萧辰吼回去。
墨凤咧嘴一笑，从车里抱出个西瓜大的铁球，球表面满是凸起的尖刺。
“看好了！”
她用力把铁球扔向尸魔最密集的地方。
铁球落地。
没爆炸。
但球体表面的尖刺突然炸开，射出无数细如牛毛的钢针。
钢针上涂了剧毒——不是杀人的毒，是专门刺激魔物神经的“狂躁散”。
中针的尸魔突然发狂，不再攻击人类，反而开始撕咬身边的同伴。
混乱像瘟疫一样蔓延。
“就是现在！撤！”
墨凤缩回战车，车队开始转向，带着一大股尸魔往西边跑。
萧辰抓住机会：“全军向东！脱离接触！快！”
残存的士兵拼命往东跑。尸魔一部分被战车引走，一部分陷入内讧，压力大减。
跑了约莫五里，终于甩开追兵。
清点人数，八千人的队伍，只剩不到五千。
神机营损失最重，死了近千人。
北冥铁骑也折了八百。
人人带伤，个个狼狈。
萧辰靠在一块岩石上喘气，胳膊上被尸魔抓了一道，深可见骨。
白凤不在，只能简单包扎。
血浸透了布条，但他顾不上疼。
赤焰儿和苏玄走过来，也是一身血污。
“墨凤那车队……”
赤焰儿望向西边，那里还能听到尸魔的嘶吼和爆炸声。
“她本事大，死不了。”
萧辰说，但握刀的手在微微发抖。
正说着，东边天空忽然暗了下来。
不是云。
是月亮。
一轮妖异的月亮，正从地平线缓缓升起。
血月。
提前了。
萧辰看着那轮血月，又看看北方那道接天连地的黑色烟柱。
烟柱在血月光辉下，显得更加狰狞，像一条苏醒的巨蟒，开始加速蠕动。
朝着南方。
朝着大胤腹地。
朝着……他们刚刚撤离的方向。
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