肖尘摆了摆手，目光落在他脸上，上下打量了一眼。
那双黑眼圈太明显了，衬得整张脸灰扑扑的，没有一点血色。
“这是怎么了？出了什么事情？”
知府的嘴唇动了一下
“侯爷，我们寻找的最后一位姑娘，有了消息。只是——”
他拖长了音，没有说下去。
沈婉清把小桌上那封书简往前推了推。
“相公，你看看这个。”
肖尘低头看了一眼那封书简，拿起来，抽出里面的公文。
肖尘看完，他把公文折好。然后抬起头，看着知府。
“人还活着？”
知府愣了一下，随即点头。
“活着，关在县衙大牢里，等秋后问斩。”
沈婉清忽然开口。
“相公。”
肖尘转过头看着她。
沈婉清把茶盏放在桌上，眼睛透出几分不忍，几分心疼，还有几分替那个女子抱不平的倔强。
“那孩子连遭大难，又被亲族抛弃，不知遭遇了什么才想反抗。怎么能怪她？”
卷宗里那个杀了人的女子。才十七岁，她们都还是孩子，被人拐了，被人害了，被人踩进泥里，好不容易爬起来，又被一脚踹倒。
这个杀人的女子，不过是在反抗。
肖尘没有立刻回答，他看了知府一眼。
“你认为呢？”肖尘问。
知府愣了一下，他的嘴张了张，眼睛眨了几下，脑子里飞快地转着。
他拱了拱手，声音恭敬。
“好人说的不错，确实判得重了。事出有因，可改为流放。”
他顿了顿，偷偷看了肖尘一眼，又赶紧把目光收回来。
“但下官以为，这不是侯爷想要的。”
这话说得聪明——判重了，可以改，但改了也不是你想要的。你想要什么，我不知道，你自己说。
肖尘看了他一眼，嘴角微微扯了一下。
“你这股机灵劲儿，放在查案上就好了。”
知府一呆。
他站在原地，脑子里像是有什么东西炸开了。
他看了十几遍却没有看出问题，但就是觉得隐隐有哪些地方不对。
他的脸色变了——忽然意识到，自己可能犯了一个错误，一个很大的错误。
“侯爷是说……”他的声音有些发干，“这案子有蹊跷？”
肖尘没有回答，拿起桌上那份案卷，往桌上一扔。
“这不是明摆着吗？”
他靠在椅背上，看着知府，目光里带着几分嫌弃。
“你还是找个脑子活泛、会查案的师爷吧。你当官老成持重，查案却一塌糊涂。”
知府的额头上渗出了汗珠。
他的嘴张了张，想辩解，又不知道该说什么，最后只挤出了四个字。
“下官愚钝。”
庄幼鱼和沈明月一直没有插话。
这会儿，她们的目光同时转了过来，落在肖尘脸上。
庄幼鱼的眼睛亮亮的，里头带着几分好奇，几分求知，像是小时候在宫里听先生讲书，听到要紧处，忍不住往前探身子。
沈明月含蓄些，没有探身子，但手里的扇子停了，扇面半开，悬在胸前，一动不动。
她们都在等肖尘说出她们没看出来的东西。
肖尘敲了敲桌子，指节叩在木头上，发出笃笃的响声。
“我问你。作案的两人，都多大？”
知府愣了一下，脑子又转了一下。
“据卷宗上说，犯妇十七岁。夫妹十三岁。”
肖尘没看着他，等他往下说。知府等了一会儿，便又补了一句：“……有可能更小一点。”
肖尘忽然把身子往前一倾，一只手撑在桌面上。
“你听听，这是人话吗？”
知府被这话吓的脸色一白。
“加起来不到三十岁的两个弱女子，合力就能勒死一个男人？不是一个文弱书生，是一个靠打架闹事谋活路的地痞！合理吗？”
知府张了张嘴，脑子里飞快地转着。他的嘴唇哆嗦了一下，挤出一句话。
“如果提前下毒……”
话没说完，肖尘就接上了。他的声音冷了。
“都下毒了，还勒他干嘛？”
知府愣住了。
他的脑子里嗡嗡的，像有一群蜜蜂在飞。下毒了还勒他干嘛？是啊，下毒了还勒他干嘛？这不是多此一举吗？
肖尘又敲了敲桌子。
“再说，卷宗上为什么没写下毒？你在给谁找理由？”
知府的脸色白了。
肖尘看着他，脸上的表情变得冷淡。
“你如果想玩官官相护那套把戏，也不是不行。”他的声音不高，语气也不重“可要想好后果。”
知府打了个寒战。
他的膝盖弯了一下，跪在了地上，袍子皱成一团。
“不敢，不敢。下官只是……只是顺嘴说了出来想法，万不敢起那种心思。侯爷明查，明查……”
肖尘低头看着他，也没有再骂他，只是冷冷地说了一句。
“我也不知你敢不敢，话谁都会说。”
知府跪在地上，额头几乎贴到了地面。
“这案子一定有重大隐情，如何发落，求侯爷明示。”
肖尘白了他一眼，从桌上拿起那份案卷，在手里掂了掂，扔过去。
“先把人犯和证人都提过来。再把案发周围的邻居也提过来。好好审一审。行动要快，多带些人去，不要给底下的人做任何事的机会。”
他的声音沉下来。
“若是在你眼皮底下发生杀人灭口这种事，你也不用当官了。”
知府的身子震了一下。
“明白了！”
他站起来，腿还在抖，踉呛的往外走。
偏厅里安静下来。
庄幼鱼和沈明月的目光还落在肖尘身上。
庄幼鱼的眼睛亮亮的，里头有几分恍然，有几分“我怎么没想到”的懊恼。
沈明月的扇子又打开了，在胸前慢慢地摇着，一下一下的，不急不缓。
“没想到相公还会查案。”
肖尘开口。
“你们啊，就是和那些侠客接触久了，又老是见诸葛玲玲那种母老虎，才忘了一个普通女子，力气是比不过男人的。”
他继续说，语气里带着几分吐槽。
“若是卷宗上写了用了凶器，倒也有几分可信。刀也好，剪子也好，趁其不备，一刀下去，人死了，有那么几分合理。可偏偏是勒死。勒死，是要近身的，是要把人摁住了、缠住了、勒紧了，一直勒到断气为止。这个过程，少说要半盏茶的工夫。一个十七岁的女子，一个十三岁的女孩，要勒死一个靠打架闹事谋活的地痞，挣扎起来，她们怎么摁得住？”