李逋抵达秦州后，第一件事便是巡视城防。当他看到城墙缺口，都用糊的‘墙纸’遮挡的破洞时，不由得摇头失笑。
刘琨道：“怎么样，我这应急的办法还行吧？”
李逋笑道：“不错，弄的真不错，我在城外竟没看出来。对了，你那个纸糊的雷殛大炮呢？拉出来让我开开眼。”
不提这个还好，一提刘琨就来了气：“他奶奶的！别提了！夜里巡逻的士卒不小心，把炮给点了。要不然，杨虎那王八蛋敢轻易攻城？”
李逋道：“行了，改天我想办法，给你造一门真的来。”
刘琨道：“那感情好。对了，小李子，驿传司的人，没去找过你？”
青阳上前一步，厉喝：“大胆！你算什么东西，也敢如此称呼我主。”
李逋一脚把青阳踹开：“滚一边去。”
青阳道：“主人，我也是为您报不平。”
李逋道：“少来，挑拨离间，你个贼老道，当我看不出来是不是？”
闻言，青阳蔫了下去，不敢再多嘴。
刘琨摆摆手：“算了，再怎么说你现在是个一方人物，再叫你小李子确实不合适。要不，我也学河西那帮人，尊您一声官上？”
李逋白他一眼：“拐着弯骂我是不是？”
刘琨哈哈大笑，甚是畅快。
李逋问：“你刚才说驿传司的人找我？找我干嘛？”
刘琨压低声音，神色凝重：“中洲讨魂使空缺已久，我听说他们选择了你。”
李逋一愣：“靠，关我什么事？”
刘琨解释道：“驿传司的老规矩，持渡魂伞者，为下一任讨魂使。那伞，不是在你手里吗。”
李逋一脸嫌弃：“拉倒吧！我才不去，讨厌死常易那个死鱼脸。”
刘琨深有同感。这时，李逋注意到他身后站着一位瘦弱的青年，觉得有些眼熟，便问道：“这人是谁？”
刘琨将青年拉到身前。
青年恭敬地向李逋行礼：“在下关鸣，见过官上。”
李逋恍然：“对，我想起来了，在关老将军灵堂上我见过你。换了身衣裳，一时没认出来。”
刘琨道：“怎么样，官上？我替这孩子向您求个差事。”
李逋想了想：“杜修身边正好缺个助手，关鸣，你就去他手下做个书记官，先历练历练。”
然而，关鸣却把头低下，沉默不语。
李逋有些奇怪：“怎么，你不愿意？杜修能力是有的，而且他还是你姐夫吧。”
关鸣抬起头：“官上恕罪。我，我不想做文职，我想从军。”
刘琨道：“嗐，小李子…哦不，官上，真不是我挑拨离间。杜修那狗东西，一肚子坑蒙拐骗，玩得贼溜！昨天他带着老婆回娘家，饭还没吃上，就从关老太太手里骗走一半家产，说是拿去投资什么商队。”
李逋道：“还有这事？你姐也不管？”
关鸣低声道：“姐姐性子淳朴，回家跟姐夫大吵了一架。现在赌气在汉阳客栈住着，既不回夫家，也不肯回娘家，说没脸见人。”
李逋揉了揉眉心：“这…清官难断家务事。”
沉吟片刻，他对杜长缨吩咐：“长缨，你派人去汉阳郡走一趟，以我的名义，给关家娘子置办一处房产安身。总住在客栈里，难免惹人非议。”
杜长缨道：“是，我这就去办。”
李逋道：“关鸣，既然你想从军，那就跟着冯朝将军，好好修习灵武之道，不可懈怠。”
关鸣道：“关鸣领命！谢官上！”
不久后，杨勒大军进入关中的消息传来，秦州全力修补城墙，并在东线构建防御工事。
半个月的时间，在紧张的备战中转瞬即逝。这天，李逋带人在城头巡视，远方隐隐传来大队人马行进的动静。
“小李子，还记得咱俩打的赌吗？”刘琨笑问。
“当然记得。你赌杨氏必要再次来攻，我赌最终会议和。”李逋道。
刘琨指着城东的工事，道：“现在看来，是你输了。我早说过，主城东线，今日属我，明日就可能属敌。在此耗费人力物力，太不值当。”
李逋道：“有备无患。我还是觉得这仗打不起来，杨勒已经错过最佳的进攻时机。”
刘琨道：“杨勒远非杨虎那莽夫可比。此人最善机动作战，用兵来如天坠，去如电逝，擅长避实击虚，以少胜多。咱们可不能大意。还是按我说的，你们先走，等到合适的机会，我再弃城引敌入瓮。”
李逋道：“秦州一失，汉阳不存。”
刘琨道：“这不是放弃，而是拉长敌人的战线。在主城西线，我早已修建好陷阱、坞堡，足以让敌人夺取的一寸土地，都付出血的代价。待其师老兵疲，我军再伺机出击，不但能夺回秦州，甚至能一举收复关中！”
李逋没有直接反对这个大胆的计划，反而歪着头打量刘琨：“不对，你，你怎么不结巴了？”
刘琨掏出一个小药瓶：“黄参散，汉阳一位姓叶的神医给我开的，灵得很！你要不要来点？”
李逋道：“免了，我又不结巴。”
他扭头看向赶来的杜修，问：“你对刘将军的方略，怎么看？”
杜修道：“战略激进，但目光短浅！河西新定，根基未稳，巫王虽灭，萨蕃人、色目人、还有大商团，大士族，都需要安抚。此刻若与坐拥并州，兵精粮足的杨氏结下死仇，有害无益。
况且，即便我们能侥幸取得关中，杨勒仍握有河东地利，而我军防线又过长，补给困难，守得住一月，却守不住一年。”
李逋道：“高砌墙，广积粮，缓称王，方是正理。”
刘琨听两人都反对，叹了口气：“行吧，官上说了算，但愿能顺利议和。”他话锋一转，斜视杜修：“喂，杜黑心，你媳妇从汉阳接回来没有啊？”
杜修扭过头去，不接话。
李逋道：“一室不治，何以治天下？”
杜修有些挂不住脸，抱怨道：“主公，我去接了，人家不肯回来！多大点事，那个草包废物，还学会告状，他就是个不成器的玩意！”
刘琨瞪眼：“嘿！你骂谁呢？”
杜修道：“我骂我自己，行了吧！”
……
秋收后，杨勒大军压境，果如刘琨所料，东线那些仓促构建的工事，在杨勒指挥下，并未能支撑太久。
短短数日，羯胡大军便再度兵临城下。
然而，令刘琨感到意外的是，杨勒并未攻城，反而在城外扎营，修筑夯土堡垒，俨然一副要长期围困的姿态。
夜里，刘琨不甘坐视，派出百人斥候骑兵出城袭扰，不料一头撞入敌人预设的埋伏圈，损失过半，狼狈而还。
大帐内，气氛凝重。
李逋看着伤亡战报，沉声道：“阵亡的弟兄，多加抚恤，尤其要地方官员，照顾好他们的家人。传令下去，各部谨守城防，不许再私自派兵出城袭扰。”
刘琨道：“官上，此时若不动手，等对方堡垒连成一片，我们再想拔掉这颗钉子，可就难了！”
李逋道：“几千人，修筑快十天，一座堡垒还未完成。这明显是在虚张声势。我料杨勒的主力正在分批后撤，修筑工事，不过是为吸引我们注意。”
刘琨细细一想，恍然道：“好像，好像还真是这么回事。”
就在这时，杜长缨入帐：“官上，方才城头射来一箭，箭上绑着信。”
李逋展开一看，笑道：“杨勒，约我明日于城下和谈。”
刘琨闻言，缩了缩脖子，转身就想溜走，却被一旁的杜修拉住。
李逋道：“怎么，刘大哥想赖账？愿赌服输，快快快，拿来。”
刘琨苦着脸，万分不舍地从怀里掏出一沓十两面额的银票，仔细数出二十张，递到李逋手中。
次日，杨勒军后退六里，在主城外的空地上，搭建会盟台。李逋带上杜修，杨勒携杨宣，双方赴会，都未带一兵一卒。
“李司长，久闻大名。”杨勒道。
“闲话少说，谈条件吧。”李逋道
“我军要求，贵方割让秦州、汉阳二郡，并向吾主称臣纳贡。岁供为：战马两千匹、灵玉四千枚，赤涅五千斤。”杨宣道。
“停停停，杨宣你脑子瓦特了？有本事，你就来打！”
“杨帅，贵方条件实在过于苛刻。秦州、汉阳绝无割让之理。至于称臣纳贡，我家官上是大景国的臣子，现在的天下也是大景国的天下，于情于理不合。”杜修道。
闻言，杨勒不置可否的一笑：“李司长，兵者凶器，圣人不得已而用之。若能以和为贵，免动干戈，对双方士卒，两地百姓，皆是福音。我方的条件，并非没有商榷的余地，但要看李司长，能拿出多少诚意了。”
李逋道：“嘛诚意？邺城贾思范和贾麟闹翻的事，你听说了没有？幽州慕容杰，准备南下的消息，您听说了没有？杨渊打算先定河北，后图天下。您说您，干嘛非要在这，跟我过不去？”
杨勒心中叹息，眼前这小子可真够混蛋的，但也是真聪明，一语便切中要害。
杨勒道：“岁贡减半，汉阳可以不要，但秦州东境要归我方所有。”
李逋道：“我再说一遍，杨氏兵马撤出秦州全境，岁贡更别想。”
杨勒冷笑两声，十一转蛊修的威压迸现：“在河北，还没有人敢这样对老夫说话。”
李逋道：“想动手？”
杨勒道：“不，只是切磋，若是李司长胜了，我军立刻撤退，答应你的条件。”
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