时光荏苒，自青木阁在湖石巷开业，转眼间，已近两月过去。

    庭院中那几丛翠竹，在这段日子里又拔高了一截，新生的竹节光滑坚韧，泛着青翠欲滴的光泽。池塘里的几尾红鲤也愈发肥硕活泼，时常跃出平静的水面，银亮的肚皮在日光下一闪，溅起一圈圈涟漪。

    水榭中的一切，都在按部就班，平稳地向前流淌。

    许星遥自青木阁开业那日去过一次后，便再未踏足。他将店铺一应事务，全权交给了赵魁与张春平打理，自己则稳坐水榭，如同一位远离尘嚣的隐士。

    赵魁每隔三五日，便会回水榭一趟。他不再像最初那样事事巨细靡遗地请示，而是将店铺的经营状况、收支账目、货品流转，以及从店铺听到的各种或真或假的零碎消息，分门别类，整理清晰，然后向许星遥做一次简明扼要的禀报。

    青木阁的生意，正如赵魁每次汇报时略带自豪的语气所描述的那般，已然稳稳地立住了脚跟。

    开业前几日“所有货品一律八折”的优惠，吸引了大批前来尝鲜的客人。那些日子，店铺门口人来人往，络绎不绝，张春平忙得脚不沾地，脸上的皱纹却笑成了一朵花。王半石也跟在后面，递货、打包、收钱，虽然忙碌得额头冒汗，但动作一丝不苟。

    优惠期结束后，预料中的客流回落如期而至，但并未出现门可罗雀的冷清景象。每日从清晨开门到傍晚打烊，总有三五成群的客人进进出出，或是熟面孔的老主顾，或是被齐全货品吸引的新客人。店铺的流水虽不复开业时的火爆，但也维持在一个稳定且令人满意的水平。

    凭借着货品品相上佳、价格公道实在，青木阁渐渐在附近的散修和街坊中积累了不错的口碑。

    张春平不愧是老行家，对每一位客人，无论修为高低、购买多少，都客客气气，介绍货品时实事求是，从不夸大其词，让人买得放心。不少客人在初次光顾后，成为了回头客，甚至会介绍相熟的朋友前来。店铺每日的流水虽不算惊人，但扣除各项成本开销，已开始略有盈余。

    张春平仿佛枯木逢春，将全部心血都倾注在了这间小小的店铺上。从货品陈列到库存管理，从客人接待到账目记录，他都打理得井井有条。王半石的身体也一日好过一日，脸色红润了不少，干起活来手脚愈发麻利，虽然依旧沉默寡言，但眼中有了光彩，做起事来踏实可靠，成了张春平得力的左膀右臂。

    这日午后，太阳暖融融地照进水榭。许星遥刚结束一轮功法运转，正在露台上凭栏远眺，看灵渊湖上鸥鸟翔集。赵魁的身影出现在庭院中，在池塘边站定。

    “主上。” 赵魁恭敬行礼。

    “上来来。” 许星遥转身走回室内，在矮几旁坐下。

    赵魁抬脚上楼，脸上精神奕奕。他先将一本墨迹犹新的蓝皮账册和一枚记录着杂闻信息的玉简，轻轻放在矮几上，然后垂手肃立，开口道：“主上，这是近五日的详细账目。另外，从店里来往客人那里听到的一些零碎消息，属下觉得有点儿意思的，都记在这枚玉简里了。”

    许星遥点了点头，道：“这些我稍后再看，说说吧，店里最近情况如何？”

    “回主上，这几日生意平稳，店里几种常用的二阶灵草卖得特别好，库存需要补充了。另外，” 赵魁顿了顿，继续道，“张老说，他这昨日去坊市进货，听几个相熟的供货商行提起，最近市面上‘地藤根’的需求突然大了很多，价格也涨了一成。他建议我们可以适当多进一些货，一来保证自家供应，二来若后续价格再涨，或可小赚一笔。”

    许星遥点头道：“张老经验丰富，可以按他的意思办。”

    “是。” 赵魁应下，接着汇报消息方面的情况，“消息方面，没什么特别要紧的。就是坊间关于东海那边修士失踪的传言，这两个月是越传越凶，越传越离奇了。一开始还只是说遇到海兽、风暴，现在什么‘海底鬼城现世’、‘上古蛟龙翻身’、‘空间裂缝开启’都出来了，说得有鼻子有眼，但细问起来，又都没个准信。不过，确实有不少原本常跑东海航线的散修和小商队，最近都停了船，观望风声。”

    “城主府那边……依旧没什么大动静。韩城主还是闭关未出，一点消息都没有。三位副城主也很少露面，城中秩序倒还正常，没出什么乱子，但总觉得……有点过于平静了。”

    许星遥静静地听着，心中暗忖。东海异动，城主府沉寂，这两件事如同两片沉甸甸的阴云，悬在灵渊城的上空，不知何时会积蓄足够的力量，化作一场席卷全城的暴雨。

    “还有，” 赵魁想了想，补充道，“前日，玉扇茶楼的那位越楼主，派她身边的侍女小梅来店里，采购了一批清心竹和寒玉兰。结账时，小梅姑娘还特意问了属下一句，说主上您是否在店中，近期可曾来过。属下说您近来忙于修炼，未曾过来。小梅姑娘便说，越楼主让她带话，若您得空，越楼主想再请您去玉扇茶楼品茶。”

    “知道了。” 许星遥淡淡应了一声。

    就在这时——

    “嗡！”

    一股强烈的灵力波动，毫无征兆地，自前院传来！那波动带着蓬勃欲发的意味扩散开来，瞬间打破了水榭午后惯有的宁静！池塘中的红鲤被惊得猛地摆尾，四散窜入假山石缝深处。翠竹的叶片也微微颤抖，发出急促的沙沙声。

    许星遥眸中精光一闪，赵魁也是脸色一变，两人几乎同时起身，快步走到露台，凭栏向前望去。

    只见孟青所在的那间厢房，门窗依旧紧闭，但此刻，整个厢房都被一层淡淡的青色光晕所笼罩。

    紧接着，异象突生！

    “铮——”

    一声清越悠扬的剑鸣，自那青光中穿透而出，直上云霄！

    随着这声剑鸣，那笼罩厢房的青色光晕骤然向内一缩，随即轰然爆发！光芒大盛之中，一朵足有丈许方圆的青莲虚影，赫然在厢房上空浮现！

    那青莲的形态，与寻常莲花迥异。其莲瓣并非圆润柔和，而是层层叠叠，狭长而挺立，边缘锋锐如裁，微微向外张开，每一片莲瓣，都更像是一柄青玉灵剑！莲心之处，一点青色光华璀璨如星，散发出浩瀚的木灵生机，更隐含着一丝凌厉的剑意！

    “这是……道胎异象！” 赵魁脸上露出惊喜之色，低呼道，“孟小兄弟这是……凝聚道胎成功了！踏出这一步，尘胎境界便算彻底圆满，根基铸就，灵蜕境的大门，已然在他面前敞开了！”

    许星遥负手而立，目光沉静地凝视着那朵缓缓旋转的“剑形青莲”，眼中掠过一丝满意的神色。

    “青华剑莲……” 他低声开口，“以《太乙青灵诀》为基，化生出的道胎，竟能兼具如此勃勃生机与隐而不发的剑意……看来，他不仅将功法精髓领悟透彻，更将其与自身特质结合，走出了自己的路。观其气息，根基打得颇为扎实，不错。”

    青莲虚影在空中持续了约莫一盏茶的时间，缓缓旋转，吞吐着天地间的木灵之气。最终，那璀璨的莲心光华率先向内收敛，渐渐黯淡下去，随即，整朵青莲虚影也化作无数细碎的青色光点，如同星雨般，纷纷扬扬地落回下方的厢房之中。

    厢房外笼罩的青色光晕也随之消散，那股强烈的灵力波动也迅速平复下去，庭院恢复了往日的宁静。几片被方才灵力激荡拂落的竹叶，打着旋儿，缓缓飘落在青石板上。

    然而，预想中孟青推门而出的场景并未出现。那间厢房依旧门窗紧闭，内里一片沉寂，再无丝毫声息与灵力波动传出。

    赵魁见状，眼中的激动稍稍平复，露出若有所思之色，低声道：“道胎已成，看来孟小兄弟是要借着这股势头，一鼓作气，直接尝试踏入灵蜕之境了。这一步虽理论上已无太大瓶颈，主要是水磨工夫，但同样需要全神贯注，容不得丝毫打扰。”

    许星遥微微颔首，对赵魁的判断表示认同。以孟青这段时间打下的基础，以及方才道胎异象展现出的潜力，成功突破当无问题，只是时间早晚而已。

    他不再多言，转身走回静室。赵魁也连忙收敛心神，跟了进来。

    许星遥在矮几旁重新坐下，沉吟片刻，忽然开口道：“赵魁。”

    “属下在。”赵魁立刻挺直腰背。

    “眼下，青木阁运转正常，生意稳中有进，有张老与你坐镇，我甚为放心。” 许星遥声音平静，“孟青这边，道胎已成，突破灵蜕也只是水到渠成之事。”

    他顿了顿，目光似乎穿透了墙壁，望向了遥远的东方：“我打算离开灵渊城一段时间，前往东海一行。归期……暂不确定，短则一两月，长则……”许星遥摇了摇头。

    赵魁闻言，脸上神色一凛，心中虽早有预感主上可能会因东海之事而动，但没想到如此突然。他没有任何劝阻，只是将腰弯得更低，沉声道：“是！主上放心前去，属下必定恪尽职守，看好水榭，打理好青木阁一应事务，静候主上平安归来！”

    许星遥看了他一眼，对他的反应颇为满意。他伸手入怀，取出一个储物袋，放在桌上。

    “这里面，是我近日整理出来的一些灵草、灵木，品阶尚可，种类也还算齐全，足够支撑青木阁数月经营。你且收好，存入青木阁库房，以备不时之需。”

    赵魁上前，双手捧起那个分量不轻的储物袋，灵识略一探查，便感知到其中各色玉盒、木匣，灵气内蕴，显然都是品质上佳的货色。他珍而重之地将其收入怀中，沉声道：“是！属下明白，定会与张老妥善安排！”

    许星遥点了点头，继续有条不紊地吩咐道：“我离开后，水榭这边的日常看守，便交由王同与刘二虎负责。他们二人修为在灵蜕境中不算弱，心思也算细致，联手之下，寻常宵小之辈不足为虑。”

    “你平日多在青木阁坐镇，但需每隔三两日，务必抽空回来水榭巡视一番，尤其要留意孟青的动静。他此番突破，至关重要，不容有丝毫闪失。若他顺利出关，你便告知他我外出之事，让他安心在水榭中巩固修为。若他静极思动，也可让他去青木阁，跟着周老学学经营之道，或是帮忙处理些杂务。”

    “是！属下记下了！” 赵魁将每一条嘱咐都牢牢记在心里。

    “青木阁的经营，你与张老商量着来即可。若我不在时，你们真遇到什么难以应对的变故，可尝试前往玉扇茶楼，寻那位越楼主求助。当然，此乃不得已之策，能自行解决，便不要轻易相求。” 许星遥最后补充道。越池秋背景神秘，但观其言行，并非奸恶之辈，关键时刻或可成为助力。

    “是！属下会与玉扇茶楼保持适当往来。” 赵魁应下。

    “好了，你去吧。将我离开的消息，告知王同和刘二虎，让他们心中有数，做好戒备。我……” 许星遥顿了顿，“今晚便动身。”

    “主上今夜便走？是否太过仓促？可需属下准备些什么？” 赵魁道。

    “不必。” 许星遥摆了摆手，“出海之事，我已有安排，你只需做好我交代你的事即可。”

    赵魁便也不再多言，对着许星遥深深一躬：“那主上一路保重！”说完，转身退出了静室。

    静室中，只剩下许星遥一人。他缓缓起身，走到窗边，望向东方天际。

    东海……修士接连失踪，巨大黑影，疑似上古遗迹……这些零碎纷乱的信息，他需要亲自去查探一下，那所谓的“异动”，究竟是怎么回事。

    暮色，渐渐笼罩了灵渊城。天边的云彩从金色变成橘红，又从橘红变成暗紫，最后沉入一片深沉的墨蓝之中。

    当最后一缕天光消失在地平线时，静室中，已空无一人。只有窗外微凉的晚风，轻轻拂过空荡荡的蒲团。