夜色如墨，仿佛一块浸透了深蓝与玄黑的幕布。一道遁光如虹，像是撕裂这厚重帷幕的犀利剑芒，在寂静的夜空下拖曳出一条转瞬即逝的轨迹。

    许星遥离开金楠城后，一路向北，风驰电掣，没有丝毫停歇。身后那冲天的火光、震天的厮杀声，以及涤妄境强者交手的恐怖余波，都随着距离的拉长而逐渐模糊，最终消失在远方的天际。

    连续数日不眠不休的飞遁，横跨了不知多少山川河流与荒原大泽。这一日，许星遥终于抵达了青凤关。

    这座扼守着太始道宗西南门户的千古雄关，与他数月前离开时并无太大变化。城楼巍峨，旌旗招展，进出的人流排着长队，由太始道宗的修士逐一查验。队伍缓慢而有序地向前移动，偶尔有修士因等待过久而流露出些许不耐烦的神色，低声嘟囔抱怨几句，却也不敢有任何造次之举。

    许星遥在关外一处僻静的林间落下遁光，换了一副面容，将气息压制在灵蜕后期，步履沉稳地走出林地，混入进城的队伍中。

    轮到他接受查验时，那守城的修士只是随意问了几句“从何处来”、“往何处去”、“入关所为何事”之类的例行话语，又抬起眼皮，用带着审视意味的目光打量了他一番，见他容貌普通、衣着寻常，便似乎失去了进一步探究的兴趣，有些敷衍地摆了摆手，示意他可以通过。。

    城中坊市，铁骨楼、鬼刃岛、神械宫、寒极宫等外宗的店铺依旧林立，占据着最为繁华热闹的地段。许星遥在坊市中转了一圈，稍作补给，购置了一些常用的丹药和符篆，便出了关城。他没有直接返回寒星寨，而是向东北方向而去。

    当初，他出关南下之前，青翎曾提到，太始道宗东南之地，近些年来并不太平。有一股潜藏于暗处的势力，因不满现今由神鹰族把持宗主大位，继续统御整个道宗的局面，曾多次集结力量，举义反抗。然而这些反抗的苗头，无一例外都被太始道宗以雷霆手段镇压了下去。

    半个月后，玉桐城。

    此城规模不大，人口只有几万，与那些繁华的大城相比，显得颇为寒酸。城外有一条大河蜿蜒流过，河面宽阔，时而有舟楫往来，倒是给这座城池增添了几分水乡的灵秀之气。

    许星遥迈步入城。城中的景象与金楠城截然不同，这里没有戒备森严的气氛，只有寻常的市井烟火气。街道两旁是各式各样的店铺，门面都显得有些陈旧。行人大多是凡人，偶尔有几个低阶修士经过，修为也都在尘胎、灵蜕初期。

    他沿着主街缓步而行，目光看似随意地扫过两旁的建筑。街道不宽，两侧的房屋挤挤挨挨，屋檐几乎要碰到一起，将天空切割成一条狭长的缝隙。走了约莫半条街，他在一家看起来有些年头的酒楼门前停下了脚步。

    酒楼是一座两层木结构建筑，门口挂着一块褪色的匾额，上书“桐玉酒楼”四个字。两扇对开的木门敞开着，里面传来酒菜的香气。

    他转身步入酒楼。一层是大堂，摆着十几张方桌，此刻已有五六桌客人，多是些低阶修士。有的在低声交谈，有的在饮酒吃菜，还有的独自坐在角落，默默地喝着闷酒。

    店小二是个机灵的年轻人，二十出头的年纪，穿着灰布短褐，腰间系着一条围裙。见许星遥进来，他连忙迎上前去，满脸堆笑，点头哈腰：“这位前辈光临小店，快请进！楼上设有雅间，清净雅致，前辈楼上请？。”

    许星遥面上没什么表情，只是微微颔首，算是回应。

    店小二见状，笑容更盛，侧身在前引路：“好嘞，前辈您这边请，小心台阶。”

    登上二楼，眼前是一条不算长的走廊，两侧分布着四间雅室，门扉紧闭，门上挂着写有“梅”、“兰”、“竹”、“菊”等字样的简易木牌。小二引着他来到走廊最里侧的一间，推开虚掩的房门，殷勤道：“前辈，这间‘幽兰阁’最是安静，窗户正对着后街的小巷，绝无前街的喧闹吵扰，您看可还满意？”

    许星遥走进雅间。房间陈设雅致，一张八仙桌居中，上面摆着茶具。墙上挂着一幅山水画，笔墨疏淡，略显匠气，但在这酒楼雅间里也算应景。窗边设有一张矮几，上面摆着一盆长势不错的兰草，叶片修长，青翠欲滴。他点了点头，在桌边坐下。

    “前辈您用点什么？”小二站在桌旁，熟练地报着菜名，“小店有自酿的灵酒，名唤‘桐玉春’，醇厚甘冽；也有咱们玉桐山特产的灵茶，清气提神。招牌菜有清蒸银鳞鱼，肉质鲜嫩；酱烧野兔，滋味浓郁；还有鲜菌炖土鸡，汤鲜味美……包您满意。”

    “随便上几样即可，再来一壶灵茶。”许星遥淡淡吩咐。

    “得嘞！前辈您稍坐片刻，酒菜马上备好送来！”小二应了一声，转身退出，轻轻带上了门。

    片刻后，门外响起轻叩声，小二端着一个托盘进来，将几碟精致的菜肴和一壶热气袅袅的灵茶摆在桌上。菜肴虽都是寻常的食材，但烹饪得颇为用心，色泽诱人，香气扑鼻。灵茶中规中矩，却也清冽可口。

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    摆好酒菜杯箸，小二说了一句“前辈您慢用”，便准备躬身退下。

    “且慢。”许星遥忽然开口。

    小二脚步一顿，转过身来，脸上依旧带着笑容：“前辈还有什么吩咐？”

    许星遥看着他，没有说话，只是随手一挥，布下一道隔音禁制。

    小二的笑容微微一僵，眼中闪过一丝慌乱，但很快又恢复了正常。他垂手而立，恭声道：“前辈这是……”

    许星遥取出一小袋灵石，放在桌上。袋子不大，但鼓鼓囊囊，里面少说也有几十块灵石，这在仅有尘胎四层的小二眼中无疑是一笔不小的财富。

    “坐。”他指了指对面的凳子，语气平和，“我有些话想问你。”

    小二看着那袋灵石，眼中闪过一丝挣扎。片刻后，他叹了口气，将灵石收进袖中，在对面小心翼翼地坐下，压低声音道：“前辈想问什么？小的知无不言。只是……”

    他顿了一下，眼神警惕地瞟了瞟紧闭的房门和那层无形的隔音禁制，声音又低了几分：“只是有些事，在城里是禁忌。前辈听过便罢，莫要再向他人提起。若是传到不该听的人耳中，小的这条命可就没了。”

    许星遥淡淡道：“放心，我自是省得。出你之口，入我之耳，绝不外传。”

    小二深吸一口气，整理了一下思绪，缓缓开口：“前辈想问的，可是三年前那件事？”

    “哦？”许星遥眉头微挑，“你如何这般猜测？”

    小二苦笑一声，脸上露出几分无奈：“前辈您仪态从容，气息凝练深厚，一看便知绝非玉桐城这等小地方能够养出来的修士。再者，您出手问讯便是如此厚重的赏赐，除了打听那些牵扯甚广的旧事，小的实在想不出，这玉桐城里还有什么别的东西，能值得前辈您如此破费。”

    许星遥没有接话，只是端起茶盏，抿了一口，示意他继续。

    见对方默认，小二缓缓道来：“三年前，差不多也是这个时节，城里突然来了一伙人。他们行事隐秘，分批入城，起初谁也没注意，只以为是寻常的商队或者游历的修士，来城里补给歇脚的。后来才知道，他们是来串联的。”

    “串联？”

    “对。”小二点头，“他们暗中接触了不少对道宗不满的修士，尤其是那些底层的散修。那些散修平日里受尽盘剥，出任务拿不到几个灵石，还要处处看道宗修士的脸色，早就憋了一肚子火。那伙人一鼓动，说事成之后如何如何，不少人就动了心思。”

    许星遥静静听着，没有插话。

    “他们在城里潜伏了大概一个多月，联络了上百号人。”小二继续道，“然后，在一天夜里，突然发难。他们攻占了城主府，杀了道宗的驻守修士。等到天快亮的时候，整座玉桐城，实际上已经落在了他们手里。”

    “当时，你在何处？”许星遥问。

    小二眼中闪过一丝后怕：“小的当时躲了起来，大气都不敢出。只听见外面杀声震天，整整闹了一夜。天亮之后，才敢出来。”

    “那些人控制城池之后呢？有何举动？”许星遥问道。

    “控制了城池之后，他们很快就贴出告示。”小二回忆道，“告示上写的，大概意思是说太始道宗如今被神鹰族把持，倒行逆施，他们此举是为了‘拨乱反正’、‘重振道统’，要恢复道宗昔日的荣光。为了安抚城里的百姓和低阶修士，他们还宣布，免除玉桐城未来五年的所有贡赋。这一下，城里很多原本只是观望的人，也都有些心动了。茶余饭后，到处都有人在议论这件事，说什么的都有。”

    “但好景不长。”小二的声音更低了几分，“他们只撑了三天。第四天，道宗的援军就到了。带队的是数位玄根境长老，还有大队的道宗修士，浩浩荡荡，气势汹汹。那些人虽然拼死抵抗，但实力悬殊太大，根本不是对手。死的死，逃的逃，被抓的被抓。城里的街道上，到处都是尸体，血流成河。”

    许星遥微微皱眉：“抓了多少？”

    “具体数字小的不清楚。”小二摇头，“但据说不少，有好几十个。后来那些人被押解回宗门，之后就再也没了消息。是生是死，也没人知道。”

    “那伙人是什么来历？可有名号？”许星遥追问道。

    小二几乎把嘴巴凑到了桌子中间，用只有两人才能勉强听清的气音，道：“好像是叫‘明道堂’。 据说……只是据说啊，是道宗多年前一个弃徒创建的，吸收了不少那些对道宗、对神鹰族不满的人，势力可能不止在我们东南这一带。不过这只是传言，真假难辨。道宗那边对此也讳莫如深，从不公开谈论。”

    “弃徒？”许星遥眉头微挑，“可知那人是谁？”

    小二摇头，一脸茫然：“这就不清楚了。有人说是个曾经的执事长老，因与神鹰族不和被逐；也有人说是个天才弟子，因不满宗门规矩而叛逃；还有人说是个女修，姿容绝世，因得罪了宗主的后代才被赶出宗门。具体是谁，谁也说不清，都是瞎传的。”

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    许星遥沉默片刻，又问道：“那次举义之后，城里可还有什么后续？比如残留的余党？”

    小二犹豫了一下，低声道：“这个……小的实在不知道。不过事发之后，道宗派人把城里里外外查了个遍，抓了不少人。那些曾经响应过的人，大多都被处理了。从那以后，城里再也没人敢提这事，都烂在肚子里了。”

    许星遥点了点头，又问了几个细节。小二所知有限，说不出更多，只是一再摇头。他将杯中茶饮尽，道：“好了，多谢相告。你可以下去了。”

    小二如蒙大赦，连忙起身行礼，倒退着出了雅间。

    许星遥独自坐在窗前，望着窗外的街景，陷入沉思。

    明道堂。

    弃徒。

    对神鹰族和道宗不满。

    这些信息，与他从青翎那里听来的大致吻合。但具体内情，仍然模糊不清。那个创建明道堂的弃徒究竟是谁？有着怎样的过往和修为？他们为何选择在玉桐城举事？失败之后，可有余党逃脱？如今又隐藏在何处？是偃旗息鼓，还是在酝酿着下一次的爆发？

    这些问题的答案，显然不是一个小二能够知道的。

    许星遥起身走出酒楼，融入街上的行人之中。

    接下来的几日，许星遥在玉桐城中四处游走。他换了几副面孔，出入茶肆酒馆，与各种人攀谈，旁敲侧击，从人们的只言片语中拼凑出更多的碎片。

    那场举义的首领，据说有五到七人，都是玄根境的修为。其中最引人注目的，是一个名叫“明真”的女子。

    明真。

    这个名字，在几个不同的渠道中被反复提及。

    有人说她是明道堂的创建者之一，也是那次举义的主要策划者。也有人说她只是个后来加入的，但因为在举义中表现突出，才被众人所知。还有人说她身份神秘，背景复杂，就连与她并肩作战的同伴，也未必清楚她的来历。

    关于她的下场，同样众说纷纭，莫衷一是。

    有人说她被当场斩杀，尸骨无存，连个全尸都没留下。也有人说她被生擒，押解回宗门后，受尽折磨而死。还有人说，她并没有死，而是趁乱逃脱了，至今仍在潜伏，伺机而动……

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