大唐，长安，东宫。

    一阵不疾不徐的脚步声，由远及近，踏碎了回廊上的光影，也搅动了这一方凝滞的宁静。

    李世民背着手，踱着步子，又一次“不经意”地逛到了东宫的范围。

    他今日并未穿那身显赫的朝服，只着一身寻常的绛纱袍常服，头上戴着简便的折上巾，看起来像是个心中有事、随意散步的贵家翁。

    在他身后半步，跟着内侍省太监，内侍监王安。

    这确实已不是李世民第一次“信步”至此了。

    自打观音婢从那个匪夷所思的“后世”归来，还有更早之前，叶小子献上那缓解皇后气疾的奇药。

    那些关于大唐国祚、承乾命运，以及那个千年之后光怪陆离世界的零星碎片后，李世民的心湖就再难恢复往日的绝对平静。仿佛投入了一块巨石，激起的涟漪层层扩散，难以止息。

    朝堂之上的事务依旧千头万绪，桩桩件件都需他权衡决断。

    西边，对吐谷浑用兵在即，粮草、兵员、将帅，无一不需精心筹措；今岁河南道水患的善后事宜尚未完全了结，流民安置、堤防修缮，耗费钱粮无数；推行多年的均田制，其下隐藏的兼并苗头与授田不足的弊病，也开始在各地奏报中隐约浮现……

    这些，是他作为大唐皇帝，每日必须面对、必须处理的现实。

    他沉浸其中，驾驭着这个庞大的帝国机器，在贞观之治的道路上艰难前行。

    然而，那些从观音婢温柔话语中听来的、从承乾偶尔闪烁其词或不经意流露的新奇想法中捕捉到的、关于“后世”的零星画面，便会不受控制地、鲜明地跃入他的脑海。

    铁铸的巨鸟，无需羽翼，轰鸣着翱翔于九天之上，日行万里，朝发夕至，天涯咫尺。

    不用牛马牵引的铁车，在平整如镜的“道路”上自行奔驰，其速如风，穿梭往来，络绎不绝。

    楼宇竟能高耸入云，以琉璃为窗，以钢铁为骨，夜晚降临，并非漆黑一片，而是亮如白昼，光华璀璨。

    人人皆可读书识字，无论寒门贵子；万里之遥，音讯传递竟在瞬息之间，如同面对面交谈。

    还有那些更令人心悸的、被称之为“史书”论断的只言片语，关于王朝更迭，关于盛衰兴亡，关于他李家天下，关于他膝下儿女，关于那被称为“天可汗”的自己身后的褒贬……

    那究竟是一个怎样的世界？

    为何能孕育出如此超越想象、宛如神迹的造物？

    那里的人，是如何生活的？

    他们如何看待前朝往事，看待如今这如日方升的大唐，看待他这个被四夷尊为“天可汗”的帝王？

    这些问题，就像是有只顽皮的小猫，用它那毛茸茸的爪子，在他心头最敏感处，一下，又一下，不轻不重地挠着。

    他既为观音婢宿疾得以缓解而由衷欣喜，又为那个世界所展露出的、完全不同于此间法则的力量与“知识”，感到一种深沉的、混杂着强烈好奇与本能不安的悸动。

    那是一种面对全然未知、无法掌控之事物时，哪怕身为帝王，也难以完全避免的复杂心绪。

    尤其是，承乾，他的太子，国之储君，似乎与那个神秘的世界、与那个谜一样的“叶小子”叶云帆，牵扯得越来越深。

    这牵扯是好是坏？

    是机缘还是隐患？

    他身为父亲，身为皇帝，无法不挂怀。

    他想问，想弄个明白。

    却又不知从何问起，如何开口。

    直接问承乾？

    那小子如今在他面前，依旧是恭敬守礼，进退有度，挑不出什么错处。

    但李世民何等敏锐，他能察觉到，承乾的眼神里，似乎多了些以往没有的东西。

    一些沉稳，一些疏离，一些仿佛见识过更广阔天地后的沉淀，甚至偶尔，会闪过一丝他这个父亲也难以完全解读的光芒。

    那是属于“另一个世界”的痕迹。

    问观音婢？

    她总是那般温柔娴静，每每提及，便柔声劝他不必过于忧思，只说叶小子是自家人，是友非敌，后世之事玄妙难言，知晓太多或许反为不美，顺其自然便好。

    可越是如此轻描淡写，他心头那点探究的火焰，反而被撩拨得越发明晰、灼热。

    脚步就在这纷乱的思绪中，不知不觉，又一次停在了东宫书房所在的独立院落外。

    青石铺就的路径，两侧花木扶疏，这里他太熟悉了。

    承乾幼时在此开蒙读书，他也是在此，亲自握着儿子的小手，描红临帖，讲授《论语》《孝经》。

    如今，儿子已长成少年，这书房依旧，父子间的距离，却仿佛因那无形的、来自千年之后的纱幕，而变得有些不同了。

    书房那两扇厚重的木门，此刻紧闭着。

    门外，内侍赵德一如往常，像一尊经过风雨侵蚀却依旧忠诚的石像，静静侍立在门侧阴影里。

    赵德早已瞥见皇帝陛下的身影，连忙从阴影中趋步上前，躬身行礼，声音压得低低的，带着宫人特有的恭敬：“圣人，您来了。”

    “嗯，” 李世民从鼻子里应了一声，目光却落在眼前那两扇紧闭的房门上，语气听不出什么波动，“太子在里面？”

    “回圣人，” 赵德保持着躬身的姿势，声音清晰却不高，“太子殿下正在书房内。殿下吩咐了老奴，守在此处，说是要处理些紧要事务，无事不得打扰。” 他顿了顿，又补充道，“殿下进去约有小两个时辰了。”

    处理紧要事务？

    李世民眉梢几不可察地动了一下。

    这个时辰，日头偏西，通常并非太子处理日常政务或接见属官的时候。

    多数时候，承乾若在书房，或温书，或习字，或与东宫属官议事，房门多是敞开的，至少不会如此紧闭，还特意吩咐不得打扰。

    他想起上次自己“偶然”踱步过来，有时能看到承乾在用心批改奏本。

    但门，像今日这般关得严严实实，透着股生人勿近意味的，似乎还是头一回。

    心中那点莫名的疑惑和越发旺盛的探究欲，像是被风吹动的火苗，呼啦一下，又蹿高了一些。