他这一声吼，仿佛点燃了火药桶。其余几位家主，也从极致的恐惧中，生出了一股被逼到绝境的疯狂。“没错！绝不可能！”“侯爷，收回漕运，我等认了。补缴银两，我等也认了。”“可你要动我等的田产，这与杀了我等何异？”“我等就算是死，也绝不会答应！”“许元，你不要逼人太甚！真要鱼死网破，这江南，必然大乱！”谢家家主也挺直了已经弯下的腰杆，脸色铁青。“侯爷，土地乃家族之本。动了土地，便是与整个江南士族为敌。”“这个后果，您承担不起，朝廷……也未必承担得起！”威胁。赤裸裸的威胁。到了这一步，他们连通敌叛国的大罪都顾不上了。因为许元提出的条件，比通敌叛国的结果，还要让他们难以接受。前者，死的只是他们这一代人，或许还能保全一些旁支血脉。可后者，是让他们整个家族，从根子上彻底消亡。看着群情激奋，一个个恨不得将自己生吞活剥的世家家主，许元脸上的表情，没有丝毫变化。甚至，那嘴角还带着一丝淡淡的嘲弄。“哦？”“这么说，你们是不答应了？”他的语气，轻飘飘的，仿佛在问一件无关紧要的小事。“不答应！”崔贤咬牙切齿地说道，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。“有本事，你就将我等通敌的罪证递上去！”“我等倒要看看，陛下是信你一面之词，还是信我江南世家能稳住这半壁江山！”“说得好。”许元轻轻鼓了鼓掌。清脆的掌声，在大厅内显得格外刺耳。“看来，诸位是选择了一条死路。”他缓缓站起身，居高临下地俯视着众人。“本侯也懒得跟你们废话了。”“两条路。”许元伸出两根手指。“第一，答应本侯所有的条件，均田地，摊丁亩。你们的命，你们的家族，或许还能保住一部分。”“第二，顽抗到底。本侯现在就将奏折八百里加急送往长安。到时候，你们有一个算一个，全部都跑不了！”“当然，你们也可以选择现在就对本侯动手。”他环视四周，目光在那些隐藏在暗处的护卫身上扫过，嘴角笑意更浓。“不过本侯提醒你们一句，本侯，可不是这么好对付的！”许元的话，像一盆冰水，兜头浇在了刚刚燃起反抗之火的众人头上。他们这才想起，眼前这个年轻人，根本不是什么可以谈判的文官。他是一个杀伐果断，心机深沉如海的煞神。大厅内，气氛再次凝固。许元看着他们变幻不定的脸色，淡淡地说道。“本侯，不是一个没有耐心的人。”“当然，也不会给你们太多时间。”“两天。”“我给你们两天时间，考虑清楚。”“是选择屈辱地活着，还是选择体面地去死。”他顿了顿，目光扫过除了崔贤之外的所有人。“另外，本侯可以给你们一个额外的机会。”“在这两天之内，谁若是想通了，可以单独来找本侯谈。”“第一个来的人，本侯可以酌情，为他家多保留三成的土地。”“第二个，两成。”“第三个，一成。”“名额有限，先到先得。”这话一出，原本还同仇敌?的几位家主，彼此对视的眼神，瞬间变得复杂起来。怀疑，猜忌，动摇……许元的这一手分化瓦解，阳谋，却歹毒无比。他就是要让他们互相猜忌，无法真正联合在一起。“当然了。”许元最后将目光落在了脸色铁青的崔贤身上，嘴角勾起一抹残忍的弧度。“崔家，除外。”“你们崔家，没有谈判的资格。”说罢，他不再看众人一眼，理了理衣袍，转身便朝着后堂走去。“张羽，送客。”冰冷的声音，回荡在大厅之内。只留下几个面如死灰，内心天人交战的世家家主，呆立在原地。……穿过回廊，回到后院。喧嚣与杀机被隔绝在外，庭院内一片宁静。晋阳公主李明达，秦月离，还有月儿，三女正坐在石桌旁，脸上都带着一丝掩饰不住的担忧。见到许元回来，她们立刻迎了上去。“许元，怎么样了？”晋阳公主抢先问道，清澈的眼眸里满是关切。她虽然不懂前厅发生了什么，但那股剑拔弩张的气氛，隔着这么远都能感觉到。许元脸上冰冷的表情早已散去，取而代之的是一抹温和的笑意。他伸手，轻轻握住李明达微凉的小手。“没事，一切都在计划之中。”“他们……答应了吗？”一旁的高璇也忍不住问道，她出身将门，更能明白其中的凶险。许元摇了摇头，给自己倒了杯茶，一饮而尽。“没有。”“事情没有这么简单。”他淡淡地说道。“动他们的钱，他们会痛，但还能忍。”“可要动他们的地，就是要他们的命。”“这群盘踞江南数百年的世家，不会这么轻易就范的。”洛夕有些担心地说道：“那……那怎么办呀？他们会不会狗急跳墙？”许元闻言，轻笑一声。“我原本，就没指望他们会这么轻易答应。”他的眼中，闪过一丝冰冷的锋芒。“跟他们讲道理，是讲不通的。”“对付这群人，只有一个办法。”他放下茶杯，发出一声轻响。“那就是把刀架在他们的脖子上，再问他们同不同意。”“实在不行……”许元的嘴角，勾起一抹森然的笑意。“那就动刀兵，换一批听话的人上来，也是一样的。”听到“动刀兵”三个字，三女的心都跟着一紧。许元转过头，看向一直肃立在身后的张羽。他的神情，瞬间从温和转为了肃杀。“张羽。”“末将在！”张羽上前一步，抱拳躬身。“立刻派人出城，通知曹文。”“让他麾下那五千五百玄甲军，务必隐藏好行踪。”“记住，是任何人，都不能察明他们的到来。”“明白！”张羽沉声应道，眼中杀气一闪而过。他知道，许元已经做好了动武的准备。许元的声音继续响起，冰冷而清晰。“另外，从现在开始，派人盯死扬州城所有出城的路口。”“这几天，无论是哪一家送出去的书信，还是派出去的人，我都要知道他们去了哪里，见了谁，说了什么。”“一只苍蝇，都不能给我放出去。”张羽心头一凛，立刻明白了许元的意图。“侯爷是担心，他们会暗中联络，想要先下手为强？”许元冷笑一声。“我不是担心，是肯定。”“给他们两天时间，不是让他们思考，是让他们露出马脚。”“这群人，绝不会坐以待毙。”“这两天，他们一定会想尽一切办法，调兵遣将，准备和我鱼死网破。”“而我……”许元眼中寒光爆射。“就是要等他们把所有的底牌都亮出来。”“然后，一网打尽。”