随着一声嘶吼，出铁口的泥封被撞开。并没有想象中的铁水横流，这一次，滚烫的钢水顺着特制的耐火砖槽，直接流入了预先准备好的模具槽中。紧接着，那是许元最看重的一环——蒸汽轧机。虽然只是最原始的初级轧机，但在巨大的蒸汽压力推动下，两根巨大的铸铁滚轮开始缓缓转动。“滋——滋——”令人牙酸的金属挤压声响起，伴随着腾起的漫天白雾和四溅的火星，那根通红的钢条被强行挤入滚轮之间。一次，两次，三次。在反复的挤压和拉伸中，那原本粗壮的钢锭，逐渐变得修长，截面呈现出一个完美的“工”字形。“出来了！出来了！”铁柱瞪大了眼珠子，指着那根缓缓被推出来的黑红色长物，喉咙里发出野兽般的低吼。那是大唐的第一根钢轨。长三丈，重逾千斤。当它完全冷却，呈现出一种幽暗深邃的青黑色光泽时，整个车间静得可怕。所有人都屏住了呼吸，看着这个不知作何用途的庞然大物。许元从高台上走下来，脚步有些虚浮，但眼神却亮得吓人。他走到钢轨旁，伸手抚摸着那还带着余温的粗糙表面，那是工业文明最坚硬的脊梁。“拿大锤来。”许元伸出手。杨青一愣，连忙递过一把十六磅的开山大锤。许元没接，指了指铁柱。“你力气大，你来。照着中间，给我狠狠地砸！”铁柱吞了口唾沫：“侯爷，这……这是宝贝啊，砸坏了咋办？”“砸坏了算我的！砸！”许元厉声喝道。铁柱不再犹豫，往掌心吐了口唾沫，抡圆了膀子，那大锤带着呼啸的风声，重重地砸在钢轨的腰身上。“当——！！！”一声清越激昂的金铁交鸣之声，瞬间穿透了嘈杂的厂房，直冲云霄。这声音不像生铁那般沉闷短促，而是带着一种绵长的回响，震得人耳膜生疼。大锤被高高弹起，铁柱虎口发麻，差点握不住锤柄。众人急忙凑过去看。完好无损。除了留下一个浅浅的白印，这根钢轨连一丝裂纹都没有。“好钢！这是神钢啊！”老工匠扑通一声跪在地上，老泪纵横。“老汉打了一辈子铁，从未见过如此坚韧的钢材！百炼钢也不过如此啊！”许元长长地出了一口气，嘴角终于勾起一抹弧度。含碳量控制住了，韧性达标。“成了。”他转过身，看着周围那一双双期盼、敬畏又疲惫的眼睛，大声吼道。“兄弟们！”“在！”数百名工人的吼声如雷。“咱们没日没夜地干了三天，这根钢轨，就是咱们给大唐交出的第一份答卷！今晚，不管是厂里的，还是外面工地的，全都有！”许元大手一挥。“杀猪宰羊！酒肉管饱！本侯自掏腰包，请大家吃顿好的！”“侯爷万岁！”“侯爷威武！”欢呼声瞬间淹没了洛阳钢铁厂，那些连日来的疲惫，在这一刻化为了最纯粹的狂欢。……夜幕降临，钢铁厂外的空地上篝火连绵。肉香和酒香混杂在一起，那是劳动者最踏实的慰藉。工人们大口吃肉，大碗喝酒，划拳声、笑骂声此起彼伏。许元却没有入席。他在帅帐内，借着明灭的烛火，面前铺着一张巨大的关中地图。“侯爷，您吃点吧，这是刚烤好的羊腿。”杨青端着盘子走进来，看着许元那凝重的神色，有些不解。“钢轨都炼出来了，这是天大的喜事，您怎么看起来反而更愁了？”许元接过羊腿咬了一口，却味同嚼蜡。“杨青，这只是第一步。”许元指了指地图上的那条线。“钢轨有了，但要把这几十万斤的铁疙瘩铺到地上去，光靠咱们现在的这些人，远远不够。”“路基要夯实，枕木要铺设，还要遇山开路，遇水搭桥。”许元咽下口中的肉，目光变得锐利“传令下去，明日一早，二号、三号、四号、五号生产线，全部点火！所有已安装到位的蒸汽机，必须全负荷运转！我要这里的烟囱，十二个时辰不许断烟！”杨青心中一凛，连忙放下盘子。“是！那人手方面……”“人手不够。”许元打断了他，随后提起笔，在一张奏折上飞快地书写起来。“我现在就给陛下写信。”许元的笔锋如刀，字字千钧。“光靠民夫，纪律性太差，进度太慢。修铁路如打仗，必须要有军队的气势！我要向陛下借兵！”“不要多，先借三万府兵，不带刀枪，带上铁锹和镐头，给我把这八百里秦川的路基，一寸一寸地夯平！”他写完最后一笔，将奏折卷起，递给帐外的亲卫。“八百里加急，送往长安！务必亲手交给王德公公转呈陛下！”“诺！”……一个月后。洛阳城外的这片荒野，已经彻底变成了一座吞吐着黑烟的工业巨兽。巨大的烟囱如同黑色的森林，日夜不停地向天空喷吐着煤烟。沉重的撞击声、蒸汽的嘶鸣声、号子声交织在一起，形成了一首震耳欲聋的交响曲。这怪异的景象，引得无数洛阳百姓和过往商旅驻足围观，他们看不懂这里在干什么，只觉得那庞大的机械有一种摄人心魄的魔力。厂房内，热浪滚滚。“快！换班！”随着一声尖锐的汽笛声响起，满身煤黑的早班工人如同潮水般退下，早已等候在外的中班工人立刻补上。这是许元定下的死规矩——“三班倒”。机器不能停，人歇机器不歇。一名官员拿着厚厚的账本，一路小跑着冲进许元的公房，脸上带着难以抑制的兴奋。“侯爷！神了！真的神了！”他将账本往桌上一拍，声音都在发颤.“这一个月，咱们按照您的法子，人停机不停。您猜怎么着？咱们现在的日产量，足足有两百吨钢！”“两百吨啊！”“大唐以前一年的产铁量才多少？咱们一天就顶他们一个州一年的量！”许元正低头看着手中的算盘，闻言只是淡淡地嗯了一声.“钢轨呢？产了多少？”“四百米！”那官员竖起四根手指.“除去损耗和废品，每天能产出成品钢轨四百米！这速度，简直是骇人听闻！照这个速度下去，咱们发财是迟早的事啊！”方云世沉浸在巨大的喜悦中，却没发现许元的脸色越来越沉。