今时今日，尸疫遍及南北，余民却幸有残喘之机。
机从何来？
因兵家有言......
守江必守淮，守淮必守徐，守徐必守河。
江乃长江。
淮是淮河。
徐是徐州。
河乃黄河。
这三条江河无论南来北往，皆可视作两道天堑，欲夺天下，必先越此水防地利。
天下号中原者，惟大顺天下枢要——洛京。
北镇九边，南抚土司，南北边军拱卫中原。
西域商道，江南海商，一东一西哺育繁华。
大顺太祖刘裕统一中原，亦经历了黄河、长江两道难关。
以步克骑，由南讨北，得国亦仿前朝之正，驱鞑虏，复中华衣冠，再立汉统，刘汉终得三兴。
尊奉传国玉玺，封禅泰山高坛。
天下人曰——此昭昭天命也，立国当顺。
太祖刘裕大悦，取顺为号，是为大顺。
......
自平倭偏将军孙文礼，率残师北还淮安府。
彼时长江水防已失，淮河尚安。
孙文礼败逃的果决利落。
麾下残军跑得飞快。
待败军逃回北岸，虽然路遇了来自扬州府方向的尸棺北行。
但一路上，还只能说是有惊无险。
尤其是在棺材里意外得了吴王刘璟在手。
这给了孙文礼一个非常好的辩功开脱之机。
待东路偏师境况于淮安府汇成军报辗转回京，洛京朝廷已经仓促启程南狩。
洛京监国留守，丞相霍文犹豫再三，就曾起笔代诏书。
洛京天使，自孟津渡船往东，急往徐州府堵截残师。
兵败月余，从淮安府退到徐州府，孙文礼残部便再不敢妄动。
朝廷天使就这么急切地找上门来，当面三罪并宣。
天使宣读曰，‘讨倭偏将军孙文礼，轻率冒进，累死三军，兵败苟且，实为一罪。’
‘......无诏北逃，溃乱江防于不顾，未尽保土之责，任长江北岸为尸疫所糜烂，实罪二。’
‘尸祸徐州，由汝轻慢而始，乃罪三。’
孙文礼甚至一度在考虑，要是能只杀他一个，不牵连家小，便是死也瞑目。
那样还能留封遗书，托于吴王刘璟，代为寄还洛京家中。
这三条罪过，哪一个都可以说是杀头大罪。
合在一块儿，朝廷便是将罪臣孙文礼抄家灭族也不稀奇。
多亏平倭军主帅，都督刘世理的亲兵得力。
亲兵营果毅都尉以下，只幸存三十余骑，日夜兼程，提早把江南尸祸真相报于天听。
这才没人急着申饬，斩杀罪将孙文礼。
因为孙文礼的过错在这种骇人听闻的大事面前，确实有些不值一提。
急着跑路的朝廷诸公也一时把他忘在了脑后。
最后，还是丞相霍文从案牍库里头的存档，把孙文礼残部的情况扒拉了出来。
于是，令旨后半段尚有转机。
心中如丧考妣的朝廷天使，此刻也没什么拖沓的心思，只想早念早回。
无用之银钱，宫里来人更是懒得去讨要，只一味的快速念诵。
‘......念在罪臣孙文礼救吴王于扬州府险地，有护持宗室之功。’
‘今尸野横行，天下失制，罪臣孙文礼乃兵家将才，值此危难之际，本相不忍见国丧良将。’
‘择罪将孙文礼，督镇淮河水防，将功赎罪。’
‘......并徐州牧崔玦，阻滞尸祸进逼黄河，留待天下生民转圜之机。’
偏将军孙文礼与徐州牧崔玦，二人大眼瞪小眼，一时无言。
一个是先惊后喜。
一个是先惊后悲。
孙文礼固然是不用死了。
可连带着徐州牧崔玦一块儿，他们这下被朝廷断了退路。
仅仅只是在那封军报上署名作证的徐州牧崔玦，此刻有些欲哭无泪。
他无论如何也想不到。
丞相霍文是按照军报文书上出现的三个人名，依次做的安排。
崔玦原本或许还有机会去黄河北岸，仿青州牧孔逾文后事，隔岸指挥。
现在监国令旨一下，可就彻底没了机会。
要么，守住淮河，阻住尸潮北上势头。
朝廷或许还能喘过气来，回过头来搭救一把。
要么，徐州文武就等着被北上的尸潮和黄河北岸堵截的友军夹在中间，被啃个尸骨无存。
这不是选择题，而是保命题。
崔玦先拜，“臣等，接监国令旨！”
孙文礼微张着嘴，似是不可置信。
待他回过神来，立刻拱礼深拜，“罪臣！定当抵死护淮！”
朝廷天使点了点头，视情况取出了第二封令旨。
至于他怀里的最后一封，看样子就用不上了。
‘襄阳有荆州牧主持全局......’
相比起徐州境况，荆州牧陆湛只要能保住襄阳城不陷，就是大功于天下。
亡羊补牢，为时未晚。
能堵住多少是多少。
大部分北上的亡尸，首先会被襄阳城，以及尚未创立的淮河防线所吸引。
荆、徐两州，是为青、幽援军布置黄河防线争取时间的关键。
‘本相委派宗室吴王，为徐淮监军，持节。’
‘偏将军孙文礼，贬徐淮东镇总兵，提督淮河沿线军务。’
‘徐州牧崔玦，即刻坚壁清野......’
也不知是巧合，亦或是有意。
悬河公刘世理的昔年旧职，兜兜转转，又来到了他麾下的偏将军孙文礼头上。
......
虽说是守淮河，却也不是真的要把徐州所有的官兵铺洒到淮河岸边。
毕竟，种种迹象表明......尸疫其实已经传过了淮河北岸。
只是还没来得及大面积扩散开。
现在，就算徐州拿的出那么多卫所兵去沿河布防，也来不及。
官道旁晃荡的落单尸鬼，都是些逃难路上的灾民引来的，亦或是灾民失执所化。
最远的诈尸实例，据说已经跑到了开封府周遭。
不过这些消息也不关孙文礼等人的事。
他们的责任，是堵截江南群尸过早冲击黄河防线，为之争取时间。
至于彻底阻止尸疫北传，明眼人都知道不可能。
徐淮地域水网密布，这给了孙文礼很大的转圜余地。
“孙将军......孙总兵，可有什么对策？”
一个阶下罪臣，一个封疆大吏，就这么被一纸监国令旨捆成了一根绳上蚂蚱。
刚送别了天使，徐州牧崔玦自然也是要问个清楚。
“哎——”
孙文礼叹了口气，拱礼道。
“既为守淮，在下当扼守淮南府。”
淮南府若失，淮河屏障尽废。
唯有依仗淮南府为基，命水师巡河，方可借地利，遏制江南尸群北传势头。
“至于州牧大人您......”
孙文礼想了想徐淮情势，这才开口。
“大人您该尽快调拨徐州境内卫所武官。”
“就近......驰援淮阳府、淮南府、淮安府、徐州府。”
“此四城不失，可护民百万！”
“如此依据徐淮水网，或可保得一时安宁！”
至今想来，孙文礼仍是惧极了直接和尸群对垒的可能。
五万营军都扛不住，那即便把洛京禁军派来，照样是无济于事。
唯一的办法，就是避于野战，守城......拖延。
至于能守多久？
这就不是孙文礼当时该考虑的问题。
守到黄河防线构建完成，守到朝廷天使携令旨而至。
只是，天使真的还会来吗？
孙文礼不知道，但他没有选择的余地。