常言道伴君如伴虎，单一个太子便压得人喘不过气；若哪日天子亲临，怕是连膝盖都要软成泥。这也是温奇这些年屡拒征召、宁守一隅的根本缘由——他深得圣眷不假，可天恩如纸，薄时一捅就破；待龙颜转愠，赐下的未必是金印，更可能是鸩酒一杯。
朱涛这话一出口，温奇如释重负，后颈冷汗浸透内衫。
晋王上门，对他而言不过是拂面微风，压根构不成半点阻碍——在温奇眼里，那位晋王不过是个空有架子的绣花枕头。可太子朱涛却截然不同。温奇早先也听过些风声，说这位新立的储君庸碌平庸，整日只知舞刀弄枪、调兵遣将，对朝堂暗涌、世家棋局向来漠不关心。可今日一照面，他心头猛地一沉：传言全是浮沫，根本经不起推敲。
眼前这人眉宇沉静，目光如尺，举手投足间不见半分少年人的躁气，倒像一柄收在鞘中多年的古剑，寒光不露，却自有千钧之势。更别提他还是前太子战殁后临危受命——坊间都说他才识平平，难承大统。如今看来，那些嚼舌根的，怕是连太子袍角都没摸着，就急着下断语了。
温奇自诩阅人无数，这点眼力从不打折扣。他敢断定：此人绝非任人拿捏的软泥，更不是几句甜话就能哄得团团转的雏儿。其他皇子若还想在这盘棋里争个高下，怕是要先掂量掂量自己够不够分量。
“多谢太子殿下抬爱，殿下请随草民入府。”
温奇引着一行人跨过门槛，朱涛脚步未停，只斜斜扫了一眼方才横在门口、趾高气扬拦路的几个护卫。几人霎时面如死灰，膝盖发虚，连退三步，喉头干涩得发不出一个字——完了，这回真撞上铁板了，竟敢把当朝储君堵在门外！
朱涛其实压根没打算真罚他们。他要的，不过是这一眼的分量：让所有人明白，东宫之主，不是谁都能随意试其锋芒的。
“温家主不愧是清远城首屈一指、放眼大明也数得着的豪富之家。这宅子依山衔水，亭台错落，清雅中透着筋骨，本王一见倾心。不知可否容本王暂住几日？”
……
温奇微微一怔，心下嘀咕：怎么？一个晋王刚扎下脚，又来个太子，都盯上他这温府了？莫非……是冲着他来的？
念头一闪，他反倒松了口气——若真是为拉拢而来，那便好办。权势交换，向来有章可循。
“殿下若喜欢，尽可长住。”
朱涛只轻描淡写几句话，便顺势落脚温府。表面是客居，实则是一枚钉进温家心腹的楔子。
“殿下！不好了！”朱七刚踏出庭院，远远望见朱涛一行人进了温府大门，转身拔腿就往回跑，声音都劈了叉，“太子来了！”
朱纪正端坐椅中，闻言“腾”地弹起身，茶盏震得哐当作响：“什么？！”
“太子到了！”
朱七喘着粗气，把话又砸了一遍。
“朱涛？不对……他怎会突然现身？前些日子还销声匿迹，连影子都摸不到。莫非……是我一进清远，他就嗅着味儿赶来了？”
晋王指尖掐进掌心，脑子飞转。朱涛这步棋走得毫无征兆，全不按常理——去年他重伤昏睡整整一年，醒来后性情大变：从前是抡刀就上的莽将，如今却步步设伏、环环相扣，仿佛整个清远城都在他指掌之间缓缓铺开。想到这儿，朱纪脊背发凉：这人是真的变了，还是……太子之位，真能把一头狼驯成猎豹？
“他人现在就在温家？”
“正是！”
“段青和张扬也在？”
朱七看得真切：朱涛带着两人亲至，前些天还藏得滴水不漏，如今却大大方方登门拜会——图的是什么？
“不行！绝不能让他抢在前头开口，请温家主赴应天！咱们这就去！”
朱纪额角青筋直跳。若功劳被太子独揽，他此行就成了笑话；若圣上得知他空手而归，再牵扯出擅离京畿一事……后果不堪设想。
他顾不得仪态，拽起朱七便往大厅疾奔。温家仆役们惊得纷纷侧目——前几日还稳如磐石的晋王，此刻竟在自家回廊里箭步如飞，连玉带都歪了，哪还有半分从容气度？
温家正厅内，温奇垂手立于一侧，半步不敢僭越主位：“太子殿下，请上座。”
朱涛袍袖一振，坦然落座正中——不谦不让，不避不疑，俨然已把这温府当作了自己行辕。他这般张狂，并非骄纵，而是试刀：想看看这温家主多年养出来的忍功，到底有多厚。
果然，温奇脸上笑意纹丝未乱，眼角弯弯，慈和如老翁。若非那一瞬眸底掠过的阴鸷快如冷电，朱涛几乎要信了他真是一尊笑面菩萨。
朱涛不动声色打量眼前之人：四十出头，鬓角未染霜，轮廓依旧利落如刀削，肩背挺直如松。这般模样，绝非天生，怕是每日汤药、针砭、秘膏轮番上阵，才硬生生把光阴钉在了脸上。
“温家主不必这般拘束，这儿是你的地盘，只管落座便是，何须在本王跟前垂手侍立？”
“多谢太子殿下恩典！”
温奇得了朱涛首肯，这才缓缓落座，脊背微挺，双手交叠于膝上。
“温家主见谅，本王此番登门，确属仓促，连个信儿都未提前递来，实在失礼。”
“还望温家主海涵！”
朱一端坐如松，气度凛然；温奇则含笑拱手：“殿下言重了。您亲临寒舍，草民受宠若惊，哪敢谈什么担待？”
“只是不知殿下此行所为何事？若有所驱使，草民定当肝脑涂地、倾力以赴。”
话音未落，已悄然将姿态放得极低，忠心之意溢于言表。
“本王此来，乃奉父皇敕命，特请温家主赴应天任职，入阁参政——温家主意下如何？”
朱涛目光沉静，直直迎上温奇眼中那一闪而过的犹疑，干脆掀开底牌，省得彼此绕弯子。
温奇心头一松——果不其然，他这几日提着的心，总算落回原处。原来太子也盯上了那几道黑影，怕不是也在暗中查那夜闯医馆之人。
朱涛唇角微扬，冷笑无声。那晚他们踹开药铺后门时，温奇正披着外袍在廊下踱步，脸色青白如纸。难怪这几日他翻遍清远城犄角旮旯，非要揪出那几个蒙面人不可。
可那几人仿佛被风卷走，再无半点踪迹，连根头发丝都没留下。
“原来殿下也为这事而来？说来巧了，晋王殿下前日便到了清远城，眼下正在寒舍做客。”
“草民虽僻居边城，却也常听闻几位皇子与太子兄友弟恭、情同手足。既然难得聚首，不如请晋王一道过来，咱们当面议定，岂不更妥？”
朱涛垂眸不语，伸手端起茶盏，指尖轻拨浮叶，茶汤微漾，半晌才噙着一丝淡笑：“好，甚好。”
“本王离京时，晋王尚在府中闭门思过，父皇亲口训诫。没成想不过数日，他也踏进了清远城。”
温奇眉心一跳——方才太子分明说他早于晋王抵城，可今日才上门？莫非……
“唉，都怪本王贪恋沿途风光。既难得出趟京，总该体察些民风世情——这一路停停走走，耽搁了些时辰。”
温奇悬着的心终于落稳：原来只是游山玩水误了行程，而非悄然潜入、暗中布网。若让太子知晓医馆那档子事，只怕当场就要摘了他的脑袋。
才聊片刻，温奇已暗暗掂量清楚——这位太子根基扎实，修为深不可测，绝不在自己之下；身后那两名随从更是气息内敛、步履无声，若非确认他们今晨方至清远城，他几乎要疑心三人就是那夜翻墙越梁的黑衣客。
“殿下心系黎庶，实乃我大明之福！”
朱涛笑意盈盈，坦然承下这句捧场。
温奇趁众人目光稍移，不动声色朝远处管家眨了眨眼。管家颔首退下，脚步轻快——他得立刻去寻青山道长报信。
温奇自以为神不知鬼不觉，殊不知段青早已将他一举一动尽收眼底。
“可惜啊，本王身边正缺温家主这般干练人物。若您愿随驾返京，辅佐本王，那真如虎添翼，如臂使指。”
朱涛抛出这话，只为试他反应。温奇只笑着打了个哈哈，敷衍过去，并无半分应承之意。
“臣弟万没想到，太子殿下也到了清远城！早知如此，本当亲至城门外相迎。”
话音刚落，晋王朱纪的声音已在院外响起。
该来的，一个没少。好戏，这便开场了。
朱纪携朱七缓步而入，目光扫过厅中众人，最后落在朱涛身上，脸上堆起三分恭敬、七分疏离，躬身一礼：
“臣弟参见太子殿下！”
“免礼。”
朱纪直起身，温奇连忙起身相迎，还特意侧身让出左首位置。
朱涛方才已坐在上位，温奇本欲让晋王坐右席——按旧例，右为尊位。谁知朱纪竟毫不迟疑，径直走向太子身旁，在众目睽睽之下，安然落座于朱涛左侧。
温奇瞥见这一幕，只勾了勾嘴角，连眼皮都没多抬一下。旁人更是神色如常，仿佛这事不过拂过耳畔的一缕轻风——纵使心底翻江倒海，面上也纹丝不动。
朱涛merely挑了挑左眉，神情疏朗，眼底连一丝涟漪都欠奉，晋王那点火药味十足的试探，在他眼里，大概还不如窗外飘过的一片落叶来得扎眼。
温奇暗自摇头，这晋王终究难成气候。芝麻大的事就按捺不住，急赤白脸地跳出来，日后如何扛得起江山重担？更遑论威胁太子半分。
怪不得太子始终气定神闲，原来早把晋王的斤两摸得透亮——不过一捧浮沙，何须正眼相看？
温奇望向朱涛时，眸中竟掠过一缕不易察觉的赞许。若非此人注定要登临大明九五之位，他真想把他扣在清远城，亲自引上那条通天仙途。
“晋王，”朱涛声音清越，不疾不徐，“本宫怎么全然不知，父皇有旨命你赴清远？莫非……你是擅离应天，瞒着圣上溜出来的？”
话音未落，坐在他身侧的晋王脊背一僵，指尖瞬间掐进掌心。
温奇垂眸不语，心头却是一震——原来如此！难怪府中毫无风声，更无半道密令，敢情这位王爷是偷偷摸摸摸来的。
“太子殿下何必拘泥于这些细枝末节？”晋王强撑着扯出个笑，牙关却绷得发紧，“只要能为父皇排忧解难，臣弟赴汤蹈火，在所不辞。待回了应天，自当负荆请罪。”
朱纪一张脸铁青泛灰，字字咬得又沉又冷。
朱涛却不接招，只漫不经心一转话锋：“对了，温家主方才不是说，等晋王一到，便有个决断？如今人已坐在这儿，不知您可有了定论？”
温奇猝不及防被点名，刚还在袖手旁观、品茶看戏，哪曾想过热闹竟自己撞上门来。