“快了，快了。”

    “那份足以改变一切的力量，即将被我们掌控在手中。”

    他缓缓吐出最后几个字，带着毫不掩饰的疯狂与执念。

    “——世界之力！”

    …………

    潜龙辖区之内，变化并非骤然而至。

    最先出现异样的，是那些本就游走在基地市附近的小型异兽群落。

    它们改变了行动轨迹，不再遵循往日的领地边界，也不再对彼此的气息保持警惕。

    零零散散的巢穴被放弃，游荡的兽群汇合，仿佛什么东西在吸引着它们，向远方缓慢地前进。

    这样的异状很快就被巡逻队伍发现。

    不过，相比于隐藏在远方的真正强大异兽来说，这种小型异兽群在基地市眼中根本算不上什么，弹指即可消灭。

    因此，在大多巡逻队的报告中，只是多了条“异兽活动频率略有提升”的备注。

    情报部门的统计图上，也不过是增添了几条轻微上扬的曲线，很快就被更紧迫的事务所覆盖。

    没有人意识到，这些零碎的偏差，正在汇聚成一场无法忽视的洪流。

    …………

    不久后。

    东岭基地市外。

    这里的大型原始森林终年笼罩在厚重阴影之下，高达百米的枝干上，树冠层层叠叠，将光线切割成破碎的光点。

    作为附近异兽出没最频繁的区域之一，这片森林因此成为了不少狩猎团眼中的“香饽饽”。

    傍晚时分，一支临时狩猎队正沿着林中小路撤离。

    忽然，走在最后的一名中年修士停下了脚步。

    他疑惑回头，似乎是发现了什么异样。

    “怎么了？”前方的同伴回头催促道，“天快黑了，还是赶紧离开的好，这地方夜里可不安全。”

    中年修士没有回应，他打了个噤声的手势，凝神看向森林深处。

    与往常不同的是，这里太安静了——

    没有虫鸣，没有兽吼，甚至连风吹动树叶的‘沙沙’声都变得断断续续。

    仿佛整片森林都在屏住呼吸。

    “不对劲……”

    他低声喃喃，下意识向前迈出一步，想要靠近确认。

    就在这一刹那。

    森林深处的黑暗中，骤然亮起两点幽光。

    没有任何预兆，一只庞大到令人失去反抗心的巨爪自阴影中猛然探出。

    中年修士只来得及发出一声尖锐的惊呼，整个人便被那只巨爪死死扣住，向森林深处拖去。

    “救——”

    没等其他人反应过来，求救声戛然而止。

    他的护甲与地面持续摩擦，刺耳、尖锐的拖行声在林中响起，长长回响。

    偶尔有骨骼撞击树根的脆响夹杂，清晰得令人头皮发麻。

    显然，他被迫体验了一段被无限拉长的、清醒的绝望。

    惨叫声渐渐消失。

    黑暗重新吞没了一切。

    狩猎队其他人僵在原地，几秒后，才有人颤抖着后退一步。

    “刚、刚才……你们听到了吗？”

    没有人回答他。

    其他人已经下意识转身狼狈逃亡。

    而在逃亡的过程中，一道又一道幽暗的瞳光自森林深处亮起，忽明忽灭。

    …………

    沙城方向。

    在经历了上一次的五阶大战后，沙城尚未完全从创伤中恢复。

    残缺的城墙在落日余晖下投下长影。

    高空之上，风沙依旧翻涌，却比往日更加躁动。

    基地长立于城头，目光有些凝重。

    作为沙城之主，他与黄沙之间早已形成某种近乎共生的共鸣。

    而此刻，那种共鸣正愈发紊乱。

    风沙的流向似乎隐隐偏移，粒粒黄沙在空中碰撞，传回一种杂乱无序的颤动。

    他皱起眉头。

    “黄沙，在不安？”

    这念头刚一浮现，便再也无法压下。

    基地长目光望向远方荒原，心中升起一股莫名的悸动。

    没有任何犹豫，他果断下令：

    “加强外围侦查，所有沙骑兵夜间活动范围向外扩张两百里——不，五百里！”

    一名文员装扮的高层愣了一下：“基地长，五百里是不是有些太危险了？敌人刚退去不久，想必短时间内不会再次来犯……”

    “照做。”

    基地长打断了对方，语气低沉。

    他不知道原因，但沙画异能与天地冥冥中的连接感，却让他本能感觉到，有什么变数正在逼近。

    又是一段时间过去。

    沙城基地市西北方向。

    蓝河基地市。

    河道依旧湍急，水面反射着昏黄的暗光。

    一支负责巡河的队伍正在例行巡查，却发现水中的异兽数量明显减少。

    “奇怪。”巡河队长低声道，“平时这个时段，至少能看到几头水蜥。”

    他蹲下身，伸手探入水中。

    冰冷。

    过于冰冷。

    他抬头望向上游方向，那里一片平静，仿佛一切都被吞噬。

    “总感觉哪里有点不对劲，先把情况记录下来吧。”他口中喃喃道。

    “大叔，你又开始了。”一旁的年轻巡河队员笑道，“天天不是天不对，就是地不对，异兽也是活的，活动轨迹不可能每天都千篇一律啊。”

    队长没笑。

    他在这片土地上活了四十年，见过的兽潮，比年轻人吃过的饭还多。

    真正的危险，往往隐藏在暴风雨来临前那诡异的平静之中。

    他正想开口再说什么，却听远处忽然传来一阵极轻微的震动。

    不是脚步声。

    似乎是……河中有什么东西在翻身？

    “你们听见了吗？”队长猛然附身，将双耳贴至地面。

    “听见什么？”几名巡河队员一脸茫然。

    队长催动天赋，目放寒光。

    那寒光越过湍急的河流，最终落在上游深处。

    那是一整片起伏的黑影，由密密麻麻的水生兽群聚集而成。

    它们并未表现出任何攻击意图，只是默默地调整角度，向某个方向进发。

    但队长的表情反而更加凝重了，他的喉咙动了动，连声喝道：

    “它们，这是要去哪里？”

    “快，拉响警报！”

    “队长，拉什么级别的？”

    面对成员们的急声问询，他沉默了一瞬，本能地想说“最高级别”。

    可理智告诉他——

    现在还没有任何证据能证明这一点。

    “……暂时拉二级预警，不管怎么样，先上报再说。”

    于是，刺耳的警报声响起，于蓝河城防部门中久久回荡。

    hai