他们挤在一起，用惊恐的眼神看着周围的军队，没有人说话，没有人哭喊，只有一种麻木的、绝望的沉默。
那种沉默，比任何哭喊都更让人难受。
“这他娘的……”矿渣站在楚天身边，低声骂了一句，“这是灰矮人？”
楚天没说话，只是静静看着。
战斗结束后，这些灰矮人就被从矿洞里赶了出来。
他们不知道自己会面临什么，新的主人？新的奴隶主？还是直接被杀掉？
四百多双眼睛盯着周围的士兵，眼中没有愤怒，没有仇恨，只有恐惧。
“元首。”
深铁从人群中走了出来，他本来被安排在后方布置营地，但灰羽确认了矿场里有灰矮人之后楚天就安排人把他叫了过来。
这位曾经的灰矮人长老握着那块暖石，指节因为用力而发白，目光落在那些同族身上，嘴唇微微颤抖。
“深铁。”楚天说，“安抚他们的工作就交给你了。”
深铁点头，深吸一口气，向那群灰矮人走去。
他刚刚走了几步就突然停住，因为那群灰矮人中有人认出了他。
“深……深铁长老？”
那是个年老的灰矮人，胡子已经花白，乱糟糟地纠结在一起。
他踉跄着向前走了两步，浑浊的眼睛死死盯着深铁。
“真的是你？深铁长老？”
深铁张了张嘴，喉咙像被什么堵住了，憋了半天也只说了两句：“是我。是我……”
老灰矮人的眼眶一下子红了。
“长老！长老你还活着！你……你还活着！”
他扑通一声跪下，用灰矮人语喊着什么，其他的灰矮人听到他的话先是一愣，然后四百多人全跪下了。
“深铁长老！”
“长老来了！”
“是我们石氏族的深铁长老！”
哭喊声、祈祷声、叫喊声混在一起，四百多灰矮人跪在地上，向着深铁的方向磕头。
有的人哭得撕心裂肺，有的人激动得浑身发抖，还有的人只是跪在那里，嘴唇嚅动着说不出话来。
深铁站在那里，一动不动。
他认得这些人，那个老灰矮人叫石掌，是黑石氏族的铁匠，他的手艺在整个氏族都数得上号。
当年黑石堡还在的时候，石掌的铁匠铺就在深铁的住处旁边，每天都能听到他打铁的声音。
那个断了一条胳膊的是石臂，他以前是矿工，挖了一辈子矿，手臂是因为塌方压断的，那时候深铁还去看过他，给他送了药。
都是黑石氏族的人，都是他的族人。
“起来。”深铁说，声音颤抖，“都起来。”
灰矮人们互相搀扶着站起来，镣铐哗啦作响，但没有人再哭了。
他们看着深铁，看着这个穿着干净衣服、手里握着暖石的长老，眼中带着一种近乎虔诚的光芒。
“长老，”石掌颤巍巍地问，“你……你是来救我们的吗？那些烂苔部落的人是什么情况，他们之前不还在和我们打战吗……”
深铁把灰矮人现在的情况和族人们解释了一下，他们对于大楚帝国的情况很难想象，但至少从深铁的服装能看出来，那边的灰矮人至少过得应该还不错。
楚天看深铁问的差不多了，于是也走了上来问道：“这里是开采什么的？”
深铁看到楚天过来，也迎上来说：“石掌说这里开采的是暗影水晶，矿石经过初步提炼后，由运输队定期送往北方。
那里有座大城，叫‘暗影神殿’，是供奉萝丝的地方。
像这样的矿场，他说他知道的就有十几个，分布在暗影位面各处，都是暗精灵在开采，用的都是奴隶，有灰矮人，也有其他种族的。”
楚天点点头，继续问：“运输队多久来一次？”
“半个月一趟。”石掌这时也走了上来，他对楚天说，“上次刚走，下次还有……还有十多天。”
“暗影神殿离这里多远？”
“步行的话，要七八天。”石掌说，“但运输队有专门的地行龙，跑得快，三天就能到。”
楚天沉吟片刻。
三天，按照这个距离，暗影神殿的增援就算现在得到了消息最快也要三天后才能到达，这给了远征军足够的休整时间。
楚天看了看老灰矮人那骨瘦如柴的样子，突然问道：“这段时间以来你们死了多少人？”
深铁的喉咙动了动，长叹一声后说：“石掌说，一起来这个矿场的原来有六百多人，现在剩下四百出头。
累死的，病死的，被监工打死的，还有逃跑被抓回来当众处死的。”
元首，我知道他们没有像我们一样经过改造，但是他们现在的情况……”他的声音哽咽了，“他们只是受苦的人，求您……求您给他们一条活路。”
楚天没有马上回答，他骑着银霜缓缓走到那群灰矮人面前。
灰矮人们看着他，眼中带着恐惧和希望交织的复杂神色。
他们不知道这个哥布林会怎么处置他们，是继续当奴隶？还是更糟？
楚天低头看着他们，沉默了很久，然后他开口了：“你们现在自由了。”
“自由？”深铁愣住了，他原本以为楚天至少也要象征性的惩罚他们一下，没想到直接就给了他们自由，“元首，您的意思是……”
“自由。”楚天说，“不是奴隶了，想留在这里的可以留，想跟着我们去打暗精灵的也可以跟。
不过幽暗地域就不要想回去了，那里现在已经是蕈人的地盘了，如果你们有需要，可以加入大楚，加入百城联盟都行。
现在主位面正需要更多的劳动力来干活，你们都是很好的人选。”
深铁的嘴唇颤抖着，说不出话来。
“但是——”楚天的语气沉了下来，“如果留下来，就要守规矩。
大楚帝国的规矩很简单，不杀人，不放火，不偷不抢，干活有饭吃，偷懒没饭吃，能接受的就留下，不能接受那就自己走。我不拦着。”
灰矮人们也和深铁一样愣住了，然后有人哭了。
不是悲伤的哭，是那种憋了太久太久、终于可以哭出来的那种哭。
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