傍晚时分，执政官官邸灯火辉煌。
此刻，大门敞开，宾客络绎不绝，贵族们穿着华丽的礼服，女士们戴着璀璨的首饰，三五成群地步入大厅。
大厅内摆着长条餐桌，铺着雪白的桌布，银质烛台每隔两步就有一座，烛火将整个大厅照得金碧辉煌。
兰德尔站在大厅一角，浑身不自在。
他已经换下了戎装，穿着一套深蓝色的礼服，是尤莉派人送来的。
衣服很合身，但领口那个繁复的蝴蝶结让他觉得像被人勒住了脖子。
他不时伸手扯一扯领口，又想起礼仪官的叮嘱，赶紧把手放下。
“兰德尔大人！”
一个油腻的声音传来。兰德尔转头，看见一个肥胖的商人正端着酒杯向他走来，身后还跟着几个同样衣着华丽的男女。
“大人，久仰久仰！”商人满脸堆笑，“在下是红钻城商会的副会长，这次您平定叛军，真是为民除害啊！来，我敬您一杯！”
兰德尔接过侍者递来的酒杯，礼貌地抿了一口。
“大人果然年轻有为！”商人竖起大拇指，“不知大人婚配没有？我家小女年方二八，长得那是……”
“咳咳！”兰德尔被酒呛了一下，连连摆手，“多谢好意，但军务繁忙，暂时不考虑……”
“哎，男大当婚嘛！再说您现在是英雄，不知道多少姑娘想嫁呢！”商人挤眉弄眼，“要不，改天安排见见？”
兰德尔正要推辞，忽然听见门口传来一阵骚动。
“执政官到！”
所有人纷纷转身，向门口行礼。
尤莉·埃文斯步入大厅，她穿着一袭深紫色的长裙，裙摆绣着银色的花纹，腰间系着一条细细的金链。
金发高高盘起，露出修长的脖颈，蓝色的眼眸在烛光下显得格外深邃。
她的步伐从容，姿态优雅，嘴角带着淡淡的微笑，但那双眼睛却仿佛能看透一切。
人群自动让开一条道。尤莉穿过人群，径直向兰德尔走来。
“兰德尔。”她轻声唤道，眼中闪过一丝温暖。
兰德尔赶紧行礼：“执政官大人……”
话没说完，就被尤莉一把拉了起来。
“私下里叫姐姐。”她低声说，然后转向众人，提高了声音，“诸位，今晚的主角是我这位弟弟，来，大家举杯，为凯旋的英雄！”
“为英雄干杯！”
众人纷纷举杯，一饮而尽。
兰德尔被尤莉拉着走向主位，一路上不停地有人过来搭话、敬酒。
他应付得手忙脚乱，尤莉却游刃有余，三言两语就把人打发了，还不让对方觉得被冷落。
好不容易，宴会正式开始。尤莉坐在主位，兰德尔坐在她右手边。
侍者们鱼贯而入，端上一道道精致的菜肴：烤得金黄的乳猪，浇着浓汁的鱼排，香气扑鼻的蘑菇汤，还有各种叫不出名字的点心。
兰德尔低头吃东西，尽量不引人注目，但时不时还是有人过来敬酒，他只能一次次放下刀叉，站起来应付。
尤莉在一旁看着，眼中带着笑意。
酒过三巡，菜过五味。尤莉站起身，对众人说：“诸位慢用，我有些军务要和兰德尔商议。”
众人会意，纷纷起身行礼，尤莉带着兰德尔离开大厅，穿过一条走廊，来到二楼的一间小会客室。
门一关上，外面的喧嚣立刻被隔绝。
兰德尔长出一口气，整个人像泄了气的皮球一样瘫在椅子上。
“姐，”他有气无力地说，“我这辈子都不想再参加宴会了。”
尤莉笑了，在他对面坐下，烛火映照着她的面容，那淡淡的笑容让兰德尔想起小时候……
那时他还只是个旁支子弟，常被欺负，每次都是这个远房姐姐帮他出头。
“塔斯在信里说，你进城的时候被姑娘们用花环砸成了花架子。”尤莉调侃道。
兰德尔脸一红：“那个混蛋……他还说什么了？”
“说你想跳车逃跑，被他拦住了。”
“……”
尤莉笑出了声。那笑声清脆，与平时在人前的矜持完全不同。
兰德尔看着她的笑容，忽然觉得，那个从小护着他的姐姐，其实一直没变。
笑了一会儿，尤莉收起笑容，正色道：“说正事，这次征讨三镇打得漂亮，你在指挥方面已经算是得心应手了。”
兰德尔点点头：“多亏了楚天元首的支援，那些暗愈骑士简直就是移动堡垒，叛军的弓箭、投石机，打在上面就跟挠痒痒一样。”
尤莉沉默片刻，缓缓说：“大楚的武器，确实帮了我们大忙。”
“姐，”兰德尔犹豫了一下，“有件事，我想跟你说。”
“说。”
“我想……交出兵权。”
尤莉的眼神骤然锐利起来，但表情不变：“为什么？”
兰德尔苦笑：“进城之前，我就听到有人在传闲话了。
说什么‘兰德尔这次立了大功，怕是要取代执政官了’，什么‘姐弟俩迟早有一争’，还有更难听的……”
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“我知道。”尤莉淡淡地说。
兰德尔一愣：“你知道？”
“传闲话的人，我都记着呢。”尤莉冷笑一声，“无非就是那几个一直不服我的老贵族，加上奥古斯都余党，他们巴不得我们姐弟反目，好从中渔利。”
她站起身，走到窗前，窗外，红钻城的夜景尽收眼底，万家灯火闪烁，远处的大神殿在夜色中显得格外庄严肃穆。
“兰德尔，”她背对着他说，“你是我弟弟，从小就是，那些人想挑拨，那是他们的事，你我之间，用得着他们来嚼舌根？”
兰德尔站起来，走到她身边：“姐，我不是怕你怀疑我，我是怕……怕那些流言对你造成困扰。
你现在是执政官，要平衡各方势力，如果因为我这个所谓的‘英雄’让人说闲话，那还不如……”
“不如什么？”尤莉转过身，直视他的眼睛，“不如你交出兵权，让他们以为我怕你功高震主？让他们以为我们姐弟真的有了嫌隙？”
兰德尔张了张嘴，说不出话。
尤莉抬手，轻轻拍了拍他的肩膀：“傻弟弟，你这么想，正中了那些人的圈套。
他们巴不得你主动退让，好证明我容不下功臣。你越是退，他们越得意。”
“那我该怎么办？”
“该怎么办还怎么办。”尤莉收回手，“你是骑士团团长，是你的职责，带好兵，打好仗，别的不用管，流言蜚语我来处理。”
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