巨人开始还击，左臂的火器轰鸣，弹雨横扫法师阵地。
那些法师已经没有多余的魔力维持护盾，他们的身体在子弹面前和普通人一样脆弱。
血雾炸开，法师袍染红，剩下的法师们在扫射中一个接一个的倒下。
水晶的光芒熄灭，议事厅里再次陷入死一般的寂静。
格林坐在主位上，手仍然握着那枚留影水晶，指节因为用力过度而泛白。
他的脸上没有任何表情，但那双深陷的眼窝里，有什么东西在燃烧。
安图站在父亲身侧，那张英俊的脸此刻扭曲得几乎变形。
他的双拳紧握，指甲深深嵌入掌心，鲜血沿着指缝滴落在地板上，但他似乎完全没有察觉。
瑞德靠在柱子旁，那条贯穿左脸的刀疤白得发亮。他的眼睛闭着，不知道是不忍再看，还是在拼命压制什么情绪。
卡尔站在窗边，夕阳的余晖在他银色的法师铠甲上镀上一层血色，那张原本平静的脸此刻紧绷着，金发遮掩下的额头青筋暴起。
其他大臣们也好不到哪去，有的脸色惨白，有的额头冒汗，有的嘴唇发抖，有的拳头紧握。
没有人说话，没有人敢说话，那短短几分钟的影像，把他们的骄傲、自信、狂妄，全都碾得粉碎。
那不是他们熟悉的战争，那不是他们熟悉的敌人。
那些黑色的巨人，那些暗愈骑士他们到底是什么东西？人类怎么可能造出那样的东西？
那些甲胄是用什么材料做的？那些符文是怎么刻上去的？那些火器是怎么连续发射的？那些守护之神的神术怎么可能在守护之神陨落之后依然能被使用？
没有人能回答这些问题，唯一能确定的是莱茵输了，输得彻彻底底，干干净净，没有任何借口。
格林终于开口了。他的声音沙哑，像是砂纸摩擦过的粗粝：“瑞德，那个‘暗愈骑士’我们有多少情报？”
瑞德睁开眼睛，缓缓摇头：“几乎没有，之前只知道他们在制造一种全新且极其昂贵的盔甲，并且正在进行军队改革，具体事宜我们并不清楚。”
“并不清楚？”安图几乎是吼出来的，“敌人一下子拿出了五百个这种东西！你说并不清楚？！我们的情报网到底在干什么！”
“安图。”格林的声音不大，但安图立刻闭上了嘴。
格林看着瑞德：“你的判断。”
瑞德深吸一口气：“陛下，恕臣直言，如果影像里的一切都是真的，那我们现在贸然出兵，就是送死。”
“你——”安图又要开口，被格林一个眼神制止。
瑞德继续说：“我军最精锐的就是法师团，八百法师联手，可以施展大型联合魔法，足以改变一场战役的走向。
但影像里那些……那些暗愈骑士，他们根本不怕魔法，护盾术挡不住他们的子弹，攻击魔法打不穿他们的甲胄。
法师团耗尽魔力之后，在他们面前就像待宰的羔羊。
至于弓弩就更没用了，箭矢连痕迹都留不下，普通士兵对上他们，就是……就是影像里那样。”
格林沉默片刻：“所以你还是和之前一样，主张不战？”
“是的，臣主张暂缓。”瑞德一字一句，“必须弄清楚那些暗愈骑士到底是什么东西，是怎么造出来的，有没有弱点，贸然开战只会重演裂谷隘口堡的惨剧。”
“暂缓？”安图终于忍不住了，“弗雷德里克在他们手里！两千将士，八百名法师的血仇，你说暂缓？
那些暗愈骑士屠杀了我们的人，现在去搞清楚他们是什么东西？”
瑞德看着安图，眼神复杂：“殿下，臣打过四十年仗，臣知道什么时候该打，什么时候不该打，但现在的敌人，我们根本不知道该怎么打。”
“那就学！那就想！那就……”安图说不下去了。
他不是蠢货，只是被恐惧冲昏了头脑，现在稍微冷静了一些也知道瑞德说得没错。
在几乎没有情报的情况下对上这么一支军队，不可能有任何的胜算的。
格林挥了挥手：“都退下，明天召开全体廷议，所有够资格的人都到，安图，你留下。”
大臣们鱼贯退出，瑞德离开前回头看了一眼，正好对上卡尔的目光。
那位魔法骑士团团长微微摇头，示意什么都别说，然后跟着人群离开。
议事厅里只剩下格林和安图父子二人，夕阳已经完全沉下去了，天边只剩最后一抹暗红色的光。
议事厅里没有点灯，昏暗的光线中，格林的脸像一尊石雕。
“父亲……”安图开口。
“你知道我为什么留下你吗？”格林打断他。
安图咬着牙：“我知道，我不该在廷议上冲动，但是父亲，我们莱茵什么时候受过这种耻辱？”
“耻辱？”格林站起来，走到窗边，背对着儿子，“你以为我不知道是耻辱？你以为我不愤怒？
弗雷德里克是我亲手提拔上来的，是个优秀的人才，现在他在敌人手里，生死不知，你以为我不想立刻发兵？”
安图愣住了，他从未见过父亲这样说话，那样的疲惫，那样的无力。
格林转过身来，夕阳的最后一缕光照在他脸上，照亮了那双深陷的眼窝。
安图这才发现父亲真的老了，五十七岁的人，头发灰白，脸上皱纹如刀刻，眼窝深陷，眼袋发青。
那个曾经带领莱茵王国走向辉煌的雄主，此刻看起来只是一个疲惫的老人。
“安图。”格林的声音低沉，“你知道什么是王者的责任吗？”
安图张了张嘴，说不出话。
“王者的责任不是永远赢，而是在输了之后还能站起来，是输了一次之后不再输第二次。”格林一字一句，“裂谷隘口堡输了，军队损失了，弗雷德里克被俘了。
这些都是已经发生的事情，我们现在已经无法改变了，但如果我们现在贸然出兵，再输一次，那就真的完了。”
“可是……”
“没有可是。”格林挥手打断，“明天廷议，主战派肯定会吵着要打，你可以继续请战，但要有分寸。
瑞德说得对，我们根本不知道那些暗愈骑士是什么东西，必须先搞清楚。”
安图沉默了许久，终于低头：“是，父亲。”
“去吧。好好想想明天该怎么说。”
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