齐力站在县衙门口，远远看着宋家主陪着丰盛一行走来，脸上堆起恰到好处的笑容，心中却在飞快地盘算。

    他注意到丰盛的目光一直在四处打量，时而凝神，时而惊诧，时而若有所思。

    这种眼神齐力太熟悉了，每一个第一次走进西林县的外乡人，尤其是那些自诩见多识广的商贾，都会露出这样的神情。

    “丰家主远道而来，有失远迎。”

    齐力拱手行礼，不卑不亢。

    丰盛连忙还礼，目光却忍不住在齐力身上多停留了片刻。

    此人一身素净长衫，面容清瘦，说话和气，看着像个寻常账房先生。

    但那双眼睛却格外沉静，看人时不躲不闪，反倒让人有一种被看穿的错觉。

    “这位是齐力齐先生，如今帮着镇北伯打理西林、平昌两县的民生事务。”

    宋家主在一旁介绍。

    “齐先生。”

    丰盛再次拱手，心中暗暗记下这个名字。

    齐力侧身做了个请的手势：“丰家主一路辛苦，先在县衙歇歇脚，喝杯热茶。宋老哥，您也请。”

    一行人进了县衙，绕过照壁，穿过一道月门，来到一处幽静的厢房。房中早已备好茶水点心，炭火烧得正旺，驱散了晚冬的寒意。

    丰盛落座，端起茶盏抿了一口，茶香沁人，但不是他熟悉任何一个品种。

    他不动声色地将茶盏放下，看向齐力：“齐先生公务繁忙，还亲自相迎，盛愧不敢当。”

    齐力笑了笑：“丰家主是无忧货栈的老主顾，也是宋部长的朋友，自然怠慢不得。

    再说，如今西林县上下都在忙修路垦荒的事，我这‘公务’也谈不上多繁忙——手底下的人各司其职，反倒是我这个主事的，落了个清闲。”

    丰盛听出这话里有话，却没有接茬，只是点头道：“西林县城之繁华整洁，盛一路走来，大开眼界。

    镇北伯治下能有如此气象，实在是百姓之福。”

    “丰家主谬赞。”齐力摆摆手，“不过是比别处多花了几分心思罢了。

    百姓所求，无非是吃饱穿暖，有个遮风挡雨的住处，能让孩子识几个字。

    把这些简单的事情一件件做好了，自然就有这般气象。”

    他说得轻描淡写，丰盛却听得心惊。

    他也是一家之主，知道吃饱穿暖，有住处，孩子能识字，这三件事说来简单。

    但他走南闯北几十年，见过无数州县，能把这三件事做到哪怕一两成的，都是难得的好官。

    而眼前这个看似寻常的县城，竟敢说把这些都“做好了”？

    更让他心惊的是齐力的语气，那种笃定和从容，分明是底气十足才会有的。

    “齐先生，”丰盛放下茶盏，正色道，“盛此次前来，一是想看看西林县的光景，二来也想见一见镇北伯。不知……”

    齐力和煦笑容不变，先是看了一眼旁边的宋家主，见他微微摇头，便知道宋家主还没把寨主得行踪告诉丰盛。

    齐力直接道:寨主性格随和，丰先生想见寨主不是难事。

    他又顿了顿，目光落在丰盛脸上：“丰家主想见寨主，不知是为了何事？”

    齐力的问题问得直接，甚至有些冒犯。

    丰盛却没有动怒，反而沉默了片刻。

    他知道这是关键所在。

    齐力看似随意一问，实则和宋家主一样，依然在试探。

    如果自己遮遮掩掩，顾左右而言他，只怕见不到正主，就会被客气地送走。

    宋家主在一旁默默喝茶，仿佛什么都没听见。

    厢房里安静了片刻，只有炭火偶尔噼啪作响。

    “为了丰家的存续。”

    丰盛终于开口，声音不高，却字字清晰，“靖国将乱，锦州已失，朝廷自顾不暇。

    丰家世代经营，不求闻达，但求传承。

    盛思来想去，能托付丰家未来的，只有镇北伯。”

    齐力端起茶盏，慢慢喝了一口，没有立刻接话。

    丰盛继续说道：“齐先生或许觉得，丰家这是见风使舵，见镇北伯势大，便来攀附。

    盛不否认，丰家确实存了攀附的心思。

    但攀附也有攀附的门道，雪中送炭，和锦上添花，终究是不同的。”

    他直视齐力的眼睛：“盛原以为，如今是雪中送炭的时候。

    可一路走来，见西林县气象，才知道镇北伯根本不需要丰家送什么炭。

    既然如此，盛也不强求锦上添花。

    只求齐先生转告镇北伯：丰家愿意拿出五成家财，在西林、平昌两县投建作坊，所得收益，丰家只取三成，其余尽归镇北伯。

    丰家子弟，愿入青山镇的学堂读书，学成之后，任凭镇北伯驱使。”

    此言一出，连一直沉默的宋家主都抬起头来，眼中闪过惊色。

    五成家财！丰家世代经商，积累之丰厚，外人难以估量。

    五成家财，那得是多少银子？

    更关键的是，丰家子弟入青山镇学堂——这意味着丰家要把下一代交到贾正手里。

    这是彻彻底底的投诚，不留半点退路。

    齐力放下茶盏，脸上的笑意缓缓收敛。

    他盯着丰盛看了许久，久到丰盛心中都有些发毛，才忽然一笑。

    “丰先生，”齐力道，“你方才说，攀附也有攀附的门道。这话齐某爱听。”

    他站起身，走到窗边，推开半扇窗户，指着外面：“丰先生方才一路走来，可曾注意到那些扫街的老翁和孩童？”

    丰盛一怔，不知他为何突然提起这个，却还是点头：“注意到了。那些老翁穿着黑衣，孩童拿着扫把，把街道扫得干干净净。”

    “那些老翁，是无儿无女的孤寡老人，每月由县里供给米粮，他们便主动承担了扫街的活计。

    那些孩童，是西林县收养的孤儿，由县里供他们吃穿读书，放学之后，也帮着扫街。”齐力转过身，“丰先生知道这些孤儿每月要读什么书吗？”

    丰盛摇头。

    “三字经，百家姓，千字文，还有——”齐力顿了顿，“镇北伯亲自编写的一本小册子，讲的是算术和记账。”

    丰盛瞳孔微微一缩。

    算术，记账——这是商贾之家才会学的东西！

    “镇北伯说过，”齐力的声音不紧不慢，“天下最苦的是百姓，最容易被糊弄的也是百姓。

    想让百姓过上好日子，光给他们饭吃还不够，还得让他们识数、会算，知道自家的粮食被官府征了多少，知道那些借据上的字是什么意思。

    这样，才没人能糊弄他们。”

    他走回座位，重新坐下，看向丰盛的眼神多了一丝郑重：“丰先生，镇北伯对商贾之事，其实比谁都懂。

    他知道商贾能带来什么，也知道商贾会带走什么。

    所以，镇北伯治下，商贾可以赚钱，但不能欺压百姓；可以置产，但不能囤积居奇。

    这些规矩，丰先生若是能接受，再去见镇北伯不迟。”

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