徐皇后的话音刚刚落下没多久。外面就传来了通传的声音：“陛下到！”徐皇后听到萧熠来了，脸上带起了一丝笑容，但很快，她就回过神来，知道萧熠来这不是为了探望她这位皇后，而是因为锦宁在这。很快，萧熠就进来了。一起来的还有萧宸。“参见陛下！”众人纷纷行礼。萧熠已经处理完朝中的事情，今日太子萧宸主动参了徐家的一个爪牙一本，萧熠又顺利的拔下一颗徐家的爪牙，心情自是不错。萧宸看向锦宁行了礼：“元贵妃。”锦......锦宁望着丽妃决然离去的背影，指尖无意识掐进掌心，留下几道浅白月牙痕。茯苓跪在青砖地上，肩膀微微发颤，手里还抱着琰儿，孩子懵懂无知，小手攥着她鬓边一缕碎发，咿呀出声。锦宁却没伸手去接，只盯着茯苓腰间那处空荡荡的绣金缠枝纹布囊——方才被丽妃硬生生扯走的香囊，本该是父亲留下的唯一信物，如今连这最后一点念想，也被人当面揭了皮。“茯苓。”锦宁终于开口，声音压得极低，像檐角将坠未坠的冰凌，“你父亲，真叫杜明远？”茯苓浑身一僵，喉头滚动，却没抬头：“……是。”“九年前冬至前夜，他替丽妃娘娘诊过脉，开过方，熬过药？”锦宁问得不疾不徐，可每个字都像钉子，一下下楔进茯苓绷紧的神经里。“奴婢……不敢妄言。”茯苓声音发哑，“父亲入宫时用的是化名，户籍文书上写的是‘杜怀安’。可他临走前，曾将一枚刻着‘明远’二字的旧铜牌塞进奴婢手中，说若有一日他回不来，便让奴婢寻个靠得住的人，托一句——‘香囊里的甘松、丁香、白芷，分量错了三钱半’。”锦宁眸光骤然一凝。三钱半。不是整数，不是约数，是精确到毫厘的指控。她忽地想起昨夜翻检内务府旧档时，在一份被虫蛀了边角的《太医院轮值录》夹页里，瞥见一行墨迹淡得几乎融进纸纹的批注：“杜怀安，擅香药配伍，尤精于调胎息之剂。然其方多躁烈，恐伤元气，慎用。”——落款是已故首辅沈砚之的亲笔小楷，旁侧还画了个小小的、歪斜的十字记号。沈砚之，正是当年力主立徐氏为后的肱骨老臣，也是徐皇后嫡亲的叔父。锦宁缓缓闭了闭眼。风从雕花窗棂漏进来，拂动案头一卷摊开的《千金方》，纸页翻动间，露出一行朱砂批注：“孕妇急产，若非血崩、胎位、惊悸三因，当察所服香药之性。丁香、甘松并用，燥烈攻心；白芷过量，引血上涌——此非医误，乃毒引。”原来如此。丽妃腹中那个九岁就该会唤母妃的孩子，并非死于难产，而是被一剂“错量三钱半”的香药，生生催得胎盘离宫、血崩如注。而开方之人，正是她身边最信任的太医；灭口之人，怕是连尸首都未留全——否则茯苓不会只攥着一枚铜牌，在掖庭苦熬九年，从扫洒宫女熬成贵妃近侍，只为等一个能听她说完这句话的人。“起来吧。”锦宁终于伸出手，接过琰儿，顺手将茯苓扶起。孩子温热的小脸蹭着她颈侧，呵出的奶气带着甜香，与方才丽妃身上冷冽的沉水香截然不同。她低头看着茯苓泛红的眼眶，忽然道：“你父亲没逃。他是被拖走的。”茯苓猛地抬头，泪珠滚落在锦宁袖口金线绣的并蒂莲上，洇开一小片深色。“内务府《宫人迁转册》里，杜怀安的名字后头，盖着‘病殁’朱印，日期是九年前腊月初八。”锦宁声音很轻，却字字清晰，“可同日，西六宫浣衣局有三名杂役暴毙，尸身腐臭难辨，抬出去时裹着草席，连棺木都没得一副。仵作验尸记录写着‘七窍流黑血，指甲青紫如靛’——那是砒霜混着乌头熬煮三日后的症状。”茯苓的手指死死绞住衣袖，指节泛白：“您……怎么知道？”“因为那三具尸首，是沈府管事亲自押送去乱葬岗的。”锦宁垂眸，指尖轻轻抚过琰儿柔嫩的脸颊，“而沈府管事，去年冬至，死在自己府中后巷，脖颈上勒痕细如发丝，是东夷秘传的‘蛛丝绞’。”丽妃是东夷王族庶女，幼年随质子入梁，通晓三十七种毒物相克之法，却独独不会用蛛丝绞——那手艺，向来只传给沈家豢养的影卫。锦宁忽地笑了，笑意未达眼底：“你父亲不肯写认罪书，所以他们只好让他‘病殁’。他若真畏罪，何必把铜牌和香囊配方留给女儿？茯苓，你父亲不是凶手，是证人。”茯苓腿一软，又要跪倒，锦宁却牢牢托住她手臂：“别跪。你现在跪的，是你父亲拼死护住的东西——你的命，还有你手上这张活生生的嘴。”窗外忽有风过，卷起廊下铜铃一阵清越脆响。锦宁抬眼望向远处重檐飞角，那里正悬着一轮惨白冬阳，光晕稀薄得仿佛随时会碎裂。她忽然想起贤贵妃禁足前夜，曾遣心腹送来一匣新焙的雪顶含翠，匣底压着张素笺，墨迹清隽：“蛇卵易碎，人心更脆。贵妃若信得过，妾愿为刀。”当时她以为是示弱，如今才懂，那是递来的刀鞘。贤贵妃生母出自江南织造世家，祖上三代专供宫中香药，连太后凤仪殿熏的安神香，都出自她家秘方。而九年前，正是贤贵妃之母奉召入宫，为徐皇后调理产后体虚，一住便是三个月。“茯苓。”锦宁将琰儿交还给她，转身走向妆台，推开第三层暗格——那里静静躺着一枚褪了色的杏黄香囊，针脚细密，与丽妃手中那枚，如出一辙。“你父亲当年，是不是也给徐皇后诊过脉？”茯苓盯着那香囊，瞳孔骤然收缩：“……是。皇后娘娘胎像不稳，父亲被指派去永寿宫当值。可就在他入宫第七日，娘娘晨起呕血，太医院紧急会诊，父亲却被锁在偏殿药房，整整两个时辰。”“后来呢？”“后来……”茯苓声音嘶哑，“后来沈大人亲至，说父亲‘煎药不慎，致龙胎受惊’，当场褫夺医籍，押往浣衣局。可奴婢亲眼看见，父亲被拖走时，右手小指还勾着皇后娘娘赏的那支赤金点翠步摇——步摇尖端，沾着一点未干的、暗褐色的血痂。”锦宁指尖一顿。徐皇后当年流产，对外宣称是“胎中受惊”，可太医院所有脉案都被焚毁，唯有一份烧剩半角的残页，被茯苓偷偷藏在发髻夹层里带了出来。那上面，赫然写着“脉象滑数而涩，似有伏瘀，疑为外毒浸胎”。伏瘀。不是胎动不安，不是气血两亏，是毒。“所以丽妃的孩子，徐皇后的龙胎，甚至……”锦宁顿了顿，目光如刃，“甚至林妃那场假孕，都是同一双手在拨弄药罐？”茯苓浑身发冷，牙齿咯咯打颤：“奴婢……奴婢不知……”“你不必知。”锦宁转身，将那枚杏黄香囊按进茯苓掌心，“你只要记得，你父亲用命护住的，从来不是什么宫闱秘辛，而是这宫里，最后一个敢说真话的太医。”她走到窗前，推开一扇支摘窗。寒风卷着细雪扑进来，扑在她脸上，刺得生疼。远处慈宁宫方向，几骑快马踏雪而来，马背上玄色披风翻卷如墨，为首者腰悬蟠龙玉珏——是萧熠的亲卫，奉命直入后宫禁地。锦宁没回头，只将手按在冰冷的窗棂上，指甲深深陷进木纹里。“去告诉丽妃，”她声音平静得可怕，“她要的真相，本宫已经找到了。但若她还想活着见到那个九岁的孩子站在这宫墙之下喊她母妃……就让她今夜子时，带着当年接生嬷嬷的证词，到景阳宫后巷枯井旁等着。”茯苓怔住：“可……可接生嬷嬷早被发配去了岭南！”“是啊。”锦宁终于回头，唇角弯起一丝极淡的弧度，眼底却淬着寒冰，“所以，本宫昨日已命人将那嬷嬷的独女，从教坊司赎了出来——如今正在景阳宫暖阁里，喝着参汤，等着她娘回来吃年夜饭。”雪势渐大，纷纷扬扬，将整座紫宸宫笼进一片混沌苍茫。锦宁望着天际沉沉暮色，忽然想起春山围场那夜，毒蛇破土而出时，贤贵妃跪在帝王脚边，指尖死死抠进青砖缝隙里，指腹渗出血丝，却始终仰着脸，笑得温婉如初。原来有些人的血，从来不是热的。而是冷的，稠的，带着铁锈腥气，一滴一滴，浇在别人命途的根系上，好让自己的花，开得比谁都艳。她抬手，轻轻拂去窗棂上积雪。雪粒簌簌落下，露出底下漆色斑驳的木纹——那纹路蜿蜒扭曲，竟隐隐勾勒出一只展翅欲飞的凰。景阳宫的凰，终究要浴火了。而火种，早已被她亲手埋进每个人的命格里。贤贵妃的香方，丽妃的香囊，茯苓父亲的铜牌，沈家影卫的蛛丝，徐皇后步摇上的血痂……这些散落的碎片，正被一只无形的手，严丝合缝地拼成一幅染血的舆图——图上标着的，不是山川城池，而是每个人的死穴。锦宁转身，取过案头素笺，提笔蘸墨。狼毫悬停半空，墨珠将坠未坠。她忽然想起丽妃抱琰儿时，那瞬间通红的眼眶。那不是恨，是久旱逢甘霖的溃堤，是一个母亲在深渊边缘，终于看见浮木的颤抖。所以她落笔极重，每一划都似刀刻：“子时枯井，不见不散。若来，共执火把；若不来……”墨迹未干，最后一句被窗外呼啸而过的朔风掀得猎猎翻飞，纸角割得指尖生疼——“本宫便将这把火，先烧到你东夷使团驻驿的粮仓去。”雪，更大了。压弯了宫墙角最后一枝倔强的红梅，也压住了所有人，即将出口的惊呼。