“告诉他，放手去干。只要他能把银子给朕送来，这东南的天，朕给他撑着！”伴随着嘉靖皇帝这句轻飘飘却重如泰山的话语。一份盖着玉玺的圣旨，伴随着飞鱼服与御赐金牌，被八百里加急的快马裹挟着京都的凛冽风雪，一路向南，直抵江南。当这份圣旨送到江苏巡抚林瀚文的行辕时，夜色已深。窗外的雪下得有些紧了，扑簌簌地打在糊着高丽纸的窗棂上，发出细碎而密集的声响。林瀚文穿着一件半旧的常服，独自坐在书房的太师椅里，借着案头那盏跳跃的烛火，将那份明黄色的绢帛反反复复看了三遍。每看一遍，他眼角的皱纹便仿佛更深了一分。作为在大乾官场里摸爬滚打了大半辈子的封疆大吏，林瀚文太清楚那位盘踞在西苑修玄的帝王，究竟有着怎样深不可测的心机。赏赐飞鱼服，赐金牌如朕亲临，这是何等滔天的恩宠？可在这恩宠的背后，林瀚文却分明嗅到了一股令人作呕的血腥气。那是皇帝将一把最锋利的刀，毫无保留地递给了一个十二岁少年的决绝。皇帝要银子，要得发疯。为了银子，皇帝不惜将陆明渊这块绝世璞玉，直接扔进了东南这口烧得滚烫的油锅里。让他去和严党、和世家、和那些盘根错节的利益集团拼命。“这哪里是撑天啊，这分明是把他架在火上烤。”林瀚文发出一声极其微弱的叹息，手指轻轻摩挲着圣旨边缘的云纹，眼底深处闪过一丝难以掩饰的忧虑。他那个年仅十二岁的弟子，真的能扛得住这雷霆雨露皆是君恩的重压吗？“去，把明渊叫来。”林瀚文对着门外的亲随吩咐了一声，随后站起身，走到红泥小火炉前，动作缓慢地往里添了两块兽炭。不多时，伴随着一阵轻微的脚步声，书房的门被推开了。一股夹杂着雪沫的寒风涌入屋内，吹得烛火一阵摇曳。陆明渊披着一件玄色的大氅，抖落了肩头的几片残雪，迈步走了进来。哪怕已经创造了无数足以载入史册的奇迹，哪怕此刻已经身居正四品镇海使的高位。这个少年的面容依旧带着几分尚未褪去的稚气，但那一双眼睛，却深邃得如同古井无波。“老师，您找我。”陆明渊解下大氅递给一旁的下人，恭敬地行了一礼，声音温润而平静。林瀚文没有立刻说话，只是静静地看着眼前这个让自己骄傲，又让自己感到心惊肉跳的弟子。许久，他指了指书案上的圣旨。“看看吧，京都来的。”陆明渊走上前，目光在那明黄色的绢帛上扫过，眼神没有丝毫的波动，仿佛那上面写的不是滔天的权柄，而是一张寻常的菜谱。他甚至连呼吸的节奏都没有改变半分。“万岁爷的恩典，很重。”陆明渊将圣旨合上，语气平淡得像是在陈述一个与自己无关的事实。林瀚文看着他这副沉稳到近乎妖异的模样，心中的担忧非但没有减轻，反而愈发浓重了。“是很重，重得足以压垮朝堂上九成九的官员。”林瀚文走到陆明渊面前，目光死死地盯着少年的眼睛，试图从那里面找出一丝年轻人的狂热与得意，但他失败了。“明渊，你天资聪颖，有些话，为师不该多嘴，但今日，为师必须得说透。”“这飞鱼服和金牌，是万岁爷给你的护身符，也是万岁爷给你套上的枷锁。”“他要你用镇海司这把刀，把东南的烂肉剜下来，把银子榨出来。”“你若是做到了，你就是大乾的功臣；你若是做不到，或者在这过程中被严党和世家反噬……”林瀚文的声音顿了顿，语气变得无比凝重。“万岁爷，是不会替你收尸的。”陆明渊微微低垂着眼睑，嘴角勾起一抹极淡的笑意。“老师放心，学生心里有数。天家无情，这本就是一笔交易。我替陛下解国库之危，陛下借我权柄，让我得以施展胸中抱负。”“至于严党和世家……”陆明渊抬起头，那双清澈的眸子里，隐隐有锋芒闪烁。“既然已经上了赌桌，自然要各凭手段。他们若是想把手伸进镇海司，那就要做好被斩断的准备。”看着少年眉宇间那股不显山不露水，却又睥睨天下的自信，林瀚文突然觉得，自己或许真的有些老了。他沉默了片刻，转身走到窗前，看着窗外深沉的夜色。“镇海司的架子已经搭起来了，聚义山的人马也已收编，东南的局面，算是被你硬生生撕开了一道口子。”林瀚文转过身，神色变得前所未有的严肃。“但你要知道，东南，终究只是个偏安一隅的棋盘。真正的风暴中心，在京都。”“为师收到消息，严嵩已经授意吏部，准备往你的镇海司里塞人。清流那边，徐阶和张居正虽然有意保你，但他们同样需要你在东南的利益来反哺清流。”林瀚文走到陆明渊身边，伸手重重地拍了拍他的肩膀。“明渊，留给你的时间不多了。”“接下来，你要以最快的速度，将东南的局面彻底稳定下来，把海贸的银子源源不断地送进内库。”“等到东南整顿完成，万岁爷，一定会召你入京。”“到了那个时候，你将要面对的，就不再是胡宗宪、邓玉堂这些封疆大吏和武将，而是大乾朝堂上那些吃人不吐骨头的老狐狸。”“你，要做好准备。”陆明渊感受着肩膀上传来的力度，眼底闪过一丝暖意。他知道，在这个波谲云诡的官场里，林瀚文是真心实意在为他谋划。“学生明白。”陆明渊深深地作了一个揖。“京都的风雨再大，学生也会撑开一把伞，护住自己，也护住我们在意的东西。”两人在书房中又密谈了许久，直到更漏声声，敲破了冬夜的寂静。次日清晨，雪停了。陆明渊没有在行辕多做停留，带着那份沉甸甸的圣旨和御赐之物，告别了林瀚文，在邓玉堂派来的精锐护卫下，踏上了返回温州府的官道。马车在积雪的道路上碾压出深深的车辙。陆明渊靠在车厢的软垫上，闭目养神。他知道，林瀚文说得对，东南只是起点，京都才是终局。但在入京之前，他必须把温州，把镇海司，打造成一块铁板，一块任何人都无法轻易敲碎的铁板。经过数日的颠簸，陆明渊终于回到了温州府。刚一踏入镇海司那座临时征用的宏伟衙门，一股浓重的墨香和纸张发霉的味道便扑面而来。因为他前段时间亲自前往沿海招抚聚义山，又忙于镇海司前期的军务筹备，温州府和镇海司内部积压的政务，已经堆积如山。漕运清吏司郎中裴文忠，此刻正带着几个书办，在签押房里急得团团转。看到陆明渊迈步走进来，裴文忠仿佛看到了救星，连忙迎了上去。“伯爷！您可算回来了！”裴文忠指着那几张几乎被卷宗淹没的书案，苦笑着抹了一把额头上的冷汗。“这两个多月，温州府的民政，加上镇海司初建的各项开支核算、人事名册、港口营造的图纸，全都压在这里了。”“下官们不敢擅专，只能等您回来定夺。这……这怕是没有十天半个月，根本理不出头绪啊！”