那声干涩的咳嗽，仿佛一颗投入静湖的石子，涟漪虽微，却打破了雨后虚假的宁静。

    不出三日，那无形的涟漪便化作了惊涛骇浪。

    先是村东头的几户人家，孩童开始接连发起高烧，上吐下泻，浑身滚烫却又畏寒不止。

    起初只当是雨后着凉，灌了些姜汤也不见好，反而愈发萎靡。

    恐慌，比瘟疫本身蔓延得更快。

    那股子被雷电和理性暂时压下的、对未知神鬼的敬畏，又一次在人心深处蠢蠢欲动。

    已有人偷偷在门口挂上桃木符，更有甚者，竟想去挖出那尊压咸菜的“收雷真人”石像，重新供奉。

    “是疫鬼！是疫鬼作祟！”

    “定是咱们把真人石像拿去压腌菜，触怒了神灵！”

    议论声再次甚嚣尘上，仿佛不找出一个超自然的存在来背负罪责，这突如其来的灾病便无法理解。

    当晚，陈默的院门被敲开。

    门外，几个面色焦急的妇人抱着滚烫的孩子，噗通一声跪倒在地，哭求道：“陈先生，您是真人下凡，求您发发慈悲，救救孩子吧！”

    陈默没有去扶她们，只是俯身探了探一个孩子的额头，又翻开眼睑看了看，最后将手指搭在孩子细弱的脉搏上。

    他的眉头紧紧锁起。

    这不是什么疫鬼作祟，而是连日暴雨山洪，污染了水源，加上潮湿天气滋生霉菌，引发的急性肠胃炎和时疫。

    “都起来。”他的声音不大，却带着一股不容置疑的力量，“把孩子抱回去，门窗打开通风。今晚别喝井水，想喝水就烧开了喝。”

    言罢，他转身回屋，不再理会众人。

    村民们面面相觑，既失望又不敢违逆。

    然而，就在她们以为求告无门之时，半个时辰后，陈默的身影再次出现在村中。

    他没有脚踏祥云，也没有口诵真言，只是挑着两只大木桶，手里提着一口黑漆漆的大铁锅。

    他在村子中央的空地上支起锅灶，将大捧的艾草、干姜、还有几味不知名的草药扔进锅里，引燃柴火，默默地熬煮起来。

    辛辣的草药味混杂着烟火气，在湿冷的夜色中迅速弥漫开来，竟奇异地驱散了人们心中的一丝寒意。

    汤药熬好，他也不说话，只是一勺一勺盛入碗中，挨家挨户地敲门。

    “喝了它，大人小孩都喝。”

    他不说这是神药，也不提什么驱邪避鬼，语气平淡得就像在分发一碗普通的稀饭。

    同时，他又让李昭阳带人，从窑里拖出几大车的生石灰，分发到各家各户。

    “院子里，墙角下，茅厕周围，都撒上一层。别怕浪费。”他言简意赅地指导着。

    刺鼻的石灰粉在村中扬起阵阵白雾，仿佛一场人为降下的“瑞雪”，将那些藏污纳垢的角落尽数覆盖。

    三日后，奇迹发生了。

    高烧的孩子们渐渐退了热，腹泻也止住了。

    那些原本精神萎靡的村民，在喝了几天辛辣的艾草姜汤后，竟也觉得浑身通泰，精神头都足了不少。

    劫后余生的喜悦，瞬间转化成了无以复加的崇拜。

    这一次，他们不再满足于雕刻石像。

    不知是谁带的头，村民们集资请来镇上的石匠，在村口最显眼的位置，立起了一块半人高的青石功德碑，上书四个遒劲大字——“送药真人”。

    碑前，香炉、供桌一应俱全。

    每日清晨，家家户户轮流摆上新蒸的白米饭和新鲜的瓜果，焚香叩首，虔诚无比。

    那香火缭绕的景象，比县城的庙宇还要鼎盛几分。

    陈默看到那块碑时，只是摇了摇头，既没有去拆，也没有开口斥责。

    村民们见他默许，愈发觉得“真人”这是接受了他们的供奉，一个个与有荣焉。

    然而，次日清晨，当负责上供的妇人端着热气腾腾的米饭来到碑前时，却被眼前的景象惊得目瞪口呆。

    只见那“送药真人碑”前，堆着两只大木筐，里面装满了馊掉的粥水和吃剩的残羹冷炙。

    一夜之间，已是苍蝇云集，嗡嗡作响，一股刺鼻的酸臭味扑面而来。

    陈默正蹲在一旁，面无表情地将一筐发霉的烂菜叶倒在供桌上，嘴里淡淡地对那妇人说：“既然要供，就供真的。神仙嘛，不就吃这个？”

    这一下，比直接推倒石碑的冲击力还要大上百倍。

    村民们围了过来，看着那堆臭气熏天的垃圾，再看看碑上“送药真人”四个大字，脸上青一阵白一阵，尴尬得无地自容。

    陈默却像没事人一样，自顾自地走了。

    他没有多做解释，但那无声的举动，却比任何言语都更具力量。

    起初几日，还有人坚持上供，但新上的米饭混着馊粥的臭气，怎么看怎么别扭。

    孩子们更是把这里当成了乐园，围着石碑跳绳、捉迷藏，追逐着苍蝇嬉笑打闹。

    老人们闲来无事，也搬着板凳坐在碑旁的树荫下打盹，对那臭味仿佛浑然不觉。

    神圣感，在苍蝇的嗡鸣和孩童的笑闹中，被消解得一干二净。

    五日后，村里的石磨坏了底座。

    一个汉子挠了挠头，看着那块占地方的“真人碑”，眼睛一亮，招呼几个人，嘿咻嘿咻地将其抬走，垫在了磨盘底下。

    严丝合缝，稳固如山。

    陈默正在井边洗刷那口熬药的大锅，听到消息，只是手上动作顿了顿。

    他将锅底的药渣刮净，看着清澈的井水倒映出自己的脸，低声自语：“药是给人喝的，不是给鬼吃的。”

    几乎是同一时间，苏清漪的学堂里也上演着类似的一幕。

    她昔日的一些学生，如今已是邻村的青年才俊。

    他们感念师恩，竟自发创办了一个“明心理社”，专门收容教化那些游手好闲的迷途少年。

    理社的墙壁上，不挂圣贤像，却挂满了苏清漪年轻时的数幅画像，称“圣姑目光所及，邪念自消”。

    苏清漪闻讯而来，看着那些将自己奉若神明的年轻人，未取画，也未毁像。

    她只是将拎来的一篮子已经发了芽的土豆倒在地上，淡淡道：“你们既讲明心见性，救赎世人，那就先帮我把这亩地种完。”

    众人愕然。

    苏清漪指着那篮土豆：“嘴皮子功夫，救不了饿肚子的人。什么时候把这些土豆变成够一百个人吃一个月的粮食，你们的‘理’，才算明了。”

    半个月后，在苏清漪的指导下，那片荒地竟真的收获了满满几大车的土豆。

    她命人将土豆全部售出，换来的钱，在村口建了一座“饥困童食灶”，每日为无人照管的孩童提供一顿热饭。

    有弟子仍不死心，还想在灶旁为她塑像供奉。

    苏清漪指着那口热气腾腾的大锅，笑了：“你们拜它吧，它比我灵。”

    而柳如烟那边，则发现班上的几个盲童近日里神情恍惚，举止怪异。

    一问才知，是有同学私下传言，说柳老师是“影阁”遗孤，身怀异术，每到月圆之夜，便能借着月光与亡母的魂魄通灵对话。

    这传言带着一丝神秘与悲情，竟让不少孩子深信不疑。

    柳如烟不辩，不解，反而在下一个月圆之夜，将全班孩子都带到了溪水边夜宿。

    她给每个孩子发了一只碗，盛满清冽的溪水，笑吟吟地说：“都说我能通灵，今夜，你们也来试试。谁能喝到水里有声音，就算通了。”

    孩子们觉得新奇，嬉笑着小口啜饮。

    月光如水，溪声潺潺，四周一片静谧。

    忽然，一个孩子压低声音惊呼：“我听见了！水里有蛤蟆叫！”

    另一个孩子也跟着喊：“我尝出来了！水里有草根的甜味！”

    一时间，“我闻到花了！”“我感觉到风了！”的喊声此起彼伏。

    柳如烟放声大笑，清脆的笑声在夜色中传出很远：“通灵？你们不过是闭上眼睛后，耳朵变灵了，鼻子变尖了而已。”

    自此，“通灵”的谣言不攻自破，反倒兴起了一种“听水游戏”。

    村里的孩子都练就了一手绝活，光凭一碗水，就能分辨出是上游的急流还是下游的缓滩。

    程雪孙儿青禾也遇到了麻烦。

    她设立的“笨问题榜”旁，不知何时被人偷偷立了一座小小的神龛，里面供着一只用稻草编的蚱蜢，称其为“驱蝗先知灵虫”。

    竟真有孩童在下面叩首祈福，希望自家的田地免遭蝗灾。

    青禾看到了，不动声色。

    她拿来一把剪刀，当着几个孩子的面，将那只草蚱蜢小心翼翼地拆解开来，把零件分给他们。

    “这是咱们三年前做的模型，”轻轻声说，“你看，它的翅膀结构已经过时了。现在，该升级了。”

    她引导着孩子们用竹片、羽毛、甚至反光的碎铜片等不同材料，重新试制各种驱鸟、驱蝗的模型，一遍遍测试它们的抗风性、反光角度和气味扩散效果。

    七日后，一种结合了辣椒、艾草气味和风力旋转反光片的新式“驱鸟器”诞生了，效率比旧模型翻了不止一倍。

    那只被拆解的“先知灵虫”的残骸，则被一个孩子随手扔进了鸡笼，成了母鸡们的新玩具。

    当晚，青禾在自己的笔记上写下了一行字：“信仰要是不吃饲料，迟早被鸡啄光。”

    李昭阳冬猎归来，路过半山腰，发现一群退役的老兵在那里搭起了一座简陋的“英魂了望台”。

    他们每日轮流值守，声称能“感应战死的弟兄英魂指引，护佑四方安宁”。

    李昭阳没有嘲笑，也没有强行破除。

    他扛着一头刚打的野猪，申请加入轮值。

    第一夜，他带来了酒和肉，与众人围着篝火，讲起了当年在边军时与那些“英魂”们一同喝酒吃肉、骂娘打仗的趣事。

    第二日，他教众人如何用军中号角的长短调，来传递山中天气晴雨风雪的变化。

    第三日，他组织众人夜间巡林，看似随意的路线，却暗合了旧年烽燧体系的预警网络。

    半个月后，老兵们不再谈论什么“英魂感应”。

    那座“了望台”悄然变成了“山林气象哨”，墙上挂满了记录风向、雨量、霜期的木板，精准地为山下村民预报着农时，提醒着猎户兽踪。

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    一个断了臂的老兵望着满山雾气，端着酒碗，感慨道：“原来英魂不说话，但风会。”

    秋收过后，韩九独自一人上山，查看他种下的那片柏树。

    忽然，他脚步一顿。

    在那棵因导雷而深埋铁链的柏树下，竟摆着几样简单的供品——一碗米饭，几颗野果。

    树后，探出几个惊慌失措的脑袋，正是那曾因饥饿盗伐树木未遂的流民一家。

    见韩九到来，他们慌忙起身想要收拾东西。

    韩九却摆了摆手，声音一如既往地简短：“留下吧。树不吃，鸟吃。”

    说完，他便转身离开。

    那一家人愣了半晌，拘谨地坐下，孩子小心翼翼地抓起几粒米饭，偷偷撒给树上跳跃的松鼠。

    远处的山坡上，陈默将这一切尽收眼底。

    他本是悄然尾随，此刻却停下了脚步。

    就在韩九说出“鸟吃”的那一刹，他忽然感觉到，脚下的大地脉动似乎与往常并无不同，但自己丹田气海那片空荡荡的所在，却无端泛起了一丝若有若无的暖意，仿佛一种遥远而温和的回应。

    他驻足仰望，只见那棵柏树的枝头，有新叶初展，阳光穿过缝隙，洒下斑驳的光点。

    千里之外，大周皇城。

    御书房内，一名御史正慷慨陈词，奏报“民间私设淫祠祭坛，蛊惑人心，乱我朝纲，请陛下下旨严查”。

    高坐龙椅之上的大周皇帝，却仿佛没有在听。

    他正盯着手中一本泛黄的《失传录》抄本，目光落在“格物”一章，久久未动。

    良久，他才缓缓抬起头，似是自语，又似在发问：“你说，什么叫正统？”

    话音落时，窗外庭院中，那株无人知晓其来历的无名古柏，一根新发的嫩枝被微风拂过，轻轻一摇。

    一片青翠的叶子，悠悠飘落。

    穿过窗棂，不偏不倚，正好盖在了御史那份奏章的“乱”字之

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