江茉收回视线，轻轻摇了摇头，不再去想那家御厨饭馆。左右不过是生意场上的寻常起落，江州城每日都有新铺开张旧店关门，犯不着为这点小事费神。她抬手理了理鬓发，声音轻淡。“不过是家饭馆，关了便关了，与我们无关。走吧，回桃源居。”鸢尾见自家姑娘神色平静，便也将那点疑惑抛到脑后，叽叽喳喳地说起方才码头送行的热闹。“姑娘，方才百姓们喊得多真心，沈大人在江州这几年，真是把百姓放在心尖上，不然也不会这么多人自发来送……”江茉唇角不自觉弯起，眼底掠过一丝极淡的怅惘。两人一路慢行，不多时便回到桃源居。张掌柜在柜台后忙着算账，伙计们端着盘子来回穿梭，脚步轻快，一切都井井有条。江茉刚一进门，张掌柜便迎了上来。“姑娘回来了，码头那边一切顺利？”“顺利。”江茉微微颔首，扫过大堂，见生意一切如常，心中安定。“今日客人多，你们多照看着点，后厨若是忙不过来，便让伙计搭把手。”“姑娘放心，都安排妥当了。方才还有几位老客问起您，说许久没见您亲自下厨，惦记着您做的菜呢。”还说总觉得厨子和江茉做的菜味儿不一样有差距，把王师傅气的不轻。江茉笑了笑，没接话。她此刻没心思应付客人，方才在码头吹了风，又心绪起伏，只觉腹中有些空落，忽然就馋起那一口热乎滚烫的火锅来。这念头一冒出来，便再也压不下去。她当即转身对鸢尾道：“你去后厨说一声，今日不用给我备饭，我自己动手。”鸢尾一脸馋相：“姑娘要做吃食？”“嗯，做个火锅。”江茉语气轻快，略显沉闷的心情明朗了几分，“你去帮我把食材准备好，我亲自来弄。”“好嘞！”鸢尾兴冲冲地应下，转身便往后厨跑。她就吃过一次火锅，那可是个好吃的东西勒。江茉刚穿过回廊，便撞见了正在廊下磨刀的孟舟。听到脚步声，孟舟停下动作，起身行礼，声音低沉：“小师傅。”江茉心中微动，开口道：“孟舟，一会儿随我去后厨帮忙。”孟舟愣了一下，显然没料到她突然这样说。“不用你做菜，只需帮我打打下手即可。”江茉语气随意，“我要做火锅，缺个帮手，你若无事刚刚好。”孟舟点头应下：“没问题！”他心中窃喜，又有好吃的了哈哈哈哈。江茉看他一本正经的模样，轻笑一声往后厨去。孟舟立刻跟上，亦步亦趋，俨然是个乖巧的徒弟。后厨食材充足，新鲜水灵的蔬菜码得整整齐齐，刚宰杀的禽肉鲜嫩多汁，鱼虾还在水缸里活蹦乱跳，一应俱全。江茉环顾一圈，心中已有了计较。她打算做四种汤底，满足不同口味。番茄锅底酸甜浓郁，清爽开胃。菌汤锅底鲜醇滋补清香不腻。麻辣锅底香辣过瘾。最后再来个清水锅底，不加任何调料，保留食材原本的鲜味，口味清淡。四味锅底，各有千秋，围在一个四格铜锅里，便是人间极致的美味。“鸢尾，你去把番茄搬一筐过来，要熟透的。再把晒干的菌子拿出来，每种都要。”“是，姑娘。”“孟舟，”江茉转头看向站在一旁的少年，唇角微扬，“你力气大，去把那块新鲜的猪前腿肉剁成肉泥，越细腻越好，记得把筋膜全部剔除干净。”“好。”孟舟大步走到案板前，拿起菜刀认真剔除肉上的筋膜。江茉看了一眼便收回目光，开始处理香料。麻辣锅底最是讲究底料炒制，她取来茱萸花椒、八角桂皮、香叶草果等十余种香料，按比例配好，又切了葱段姜片准备起锅烧油。灶火燃起，火苗舔舐着锅底，铁锅很快烧热。油热后，下入葱姜蒜爆香，随后将配好的香料一一放入锅中，小火慢炒。刹那间浓郁的香辣气息弥漫开来，直冲鼻腔，勾得人食欲大开。孟舟剁肉的动作顿了顿，忍不住偷偷抬眼看向灶台前的江茉。阳光透过后厨的窗洒在她身上。她身着一身素雅的长裙，长发简单挽起，露出光洁的额头和纤细的脖颈。面纱依旧遮去大半容颜，只露出一双清澈灵动的桃花眼，专注盯着锅中香料，手中锅铲轻轻翻动，动作优雅娴熟，宛如一幅精致的画卷。孟舟看得有些失神，菜刀差点切到手指。他连忙回过神，低下头更加卖力地剁起肉泥。江茉将香料炒出红油和香味后，加入清水和豆瓣酱，大火烧开。一锅红亮诱人香气扑鼻的麻辣锅底便完成了。紧接着开始处理番茄锅底。熟透的番茄去皮去蒂，切成小块，放入锅中翻炒，直至番茄炒软，炒出浓浓的茄汁，再加清水和糖调味。酸甜的气息弥漫开来，与麻辣的香气交织在一起，开胃至极。菌汤锅底最为简单，也最考验食材。把泡发好的各类菌菇洗净，放入锅中，加入清水，放几片姜片去腥，大火烧开转小火慢熬，将菌菇的鲜味儿全部熬进汤里，直到汤色清亮，香气清鲜，闻一口便心神舒畅。清水锅底只需烧一锅开水，放姜片和葱段即可，用来涮煮鲜嫩的食材最好。四种锅底依次做好，分别倒入精致的黄铜四格火锅中。铜锅造型古朴大气，中间烧着炭火，四种颜色的汤底在锅中微微沸腾。红的热烈。橙的酸甜。褐的鲜醇。清的干净。香气四溢，整个后厨都被这股诱人的香味包裹。孟舟端着一盆细腻粉嫩的肉泥走到江茉身边。“小师傅，肉泥剁好了，您看看？”江茉扭头看了一眼，见肉泥细腻均匀，没有半点筋膜，满意地点头。“做得不错。”得到江茉的夸奖，孟舟嘴角上扬，心中满是欢喜。他瞥见江茉面纱不知何时溅上一滴红油，有些碍眼。