啪！一声脆响，蘸过水的鞭子，狠狠抽在了粉背上，又一次从攀岩墙上掉下来的女孩浑身一颤，却是一声不吭！那原本粉嫩无暇的背部肌肤上，此刻已经满是鞭痕，每一道都是皮肉翻卷，让人看着就触目惊心！“起来！”手持长鞭的老者毫无感情地呵斥了一声。眼眶里含着泪水的女孩强撑着胳膊爬起来，再次站在了攀岩墙旁边，手脚并用，再次往上爬。看起来像是简单的攀岩，可是仔细看才会看清，原来这些岩点竟然全都是反的！因为被汗水......诸葛长青眉头一皱，正要开口阻拦，楚凌霄却已抬手按住酒杯边缘，指节轻轻一叩，清脆一声响，像敲在所有人绷紧的神经上。“你去？”他目光落在诸葛红鸾脸上，不轻不重，却带着不容置疑的审视，“你懂苗语？识得蛊纹？分得清瘴气区和生门阵？”诸葛红鸾张了张嘴，没答上来。她确实去过几次山脚，陪过商会的人进村谈收购山货，但从未踏进过真正的寨子腹地。那些盘踞在云雾深处的吊脚楼、刻满朱砂符咒的石桩、悬于藤蔓之间的铜铃阵——她只远远望见过，连靠近三里之内都被寨中老人用竹哨驱赶过三次。“我……我可以学。”她声音低了些，却没退。楚凌霄没笑，也没点头，只是垂眸盯着自己指尖——那里还沾着方才擦手时未干的水珠，在灯光下泛着微光。他忽然问：“你信不信，你若真跟我上山，不出半日，你手腕上就会多一道红痕，三日后溃烂流脓，七日不治，必成枯骨？”满桌死寂。诸葛流年手一抖，差点打翻酒杯；诸葛光耀下意识缩了缩脖子；就连一直强作镇定的诸葛长青，喉结也狠狠滚了一下。只有孔龙面无表情，端坐如松，仿佛早已习以为常。“霄爷……”诸葛长青终于开口，声音发紧，“您这话……是不是太重了？”楚凌霄抬眼，眼神平静得近乎冷酷：“重？那是因为你们至今仍把‘蛊’当成传说里吓小孩的故事。”他放下手，指尖水珠滴落，在桌面洇开一小片深色痕迹：“黑蛊王不是外号，是实打实的封号。三十年前齐州西境十三寨叛乱，朝廷派了两个整编营进山围剿，七十二小时后活着出来的不到二十人，全疯了。后来查清，是有人以活婴心血为引，炼出了‘蚀魂蛊’——中者耳内生虫，见亲如仇，最后自剜双目而死。”他顿了顿，扫视全场：“那位主事的蛊师，姓乌，名烬。黑蛊王，是他亲手杀的第七个对手，也是最后一个。之后十年，他再未出手，只在苗岭最深处建了一座‘葬蛊崖’，把毕生所炼之蛊，尽数埋进崖底寒潭。”诸葛长青脸色惨白，嘴唇翕动：“可……可您说的那人，早该死了！乌烬三十岁就废了右臂，四十岁双目溃烂，五十岁……”“五十岁他还活得好好的。”楚凌霄打断他，语气淡得像在说今日天气，“而且，他收了个关门弟子。”诸葛红鸾猛地抬头：“谁？”楚凌霄没看她，只缓缓转动手腕上的青铜镯——那不是装饰，内圈密密麻麻蚀刻着细如毫毛的蛊纹，此刻正随着他脉搏微微泛起幽蓝微光。“小樱。”他吐出两个字，声音轻得像叹息，“她左手小指第二关节，有三颗痣，呈品字排列。那是乌烬一脉的认亲印。”满座哗然。诸葛光耀失声：“不可能！她才多大？！”“十八。”楚凌霄说，“乌烬七十九岁收徒，只收一个。小樱上山时，他刚埋完最后一坛‘归墟蛊’，转身就把半生所著《蛊枢九卷》烧了，只留一页残笺——上面写：‘此女承吾骨，不承吾毒；授吾术，不授吾戾。’”他停顿片刻，目光终于落在诸葛红鸾脸上：“所以你明白了吗？她不是向导，是钥匙。而我要去的，不是什么普通苗寨，是乌烬当年设下的‘活界’——一座被蛊阵锁死、游离于阴阳之外的禁地。”空气凝滞。窗外风声骤起，吹得庭院里那株百年银杏哗啦作响，几片枯叶撞在玻璃上，啪嗒，啪嗒，像某种倒计时。诸葛长青额头沁出冷汗：“霄爷……您此行，到底是要找什么？”楚凌霄没立刻回答。他端起面前那杯药酒，仰头饮尽，喉结滚动间，酒液顺着下颌滑落，隐入衣领。而后他慢慢将空杯翻转，杯底朝天——那里竟浮现出一枚血色蚕形印记，缓缓旋转，似活物呼吸。“找一样东西。”他声音低沉下去，“三十年前，乌烬从军方绝密档案库里带出来的东西。代号‘镇狱’。”“镇狱？”诸葛流年失声，“那不是……传说中能压制SSS级凶兽暴走的生物抑制剂原液？！”“不是抑制剂。”楚凌霄纠正，“是‘源种’。”他指尖一弹，杯底血蚕印记倏然碎裂，化作点点猩红光尘，悬浮于掌心之上，缓缓聚拢、压缩，最终凝成一颗米粒大小的赤色晶核，内部有暗金脉络如血管般搏动。“它本该在八年前被销毁。”楚凌霄盯着那颗晶核，眸色深不见底，“但销毁报告，是假的。”诸葛长青猛然想起什么，脸色剧变：“八年前……齐州地下军工厂爆炸案？！当时所有研究员全部失联，现场只找到半截烧焦的试验记录，写着……‘镇狱活性未衰，建议转移至……’后面被火燎没了！”“没错。”楚凌霄收拢五指，晶核光芒瞬间熄灭，“那场爆炸，是乌烬干的。他抢走了最后一支‘镇狱源种’，藏进了活界。”诸葛红鸾忽然颤声问：“那……小樱知道吗？”楚凌霄沉默两秒，摇头：“她只知道要护送我进山，不知道我要取什么。乌烬临终前给她下了‘封忆蛊’，三年内，她若强行回想与源种相关的事，颅内蛊虫会即刻噬脑。”众人倒吸一口冷气。“所以……”诸葛流年声音发干，“您带她来，是怕她中途反悔？”“不。”楚凌霄看向孔龙，“我是怕她撑不到崖底。”孔龙终于开口，嗓音沙哑如砾石摩擦：“小樱的‘续命蛊’，只剩七日效力。”桌下，诸葛红鸾的手悄悄攥紧了裙角，指甲深深陷进掌心。她忽然想起昨夜小樱昏睡时无意识呢喃的梦话——“师父说……不能让赤鳞碰镇狱……赤鳞醒了，天就黑了……”赤鳞？她心头狂跳，脱口而出：“赤鳞是什么？！”楚凌霄缓缓抬眼，目光如刀锋劈开空气：“SSSSSSSSSSSSS级镇狱狂龙，第一代实验体编号——‘赤鳞’。”死寂。连呼吸声都消失了。良久，诸葛长青哑声问：“……它还活着？”“它从来就没死过。”楚凌霄嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，“它只是被‘镇狱’压着，沉在西南某处地壳裂缝之下。而乌烬，是唯一知道怎么唤醒它，又怎么重新锁住它的人。”他顿了顿，声音轻得像耳语：“可惜，他已经死了。现在，只剩下我。”话音落地，窗外忽有一道惨白闪电撕裂天幕，雷声滚滚而至，震得窗棂嗡嗡作响。紧接着，暴雨倾盆而下，噼里啪啦砸在青瓦上，如同千军万马踏过屋顶。就在此时，别墅二楼传来一声闷响，像是重物坠地。孔龙霍然起身，身形一闪已至楼梯口，旋即折返，手中多了个沾血的纸团。他摊开手，纸团上是几行潦草血字，字迹尚未干透：【霄爷，别信诸葛夫人。她在聚云会所那晚，不是迷乱，是清醒着下的蛊。您左肩胛骨下方三寸，已有‘牵机线’伏脉。七日内若不动用真气，尚可压制。若登山……线断则蛊发，您会亲手剜出自己心脏，供奉给赤鳞。】落款处，是一个小小的、歪斜的樱花印记。满座惊骇。诸葛长青“腾”地站起，椅子翻倒在地：“秦阑凤？！她……她什么时候……”“三个月前。”楚凌霄慢慢卷起左袖，露出小臂内侧——那里皮肤下，竟隐隐透出蛛网状的暗红细线，正随他心跳微微起伏，“她在江都城郊那场‘意外车祸’里，把蛊卵混进我包扎的纱布里。”他目光扫过众人，最终停在诸葛红鸾脸上：“所以，你现在还要跟我上山吗？”雨声轰鸣。诸葛红鸾没说话，只是伸手，解开了自己颈间那枚祖传的翡翠璎珞。玉质温润，内里却嵌着一粒芝麻大的黑点——那是用百年黑蟾胆汁浸染的辟蛊石，诸葛家每任嫡女及笄时都会佩戴。她将璎珞轻轻放在桌上，推至楚凌霄面前。“我不懂蛊，不会苗语，也认不得生门。”她声音很轻，却异常清晰，“但我认得你的眼睛。”她直视着他：“八年前江都码头，您背着我跳进冰河救人时，眼睛里没有算计，只有着急。三年前边城擂台，您接住我摔断的腿时，眼睛里没有轻蔑，只有心疼。昨夜您抱着小樱进门时，眼睛里……没有欲望，只有疲惫。”她顿了顿，眼眶微红：“所以我知道，您不是去取什么‘源种’。您是去拔一根刺。一根扎在齐州地脉里、扎在无数人命里的刺。”“而我想亲眼看着，您把它拔出来。”窗外，一道惊雷炸响，照亮她眼中灼灼燃烧的火焰。楚凌霄久久未言。半晌，他伸手，将那枚翡翠璎珞拿起，指尖摩挲着冰冷玉面，忽而低笑一声：“傻姑娘。”他将璎珞塞回她手里，又从怀中取出一枚青铜铃铛——比寻常铃铛小一半，铃舌却是半截漆黑獠牙所制。“拿着。上山后，每到一个岔路口，摇三下。若铃声清越，路可通；若沉闷如鼓，速退十步，原路返回。它认你的气息，别人摇不响。”诸葛红鸾怔怔望着铃铛，指尖触到内壁一行细刻小字：【铃响三声，魂归故里；铃喑一刻，身赴黄泉。】她忽然懂了。这不是护身符。这是生死契。“还有。”楚凌霄看向诸葛长青，“让诸葛流年连夜配三副药。一副‘断肠散’，一副‘洗髓汤’，一副‘燃魄丸’。明早六点前，送到我房门口。”诸葛长青一愣：“这……这都是剧毒猛药啊！”“对。”楚凌霄站起身，玄色衣摆划出一道冷锐弧线，“我要用它们，把潜伏在诸葛家血脉里的‘共命蛊’，一并逼出来。”满室寒彻。原来，早在三年前诸葛红鸾被迫订婚那夜，秦阑凤便已将家族秘蛊，悄无声息种进了所有嫡系血脉之中——共命同陨，生死相缚。而此刻，暴雨愈烈，电光频闪，照见楚凌霄侧脸轮廓如刀削斧凿，下颌线绷紧如弓弦。他走向楼梯，脚步沉稳，背影却像一柄缓缓出鞘的古剑，寒光凛冽，杀意滔天。身后，诸葛流年突然嘶声喊道：“霄爷！等等！”楚凌霄驻足。“那药酒……”诸葛流年喘着粗气，从怀里掏出一本泛黄手札，书页边缘焦黑，显然曾被火燎过，“我爹临终前烧的，其实不是《蛊枢九卷》，是这本《镇狱手札》的副本！他烧了七次，每次只烧一半，最后把残页缝进酒坛泥封里……”他颤抖着翻开泛黄纸页，指着其中一页——上面画着一条盘踞山脉的赤色巨龙，龙首之下，赫然标注着三个朱砂小字：【锁龙井】楚凌霄眸光骤然一缩。窗外，又是一道惊雷劈落。正中庭院那株百年银杏。轰隆——！巨木应声而断，树冠轰然砸向地面，震得整栋别墅簌簌落灰。而在断裂的树根裸露处，泥土翻涌，竟缓缓拱出一块青黑色石碑。碑面无字。唯有一道蜿蜒裂痕，自下而上，贯穿整块碑体，裂痕深处，隐约透出暗红微光，如一道未愈的旧伤，正随雷声，微微搏动。