纽约联储外，停车场。
此刻来与会的华尔街巨头们都已经上了车，驶离了这里，附近只剩下了恩斯特和巴菲特两人。
“你真的不参加今天的白宫跨年晚宴了吗？”巴菲特侧过头对恩斯特说道“你要知道，不仅是...
病房的门被轻轻合上，达芙妮的脚步声渐行渐远。房间里只剩下恩斯特与安妮，还有窗外纽约冬日黄昏的灰蓝色天光，像一层薄纱笼罩在病床上那团微微颤抖的身影之上。
空气仿佛凝固了。
过了许久，恩斯特才缓缓开口，声音低沉却不失温柔：“你怕什么？我又不会吃了你。”
被子里的人没有回应，只是指尖将衣角绞得更紧了些，指节泛白。她能听见自己的心跳，像是擂鼓，又像是某种即将失控的节奏，在耳膜里反复撞击。
“你知道吗？”恩斯特靠在床头，仰望着天花板，语气忽然变得悠远，“小时候我父亲带我去奥马哈的牧场打猎。那天风很大，草浪翻滚，远处有只小鹿被困在铁丝网里，腿都划破了，血顺着蹄子往下滴。我当时想救它，可父亲拦住了我。”
他顿了顿，侧过头来看着被子隆起的那一角，“他说??‘自然界有它的规则，弱者注定被淘汰。我们插手，只会打乱秩序。’”
安妮终于微微掀开了一条缝隙，露出一双湿漉漉的眼睛，怯生生地望向他。
“但你知道后来怎么了吗？”恩斯特笑了，嘴角勾起一抹近乎邪气的弧度，“我偷偷绕到后面，剪开了铁丝网。那只小鹿跑了，跑得飞快，连头都没回。”
他的目光直视着她：“可它活下来了。”
病房陷入沉默。
空调发出轻微的嗡鸣，像是时间本身在呼吸。
“所以……你现在是在告诉我，你是那只小鹿？”安妮的声音细若游丝，带着一丝不可置信。
“不。”恩斯特摇头，眼神却愈发深邃，“我是那个打破规则的人。而你??安妮?卡特，你不该躺在这里被人怜悯，你该站在聚光灯下，成为制定规则的人之一。”
她怔住了。
这句话像是一道闪电劈开了她心中长久以来的迷雾。从小到大，她都被教育要乖巧、要顺从、要在男人的世界里小心翼翼地生存。她是波士顿财团边缘支系的女儿，是家族用来联姻和维系人脉的棋子。没人真正问过她想要什么。
可现在，这个刚刚还调侃她偷听春梦的男人，却用一种近乎庄严的语气告诉她：你可以不是猎物，你可以是猎人。
“我……我不懂金融，也不懂权力游戏。”她低声说，声音仍有些发颤。
“没人天生就懂。”恩斯特坐起身，动作虽慢却坚定，“我在伯克希尔实习的第一天，连资产负债表都看不懂。但我记得巴菲特老爷子对我说的一句话??‘投资最重要的不是计算能力，而是判断力。你知道什么时候该出手，什么时候该收手。’”
他盯着她：“而你，安妮，你在美联储会议上的发言，比十个华尔街老狐狸加起来都有分量。你知道为什么吗？因为你不怕输。因为你背后没有庞大的利益集团拖累你做决定。你能看见他们看不见的东西??人性的裂缝。”
安妮愣住，回忆起那晚的情形。
当时所有人在讨论是否应该救助长期资本，唯独她站起来说：“你们有没有想过，也许市场不需要救，需要救的是你们自己对失控的恐惧？”
那一刻，全场寂静。
就连格林斯潘都多看了她一眼。
“我不是为了夸你才这么说。”恩斯特伸手，轻轻掀开她脸上散落的一缕发丝，“我是认真的。我要带你进这个游戏的核心圈。不是作为谁的未婚妻，也不是作为某个家族的附属品，而是作为**恩斯特?加菲尔德的合伙人**。”
“合伙……人？”她几乎不敢相信自己的耳朵。
“对。”他点头，“从明天开始，我会让你参与恩士丹资产管理公司的核心决策。你会拥有投票权，会接触到最机密的风险模型，会和我一起决定百亿资金的流向。当然，也会面临无数人的敌意、质疑，甚至暗杀。”
最后两个字说得极轻，却如重锤落下。
安妮猛地想起他耳朵上的绷带，想起那天新闻里模糊的枪击画面，想起医院外那些神色冷峻的保镖。
“你疯了吗？”她脱口而出，“我怎么可能胜任这种位置？我只是个……刚毕业的学生！”
“沃伦?巴菲特二十一岁的时候还在卖报纸。”恩斯特冷笑，“彼得?林奇在成为基金经理前，是商场里的清洁工。这个世界从来不是按资历来分配权力的，安妮。它是按**胆量**来分配的。”
他靠近她，声音压得更低：“而且，你以为我真的需要一个‘合格’的合伙人吗？我需要的是一个**干净**的人。一个还没被华尔街腐臭气息污染的人。一个能在关键时刻提醒我??别忘了最初为何出发的人。”
安妮的眼眶红了。
她忽然明白，这不是一场简单的提拔，而是一场精心策划的布局。恩斯特在用自己的方式重建秩序，而她，是他选中的新规则的一部分。
“那你……为什么要选我？”她哽咽着问。
恩斯特沉默了几秒，然后轻轻叹了口气。
“因为那天晚上，你冲进病房的时候，眼里没有贪婪，没有算计，只有担心。你知道我中枪了，第一反应不是拍照发推特博眼球，也不是立刻联系律师谈赔偿，而是哭着喊医生。”
他握住她的手，掌心温热而有力：“在这个世界上，所有人都想从我身上拿走点什么。只有你，是想把什么还给我??比如命。”
泪水终于滑落，砸在洁白的被单上，晕开一小片深色痕迹。
就在这时，门外传来敲门声。
“进来。”恩斯特恢复常态，语气重新变得慵懒随意。
门开，美利坚抱着一台笔记本电脑走了进来，身后跟着达芙妮。他扫了眼床上的安妮，挑眉一笑：“哟，气氛挺感人啊？没打扰你们谈情说爱吧？”
“滚。”恩斯特翻了个白眼，“有事说事。”
美利坚也不恼，径直走到窗边沙发坐下，打开电脑：“刚收到消息，伯克希尔那边松口了。他们同意转让长期资本10%的员工股权，条件是我们放弃对约翰?段栋莉瑟个人的民事追责。”
“呵。”恩斯特冷笑，“想保他一条老命？晚了。”
“不是你想的那样。”美利坚正色道，“他们提出用这部分股权换取一项秘密协议??未来三年内，伯克希尔哈撒韦不得进入利率衍生品市场。”
恩斯特眯起眼睛。
这是一个极具战略意义的让步。意味着价值数千亿美元的高利润领域将暂时对巴菲特家族关闭，等于变相承认恩士丹在此领域的主导地位。
“他们在害怕。”他喃喃道，“怕我们整合长期资本的风控团队后，彻底垄断套利交易。”
“不仅如此。”达芙妮补充，“据内部线报，伯克希尔目前现金流紧张，大量资金被套牢在东南亚危机后的不良资产中。他们急需回笼资金，稳定股价。”
恩斯特缓缓点头，脑中已飞速推演局势。
如果接受这个条件，不仅能和平接管长期资本，还能趁机扩张版图；但如果拒绝，则可能引发全面战争??伯克希尔联合其他保守派资本围剿恩士丹，甚至动用政治力量干预。
他转头看向安妮：“你怎么看？”
所有人都愣住了。
包括美利坚，也停下敲击键盘的手指，惊讶地望向这位原本被视为“花瓶”的少女。
安妮咬了咬唇，深吸一口气，坐直身体。
“拒绝。”她说，声音清晰而冷静，“他们提出这个条件，说明已经处于防守姿态。如果我们表现出妥协意愿，反而会被视为软弱。况且??”她顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“一旦让他们保留追究豁免权，未来段栋莉瑟随时可能东山再起，组建新基金反扑。斩草必须除根。”
房间里一片寂静。
几秒钟后，美利坚爆发出大笑：“哈哈哈！好！我就说这姑娘不简单！”
恩斯特看着她，嘴角扬起真正的笑意：“看来我的选择没错。”
他拿起手机，拨通号码：“通知董事会，准备召开紧急会议。告诉所有人??我们要全盘接收长期资本，不留任何退路。另外，启动‘黑天鹅计划’。”
“是，老板。”电话那头传来低沉应答。
挂断后，他望向窗外。
夜幕已完全降临，曼哈顿的灯火如星河倾泻。在这片璀璨之下，一场无声的金融风暴正在酝酿。
“明天上午九点，美联储将正式宣布长期资本重组方案。”恩斯特站起身，整理病号服领口，“我要亲自出席，并代表恩士丹发表声明。”
“你确定要以伤员身份亮相？”达芙妮担忧道，“医生建议你至少卧床一周。”
“恰恰相反。”他微笑，“全世界都需要看到??那个被子弹击中的男人，不仅活着，而且更强了。”
安妮静静地看着他，忽然觉得眼前的背影不再只是一个玩世不恭的富二代，而是一座正在苏醒的火山，蕴藏着足以重塑世界的能量。
“我也要去。”她说。
三人同时回头。
“你说什么？”美利坚瞪大眼。
“我要去参加会议。”安妮站起身，尽管腿还有些发软，但她挺直脊梁，“既然你说我是合伙人，那就让我像个合伙人一样战斗。而不是躲在病房里等结果。”
恩斯特凝视着她，良久，终于伸出手。
“欢迎加入战场，安妮。”
她握住他的手，坚定回握。
那一瞬，命运的齿轮再次转动。
与此同时，在康涅狄格州格林尼治的一栋豪华别墅内，约翰?段栋莉瑟站在落地窗前，手中雪茄早已熄灭。电视正播放着关于长期资本危机的特别报道，画面中赫然出现恩斯特走出医院的画面。
“年轻人……太狠了。”他喃喃自语。
身旁助理低声汇报：“伯克希尔法务部建议立即撤回和解提案，否则您个人资产可能面临冻结风险。”
段栋莉瑟闭上眼，嘴角却浮现一丝诡异笑容：“不用了。让他拿走一切吧。”
“您说什么？”
“因为他不知道??”老人缓缓转身，眼神阴鸷如深渊，“长期资本真正的钥匙，从来就不在账面上。”
而在千里之外的冰岛，一座偏远的数据中心悄然启动。服务器阵列闪烁着幽蓝光芒，屏幕上跳动着一行代码：
> **Project Phoenix - Activation Initiated.**
末日尚未结束，真正的博弈，才刚刚开始。