“这……我。”离香柔看着他递过来的宝甲，又犹豫了。怎么都没想到，这宝甲是送给自己的。“收下就是了。”宁奇看了她一眼，露出一副笑意：“我可是花费大价钱，给你拍来的，不要辜...宁奇哑然失笑，抬手在他晶莹剔透的脑门上轻轻一弹：“你这肚子是通着混沌海的？刚吞下千年灵莲，连药性都还没完全化开，就嚷饿——怕不是把灵气当糖霜嚼着解馋了。”药灵被弹得晃了晃身子，却毫不生气，反而蹭了蹭宁奇指尖，声音软糯：“主人你不懂，灵莲是补本源的，可我这具‘身’是借你气机温养出来的虚相，没血肉、没经脉，全靠一口纯阳仙息吊着……它不饿，是我‘神念’在叫嚣！再说了——”他忽然压低嗓音，眼珠滴溜一转，朝客栈大堂角落努了努嘴，“您瞧那边三张桌子，六个人，衣摆绣着青鳞纹，袖口暗藏雷火符灰，腰间玉佩刻着‘万剑宗外门巡值’八字篆纹……他们盯着咱们进来的方向，已经看了足足十七息。其中两人，左手小指少了一截，是去年‘北邙山断脉之战’里被阴煞刃削掉的——那战死了三百七十二个外门弟子，活下来的，十不存一。能活着回来还配巡值的，不是心腹，就是死士。”宁奇眸光微沉，不动声色扫了一眼，果然见那几人虽低头饮酒，却耳廓微动，呼吸绵长如古井无波，分明是将神识凝成一线，如蛛网般悄然铺展至整个大堂。更有一人，右手搁在桌沿，食指指甲泛着幽蓝微光——那是常年浸淫“九劫雷髓”淬炼指骨留下的印记，非真传弟子不得接触此等禁药。“万剑宗外门巡值？”宁奇唇角微扬，笑意却不达眼底，“倒是巧得很。许清秋离宗前，曾托我捎一句话给刑律峰首座——说她师父闭关前，在‘千仞崖’第七道裂隙里，埋了三枚‘玄阴蚀心钉’，钉头刻着‘丙寅年七月廿三，柳师亲封’。若有人擅动，钉内封印会逆冲百脉，三日之内，魂魄自燃成灰。”药灵浑身一颤，差点从他肩头滑下去：“主、主人！您怎么知道这个？！”“我不知道。”宁奇端起伙计刚送来的粗陶茶盏，吹了吹浮沫，声音平淡如水，“但我知道，许清秋不会撒谎。而能让她师父亲自出手封钉的，绝不是寻常禁地。她临走那夜，在后山洗剑池边，用朱砂在青石上画过一道符——不是剑诀，是‘锁灵引煞阵’的残图。我记下了最后一笔走势。”药灵怔住，半晌才喃喃：“所以……您早就在等这一天？”“不。”宁奇啜了一口微涩的粗茶，目光掠过窗外翻涌的云海，“我在等一个确认——确认她走时，是不是真的信我。”话音未落，客栈二楼忽传来一阵骚动。木梯吱呀作响，七八个穿着玄铁软甲的汉子簇拥着一名锦袍青年拾级而下。那青年面如冠玉，腰悬一柄无鞘长剑，剑脊上嵌着九颗星芒石，随步摇曳，竟隐隐勾连天穹某处星轨。他目光如电，扫过全场，最后定在宁奇脸上，瞳孔骤然一缩。“是他！”青年身后一人低呼，“雅间打飞赵家三少爷的那个！”锦袍青年脚步一顿，缓步上前，拱手行礼，姿态无可挑剔，声音却冷得像淬过寒潭冰水：“在下万剑宗内门执剑使，谢昭陵。敢问公子高姓大名？”宁奇放下茶盏，瓷底与木桌轻磕，发出一声极轻的“嗒”。“宁奇。”“宁奇？”谢昭陵眉峰微蹙，似在记忆中搜寻这个名字，却毫无所获。他身侧一人却突然冷笑：“区区散修，也配直呼姓名？谢师兄，此人方才在城中公然蔑视宗门威仪，打伤赵氏嫡系，又以灵髓压价强夺宝物，分明是挑衅我万剑宗规矩！依律——当废其修为，押入‘断刃渊’苦役百年！”谢昭陵抬手，止住那人言语，目光始终未离宁奇双眼：“宁公子，我观你气机浑厚，却不带宗门烙印，亦无散修常见的驳杂浊气。你身上……有股味道。”“什么味道？”宁奇反问，指尖无意识摩挲着茶盏边缘。“朽木逢春的味道。”谢昭陵一字一顿，“像是一截埋在太古坟茔里的枯枝，被人挖出来，浇了三江月华，竟抽了新芽。”药灵在他肩头猛地绷紧，整株灵体倏然透明，几乎要化作一缕青烟遁走——它听懂了。这不是夸赞，是猎人嗅到异种凶兽时，喉结滚动的警讯。宁奇却笑了，笑意清冽：“谢执剑使好鼻息。不过——”他缓缓起身，袖袍垂落，遮住右手小指，“朽木抽芽，未必是好事。有时，它只是……等一场燎原大火。”谢昭陵脸色终于变了。他身后八人齐齐踏前半步，手中兵刃嗡鸣震颤，八道剑气如毒蛇吐信，悄然锁住宁奇周身八处死穴。空气瞬间凝滞，大堂里所有食客僵在当场，连咀嚼的动作都忘了。就在此时，二楼楼梯口传来一声苍老咳嗽。“咳……谢小子，剑气收一收。”那声音沙哑，却像金铁交击，震得梁上尘灰簌簌而落。谢昭陵豁然回头，只见炼器坊那位鹤发童颜的老者，拄着一柄乌沉沉的黑铁拐杖，正慢悠悠踱下楼来。他看也不看谢昭陵，只对宁奇微微颔首：“宁公子，老朽姓姜，单名一个‘燧’字。方才在炼器坊后院，听见你提起‘千仞崖’与‘丙寅年七月廿三’……”他顿了顿，拐杖尖端轻轻点地，一缕青烟袅袅升起，在空中凝而不散，竟自动勾勒出一道细如游丝的符文——正是许清秋当年在洗剑池畔所画的最后一笔！“清秋那孩子，走时在我炉鼎边坐了整夜。”姜燧的声音低沉下去，带着不容置疑的重量，“她说，若有一日，有人能认出这道‘锁灵引煞阵’的残笔，并说出‘玄阴蚀心钉’的埋藏时辰……便请老朽代她，亲手递上这把钥匙。”他伸手入怀，取出一枚非金非玉的薄片。薄片通体漆黑，中央镂空雕着一朵怒放的雪莲，莲心一点朱砂，宛如将凝未凝的血珠。“此乃‘千仞崖’禁制总枢之钥，持此钥者，可入第七裂隙，取钉，亦可……启封她师父留在崖底的‘剑心匣’。”姜燧将薄片递向宁奇，目光如古井深潭，“清秋说，匣中之物，只给‘那个记得她画错第三笔的人’。”谢昭陵瞳孔骤然收缩——他当然知道那第三笔。三年前宗门大比，许清秋初试剑阵，于千仞崖摹写‘九曜锁灵图’，第三笔本该逆锋回挑，她却因心神激荡，误作顺锋直拖，留下一处破绽。此事只有刑律峰首座、她师父，与当时在崖顶观礼的姜燧三人知晓。宁奇没有立刻去接。他静静看着那枚薄片，忽然道：“姜前辈，清秋走时，可曾提过‘断刃渊’？”姜燧神色一滞，握着拐杖的手背青筋微凸。“她提过。”老人嗓音沙哑，“她说……若有人真敢押她入渊，便请姜师叔，替她把断刃渊底那口‘锈蚀古钟’，敲满一百零八响。”“为何是锈蚀古钟？”“因为那口钟，”姜燧深深吸了一口气，仿佛要压下胸中翻涌的惊涛，“是清秋她娘亲，当年为镇压‘蚀天魔蝗’自爆元神所化。钟身每一道锈痕，都是她娘亲一道未散的执念。一百零八响，是唤醒执念，也是……引爆执念。”大堂死寂。连呼吸声都消失了。药灵在宁奇肩头簌簌发抖，声音细若游丝：“主人……她娘亲……是上一任万剑宗刑律峰首座，三百年前‘天陨之战’里，独自斩杀七十二只魔蝗母体，肉身崩解，只余一道剑心不灭……”宁奇终于伸出手。指尖触到薄片的刹那，那朵雪莲镂空处的朱砂，毫无征兆地渗出一滴鲜红血珠，沿着他指腹蜿蜒而下，竟在皮肤上烙下一朵微小却灼热的印记——雪莲初绽，蕊心一点赤焰。“叮。”一声脆响。宁奇腕间那枚从不离身的旧铜镯，毫无征兆地裂开一道细纹。纹路蔓延，竟与雪莲印记严丝合缝。镯内深处，一道沉寂万载的古老意志，如蛰龙睁目，轻轻……眨了一下。谢昭陵的脸色，第一次彻底褪尽血色。他认得那铜镯。万剑宗密卷《剑冢志异》有载：太古纪末，有道祖巡游下界，遗铜镯一只，内蕴“升格天纹”，凡触之者，无论仙凡，皆受其律——此律非罚，乃“应”。应其所愿，应其所惧，应其所藏最深之因果。而镯裂之日，便是……升格之始。宁奇收回手，将薄片收入袖中，仿佛只是收起一枚寻常玉珏。他看向谢昭陵，眼神平静无波：“谢执剑使，现在，你还要废我修为么？”谢昭陵喉结上下滚动，终是缓缓后退一步，深深一揖，额头几欲触地：“宁……宁前辈，恕晚辈有眼无珠！”他身后八人如遭雷击，齐刷刷跪倒，额头重重磕在青砖之上，发出沉闷八响。宁奇却已转身，拉起药灵，走向客栈后院马厩。“主人……我们真要去断刃渊？”药灵声音发颤。“不。”宁奇解开一匹青鬃骏马缰绳，翻身上马，动作流畅如行云流水，“先去码头。巨轮即将启航，而我要在启航前，确认一件事——”他勒住缰绳，青鬃马长嘶一声，人立而起。宁奇俯视着跪伏满地的万剑宗弟子，声音不高，却清晰传入每个人耳中：“许清秋离开万剑宗那日，到底有没有……回头看过一眼？”风卷起他袍角，露出腕间铜镯裂纹深处，一点幽微却不可直视的……金色涟漪。那涟漪无声荡漾，仿佛整个第十五区宇宙的星辰轨迹，都在此刻为之微微偏移。药灵伏在他颈侧，小小的身体冰凉如玉，却不敢再发一言。他知道，主人问的不是许清秋。是那枚铜镯。是那场早已注定、却无人知晓的……升格之约。巨轮启航的号角，恰在此时，撕裂长空。低沉，悠远，带着一种万物初开时的苍茫回响。宁奇一夹马腹，青鬃马如离弦之箭，射向码头方向。身后，谢昭陵仍保持着叩首姿势，额头抵着冰冷地面，久久未曾抬起。而在他看不见的虚空高处，一道由纯粹剑意凝成的透明镜面，正悄然浮现。镜中映出的，不是码头，不是巨轮，而是万剑宗深处，一座终年被黑色雾气笼罩的孤峰——断刃渊。渊底，一口布满暗红锈迹的古钟，正随着宁奇策马奔腾的节奏，极其轻微地……震动了一下。一下。仅此一下。却震得整座第十五区宇宙的法则锁链，发出了一声几不可闻的……呻吟。