夏继虞感觉今儿个天气不错,日头很足,暖风熏得人懒洋洋的,空气中满是春日的气息。乡野间到处是叫得出名字,叫不出名字的花儿,在茵茵绿草之中一簇一簇的开着。远处的大龙山上,更是郁郁葱葱的景象。春天真的要来了。这时又是一阵暖风吹来,夏大人身上冒了汗,不由松了松领口的纽扣,微眯着眼睛感受着春天的气息。有些后悔今日穿得多了些。二月的天气就是这般善变,他前天从桐城出发的时候,还是出门解手都会冻手的天气,但是今天......夏继虞望着眼前的景象,只觉花开得正艳,都不忍心解手浇灌。唯一不好就是脚下的泥土太过湿润了,泥泞得很。夏继虞坐下马蹄溅起的稀泥弄得到处都是,索性也就不骑马了,下来步行。他将缰绳交到随从手中,自己四下看了看,忽然弯下腰,摘了朵黄花插在耳边。继而又从怀中摸了面巴掌大小的水晶镜出来,对镜照了照,很满意,仿佛间又回到了少年踏青之时。唯一美中不足的是头上光秃秃的,从正面看,简直半根头毛也无。另外身上的衣服也丑了些,不如少年时那般潇洒。但除此之外,夏继虞对自己如今的状态还是很满意的,他在前明之时,不过一小小的怀宁县令而已,但一朝改头换面,已是皇清之安庆兵备道了。这可是史可法做过的位置啊。夏继虞打量着镜中的自己,只觉以自己的年纪,将来在仕途中再上几个台阶应该是没有问题的。他美了一会儿,这才小心地将那面水晶镜放回怀中。这可是个了不得的宝贝,虽然不是真正水晶所制,但售价依然不菲,夏大人花了十三块楚洋才弄到手的。放在以前,他断无此等财力,但如今,身为兵备道的夏大人,负责转运钱粮之事,乃是大大的肥差。自去年秋季开始,孔有德、耿仲明、沈志祥等八旗大兵陆续开抵安庆,为了供应这近十万大军的开销,清廷在东南的财赋大半都转运到了此间。夏继虞经手此事,虽然只负责其中一环,但肉过了手,油水又岂能少得了?供应大军伐楚,对安庆、乃至对东南军民来说,都是个沉重的负担,但对夏继虞来说,可是千载难逢的好机会。想到此处,要继虞扭头看着正在官道上吃力前进,一眼望不到头的车队。由于土地松软湿润,官道上的车辙印相当得壮观,有些地方的车道陷下去,两边车辙堆起来,足有半人多高。远远望去,有时人走在里面,都看不到了。负责赶车、推车、挑担子的,大半是从桐城、庐州、无为州、和州等处征发来的民夫,个个衣衫褴褛,打着赤膊,卷着裤管,一副灵魂被抽走的模样。还不时有人倒在路边,然后就再也起不来了。夏继虞不关心这些人的死活,但脑海里想的是,按照这个进度,估计今晚到不了潜山了,恐怕明天晌午才能到。意味着今晚又要露宿野外。这让兵宪大人感觉有些不爽——听说最近楚匪在山里面闹得厉害,也不知道几时才能消停。各种思绪纷呈间,远处忽然响起了急促的马蹄声,夏继虞伸长脖子望去,见打西边来了七八个马兵。那马兵身穿甲胄,戴着盔帽,奔驰之间既保持着距离,又相互呼应,显得马术非常娴熟。他们从桐城往前线转运粮饷,自然也有护军,不用夏继虞说话,已经有人打马上前,与对方交涉起来。夏继虞盯着那几个马兵看,忽觉心中有些不安,不由翻身上马,向不远处的孙定辽靠拢。孙定辽原先是明朝辽东副将,大凌河之战中跟随祖大寿降清,去年湖广总兵祖可法死了之后,朝廷不知道是不是出于补偿的心思,仍然让有着祖家派系影子的孙定辽接任湖广总兵。不过他这个湖广总兵,至今还未踏入过湖广一步,这半年来,受洪承畴、李栖凤节制,在安庆附近负责押送粮草。“孙总爷,那几个是辽东来的八旗马兵吧?”夏继虞打马凑了过去,问道:“看着确实与内地兵马不一样。”“那自然是不一样的。”孙定辽就是辽东出身,对内地兵马有着刻在骨子里的优越,听到夏继虞的话,想也不想就如此回答。但他说完之后,看着远处正在与自己手下交涉的那几个马兵,眸光汇聚,眉头微皱,看了几眼,忽地“咦”了一声。“咦?”“李总爷,咋了?”“嘶......”孙定辽吸了口气,看着那几个马兵,眉头越皱越深,冷不丁突然大叫一声:“不对!”他这两个字刚刚出口,前方几十步外,那七八个穿着正红旗甲胄的马兵,暴起发难,手中马刀挥出,立刻将前去交涉的几人斩落马下。那几个孙定辽的手下,惨叫声中,已是人头滚落在了地上。领头的马兵身材魁梧,挺直腰板坐在马上,手中一杆马刀之上,满是淋淋鲜血,他脸色严肃,扫视着众人,带着点辽东口音的大声说道:“吾乃恭顺王孔有德麾下参将,奉王爷指令,查得安庆兵备道夏继虞勾结楚匪,阴谋叛乱,特来捉拿!王爷有令,只诛首恶,与其他人无涉,尔等不必惊慌!”这马兵声音极是洪亮,几十步外亦是听得清清楚楚。刚才见这几个八旗兵骤然杀人,一众民夫、官兵、将领都以为是遇袭了,吓了一大跳。但这时听闻此言,更是如有火蒺藜在心中炸开一般。轰得一声,长长的队伍立时骚动起来,各种议论之声如蚊蝇嗡嗡嗡的响起。更有无数人,无数道眼睛有意无意的射向了官道旁的夏继虞。夏继虞整个人都惜了,他万万没有想到,会遇到这么一出,见众人都望向自己,立刻扯着嗓子大声向孙定辽解释道:“冤枉啊,大大的冤枉啊!本官对皇清忠诚日月可鉴,实不知恭顺王爷何处此言,受了何人的挑拨。孙总爷,你我交往日久,最知本官品性,当为本官说话......”“闭嘴!”孙定辽看也不看夏继虞,目光仍然死死盯着远处那几骑,提声喊道:“假的,他们是假的!”“啊?”夏继虞感觉一下子来得信息太多太杂,把他脑子都给搞乱了,木然道:“什么假的?”“他们是假的,假的,根本不是孔有德部下,更不是辽东口音,假的!”孙定辽见众人还茫然无措,立时抽出腰刀,大喝道:“敌袭,敌袭!这伙人必定是楚匪假冒,杀了他们!”这位新任湖广总兵本就是辽东人,对辽东人什么样、辽东话什么样再是清楚不过,起初还不确定,但见他们暴起杀人,便立刻断定必然是假冒的。就算是孔有德亲自来此,也不可能说杀人就杀人!只是,尽管孙定辽大声提醒,但队伍中的官兵、民夫等,仍然有些发懵,搞不清楚状况。对八旗刻在骨子里的畏惧,也使得他们不敢轻举妄动。只有少数家丁立刻醒悟过来,但也只是向着孙定辽的方向靠拢,优先保护孙定辽与夏继虞的安全。“狗鞑子反应过来了,动手!”脸庞黢黑的湖北新军第二十标都统张能低声喝道。这七八个马兵,正是湖北新军的兵马,身上所穿的正红旗甲胄,也是去年在勒克德浑那里缴获的。这时眼看诈唬不成,张能等人趁着清军还未反应过来,立刻打马冲杀了过去。他们很有章法,并不追求杀伤,而是驱赶着前队向后队溃散。前头那些押送的官兵、拉车的民夫,直到这时还没明白发生了什么,就已经大祸临头,死在旦夕。求生的本能驱使着他们向着后头跑去。而他们的恐慌又传染到了后面,使得后面的人也跟着溃逃起来。只是片刻的功夫,这条由无数辎重与人马组成的长龙,就动摇了起来。一时之间,牛马嘶鸣,人丁喊叫,乱成了一锅粥!夏继虞脑子也乱成了一锅粥,实在万万没有想到,只是片刻功夫,局势就变成了这样,脸色煞白,插着耳后的那朵黄花跟着身子一起颤抖起来。口中不住说道:“孙总爷,想想办法啊孙总爷!”孙定辽虽是湖广总兵,但手中并无多少兵马,归他直领的不过一千多战兵而已,这些战兵又分为前队后队,还要在队伍两边维持秩序,现下围在自己身边的并不多。但也足够使用了。他脸色铁青,爆喝道:“围着老子干什么,去把他们杀了!”伴随着总爷一声令下,周围立刻有几十骑马兵奔出,向着张能等人杀去。“走,快走,撤到山里面!”张能见状大喊一声,立刻头也不回地带着人就跑。胡广营的追兵也是要脸的爷们,哪能让你说来就来,说走就走,当即追了上去。双方你追我赶,速度都是极快,不到半炷香的功夫,便已双双消失在众人的视线当中。官道之上,居然又平静下来,仿佛刚才的一切,都只是幻觉而已。只是那满地的狼藉,汇聚成溪流的鲜血,以及东倒西歪的大车,还有躺得到处都是的人畜,无不说明刚才短暂的袭扰,还是给了这个车队莫大的损失。夏继虞看着眼前的场景,嘴唇哆嗦得厉害,口中不停念叨:“坏了坏了,坏了坏了......”公家的钱粮损坏再多他也不心疼,但坏在自己的手里,那就大大的不妙了。孙定辽打马立在原地,眼睛死死盯着众马兵消失的地方,根本无心理会夏继虞是什么心思。望着望着,座下战马开始不安起来,在原地转来转去,若不是缰绳被牢牢拉住,它早已向后面跑去。孙定辽趴在马背上侧耳倾听片刻,脸色大变,喊道:“不好,有大队要来!”“什么?”夏继虞跟着喊了一声。孙定辽还未来得及解释,只见从前边,从两边,漫山遍野的人马,仿佛从地里冒出来一般,向着他们冲杀过来。“坏了坏了,一定是咱们得罪了孔王爷的人,孔王爷亲自问罪来了......”夏继虞一脸的如喪考妣。“孔你妈了的王爷!”孙定辽打马便走,还不忘拉住要继虞坐骑缰绳,要带着对方一块跑路。但情急之下,动作太大,夏继虞心神不定,坐得不稳当,“啊”的大叫一声,摔下马去。“总………………总爷救我,总爷救我......”孙定辽望了望地上的夏继虞,又望了望越来越近的敌军,低沉又快速地说道:“兵宪大人在此稍待片刻,某到桐城搬救兵,去去就来!”“欸,总爷……………总爷......”夏继虞摔在地上,冲着孙定辽不住招手叫唤,但回应他的只有一连串的尾气,不由骂道:“孙定辽,我日你娘嘞!”“娘嘞,可不敢打,可不敢打,哎哟,哎哟......”几个时辰之后,傍晚的官道上,一架满是粮食的大车边,灰头土脸的夏继虞跳着脚不住叫唤讨饶。“我棍子在手里,几时碰过你一下?”李臣拽着对方的腰带,“你就是安庆兵备道夏继虞,我都找人问过了,你再否认又有什么意思?只是自找苦头吃而已!”李臣是武昌生员,去年通过督军府文员考试之后,就一直留在督军府做事。这次也有幸随扈出行。夏继虞眼见躲不过去,又哭丧着脸说道:“小人虽然仕清,但一载以来恪尽职守,爱民如子,半件坏事也未做过,求求军爷把小人当个屁放了吧。”“你做没做坏事,大师自有公论,你现在要做的,就是跟我去见大帅!”李臣说话间再也不理会对方的哀求,扯着夏继虞的腰带,拉牛一般的拉着对方走了。很快就到了后头。韩复正和李铁头、陈孝廉、周培公等说话,他们攻克潜山之后片刻也不停留,一面让李来顺着潜江经石碑口向安庆进发,自己也亲率兵马疾驱向东,截断清军粮道。好在运气不坏,还真遇到了一伙押送粮草辎重的兵马。可惜张能等人演得辽东兵不像,被孙定辽识破跑了,不然战果还能再大些。“大帅,潜山之事,至多后日必定会被孔有德、耿仲明等人知晓,虽然清军主力被我军缠住,但后路被断又岂可等闲视之?孔有德等必定会立刻抽调兵马回援!”周培公竖起右手手掌,继续说道:“从料敌从宽的角度说,我等在安庆安全活动的时间,至多只有五日。”“五天时间够用了。如今鄂东打成一片,孔有德想要抽身哪有那么容易?怎么着也得被咬下一块肉来!”韩复神态轻松,“况且咱们包抄后路,截断粮道的消息传到前线,清军如何能不恐慌?搞不好就有意外收获!”李铁头望着官道上密密麻麻的大车,以及抱头蹲在两边的俘虏,还有无数被缴获的马骡,也是凑趣道:“大帅,不说别的,光是这一趟,已经足够回本了。”“李铁头,这才哪到哪,胆子要大一些嘛,咱们说不定还能到安庆去瞧瞧咧。”“大师说的是,咱们怎么着也得去安庆耍耍。”“不过………………”韩复话锋一转,望着戴进说道:“这里的财货,你戴副司长立刻安排人转运,都弄到天堂寨去。不管打不打得下安庆,到手的东西先放进兜里再说。”戴进立刻点头称是,表示已经安排山中寨兵开始搬东西了。几人正说话间,李荩臣拉着夏继虞走了过来,一踢对方膝窝,让他扑通跪倒在地,提醒道:“这便是我督军大帅!”接着又对韩复道:“国公爷,此人乃是安庆兵备道夏继虞,已经分别找不同的俘虏确认过身份了。”接着,又介绍了一番此人的资料,说他是云南人,举人出身,曾经做过怀宁知县,安庆巡按。夏继虞跪在地上,小心地抬起半分眼皮,用余光打量着这位雄踞荆楚,威震东南,打得勒克德浑全军尽墨,杀得武昌人头滚滚的韩阎王。只见对方内穿衣,外披大氅,个子高挑,嘴唇上下蓄了一圈胡须,棱角分明,居然是个英姿勃发的年轻人!他眼神与韩阎王一碰,又觉此人眸光深邃,自有一股包藏宇宙,内含乾坤的威严感。当下不敢多瞧,连忙低下头去,屁股翘了起来,将脸埋在泥土之中,瑟瑟发抖道:“罪余之人夏继虞,叩见国公爷!”夏继虞是何许人也,韩复还真没听说过。他居高临下,打量着对方,忽然问道:“你原先是怀宁知县,见过史阁部没有?”“呃……………”夏继虞不知这活阎王为何有此一问,小心答道:“小人在怀宁时,史阁部已经去了江宁......啊不,南都,已经去了南都,小人无缘得见。”“哦。”韩复哦了一声,继续打量着对方,忽然弯下腰来,拿起仍在继虞耳后的那朵小黄花,放在鼻尖嗅了嗅,用云南腔说道:“插花噶,嘿涩会?”“啊?!”清晨的安庆府城,城门紧闭,城头上的守军全神戒备,冲着外头一伙身穿正红旗甲胄的马兵大声喊道:“你们说是恭顺王爷派来传递紧急军情的,可有文书?将文书放到吊篮里就行了,不必入城!”