听了儿子这番话，吴襄原本有些恼怒的心情，竞奇异地平复了几分。

    他看着眼前这个朝气蓬勃的儿子，心中不禁涌起一股复杂的滋味。

    一门两进士，这小子顽劣归顽劣，倒颇是有几分志气。

    「你这混帐小子，口气倒是不小。」

    吴襄哼了一声，但语气明显软了下来。

    「我那一届的武举同年，童朝仪、姜名武两人，那可是在青城之战中大放异彩，各个身上都背了红的。」

    「陛下的赏银几百上千两的，更是拿到乾乾净净，胜却我们这般在辽东喝兵血，搞走私，赚些不乾不净又铡刀底下玩命的钱………」

    说到这里，吴襄语气中全是羡慕之情。

    「现在童朝仪去了辽东示范营，听说开春整训山海新军若有成效，便能再进一级。」

    「姜名武那个夯货更了不得，直接入了京营示范营，那可是在陛下眼皮子底下做事，前途更是无量！」吴襄越说越觉得胸口发闷，那股子妒忌简直像野草一样在心里疯长。

    不怕兄弟苦，就怕兄弟开路虎啊！

    一样是天启二年登科，他吴襄攀了祖大寿的关系，如今却还只是个仰人鼻息的中级武官。

    守备上面是游击，游击上是参将，参将上是副将，副将之後才是总兵！

    这原本顺顺当当的仕途之途，一旦对比起来，落差感就来了。

    而那两人，虽然现在一样是守备左右的官阶，但哪里又能一样呢？

    这眼看着却是飞黄腾达，直入天听了！

    这如何能不叫他眼红？如何能不叫他心焦？

    吴三桂坐在一旁的胡凳上，手里漫不经心地把玩着一把匕首，闻言不由得挑了挑眉，略带惊讶道：「爹，既然你有这麽硬的同年关系，怎麽不早说啊？」

    「若是能走走他们的门路，咱们家何苦在这里发愁如何站队？」

    「这袁巡抚、孙督师的，哪里比得上陛下那一队？」

    吴襄脚下一顿，猛地转过身，没好气地白了儿子一眼：

    「我让你平日多看看《大明时报》，你这脑子里到底都装了些什麽浆糊？！」

    吴三桂撇了撇嘴，将匕首插回鞘中，发出「哢哒」一声脆响。

    「那《辽海丹忠录》都停更了，还有甚好看的？说来说去不过是些官员升迁调动的破事。」「要麽就是些什麽大气、光射之类的科学之道，看得我真是脑壳昏昏，直若被下了降头。」吴襄听得拳头都硬了。

    这儿子，是他原配所生，打小就惯着，如今原配已逝，这小子更是成了没笼头的野马。

    但政治之事，这浑小子再不爱听，他也得硬灌下去。

    大明的军阵之事，若是全看弓马，辽东何至於到今日地步？

    不懂政治的军将，那就是官场上的耗材罢了。

    吴襄深吸一口气，压下心头火气，语重心长地说道：

    「真有什麽门路，你舅舅近在宁远，岂不好过那不熟悉之人？」

    「更何况这世道，你到底从哪里听来武将提携武将的道理？」

    他走到吴三桂面前，逐个清点：

    「万历末年，你舅舅坐地失阵，按律判了个斩监侯！是我亲自带了几个祖家兄弟，去京师找文官，把家底都掏空了，才走通关系获免！」

    「孙督师在时，以修城贪污要斩你舅舅，又是袁巡抚求情，这才赦免了他。」

    「这大明武将，什麽时候不是仰文臣之鼻息，看文臣之脸色？」

    「就连你往日念叨的戚少保、李如松，哪个朝中没有相保的文臣大佬？」

    吴襄直起身，语气更是嫉妒：

    「满桂先就信於王督师（王象干），再拔擢於孙督师，不过六年，以一守备而起边关大帅。」「何可纲虽中过武举，却连进士都不是，在这辽地算个蛋球！」

    「他区区一个失家流离之人，一遭遇袁巡抚赏识，四年就成了都督。」

    「武将有甚鸟用？要走门路，要多关心头上文臣的调度才是啊！」

    「你看每任督抚反贪杀人，何尝是应反尽反？说到底不过是排斥异己，抓拢事权，以图做事罢了！」「站队！站队！站得好了，哪里不胜过什麽武将门路！」

    这番话，乃是吴襄在辽东的立身之本，堪称是吴家的绝世武学。

    虽然这绝世武学，现在吴襄还没找到多少次施展机会……

    然而，吴三桂却好似左耳进右耳出。

    他甚至还有闲心从果盘里摸了个冻梨，咬了一口，含糊不清地道：

    「老爹，你还说漏了一个，还有监军太监呢。」

    「和太监搞好关系，拜个好乾爹，也很重要嘛。」

    吴襄哪里听不出这话里的敷衍。

    他讲了半天，只觉得自己是在对牛弹琴，顿时也不装什麽儒将风度了。

    吴襄撤下面皮，乾脆把军中那套腌膀话全骂了出来：

    「用你在这里耍机灵！你爹我不知道要讨好太监？」

    「他娘的太监、太监，你怎麽不学学刘总兵之子，感异梦入宫去了算逑！」

    「人家现在是高太监之下，司礼监三巨头之一，哪里不是风光自在！」

    「到时候你老爹和你老哥（吴三凤）还要央求你保佑呢！」

    他怒骂一通，唾沫星子横飞。

    却见吴三桂仍是一副嬉皮笑脸、没脸没皮的样子，顿时像泄了气的皮球。

    「他娘的……你要是考科举的料，老子砸锅卖铁也得给你延请名师。」

    「真要中了进士，何苦在这里发愁站队之事！」

    「哪个进士到了辽东，不都是自成一队！」

    吴三桂翻了个大大的白眼，三两口啃完冻梨，随手将核扔到桌上。

    「可得了吧，大过年的，莫要说此等晦气事。」

    「这辽东哪有什麽读书种子，憋了许久也拢共才出了四个进士。」

    「结果呢？一个贪污被坐赃，一个举家打为逆族，一个被攀诬成奸细。」

    「到现在就剩一个兵部员外郎还好好的……」

    「我看呐，这劳什子文臣，风险可比武将高得多了。」

    吴襄眼见这话题莫名就偏了，顿时急了眼：

    「那不一样！如今圣君临朝，只要入了白乌鸦行列，踏实做事，怕个鸟来！」

    「你没看那报纸上，什麽齐心孝、李世祺，身上背着的酷烈、急苛的弹章都能当柴烧了，不还是屁事没有！」

    「这永昌朝的事，能和以前比麽？」

    话音未落，只听「啪」的一声脆响。

    吴三桂猛地一拍大腿，直接从胡凳上蹦了起来，大声道：

    「正是如此了老爹！」

    「圣君临朝！做事不必想那麽多，行正道，做正事就好了！」

    「马上功名，总要从马上去取！」

    少年人意气风发，站在屋中央，滔滔不绝。

    「小爷我一身骑射功夫，哪里会没人看重！」

    「何必顾虑那麽多？」

    「等今年开春，我就去京师赴考，必定能金榜题名，拿个武进士状元！」

    「到时候桂宴相召，我定要好好为陛下定辽大计！」

    「先来个清饷练兵！然後积蓄三年，最後犁庭扫穴！斩奴酋於马下！屠女真一族於反掌！」「这不随随便便，简简单单就拿他个一百红，两百红的！到时候直接封侯拜相，光宗耀祖！」吴三桂越说越是激动，简直满脸放光，仿佛那侯爵的印信已经挂在了腰间。

    说到最後，他乾脆一步跳到空地上，虎虎生风地打了一套拳。

    拳风激荡，带起一阵劲风。

    最後，他收拳站正，一手背负，一手延举向天，摆出了一个极为拉风的造型。

    「正所谓……」

    「提携玉龙为君死~」

    声音拖得老长，气势十足。

    然而一

    「咦？」

    吴三桂保持着那个高举右手的姿势，僵在了原地。

    这诗不应该有个下半句的吗？怎麽怪怪的？

    吴襄看着这泼猴上蹿下跳，如同个唱戏的丑角，心中最後那一丝慈父的耐心，终於彻底崩断了。他黑着脸，也不说话，只是默默地站起身，擡脚就是狠狠一踹。

    吴三桂虽然还在苦思冥想那该死的下半句诗，但身体的本能反应却快得惊人。

    他腰身一扭，闪身一躲，同时条件反射地将右手往外一格。

    「砰！」

    这一格，还他妈的带了点旋劲。

    吴襄猝不及防，被顶得一个规趄，差点没当场摔个狗吃屎。

    「嘿嘿！老爹！说不过就动手，可不是君子所为！」

    吴三桂跳开两步，还在那不知死活地贫嘴。

    吴襄站定身形，深吸一口气，只觉得一股热血直冲天灵盖。

    他那一双虎目在房中逡巡一圈，终於，目光锁定在了门後。

    那里，静静地挂着一把早已掉了一半毛的扫帚。

    阔别已久的吴家宗法神器！

    吴襄一个箭步冲过去，抄起扫帚，肌肉记忆顿时涌上心头。

    「老子让你提携玉龙！让你龙！让你龙龙龙！」

    吴襄怒吼一声，手中扫帚化作一道残影，劈头盖脸地砸了过去。

    这一招，使得那叫一个行云流水。

    起手便是「力劈华山」，紧接着一招「横扫千军」，随後便是连绵不绝的「暴雨梨花」。

    只见房间之中，尘土飞扬，帚影重重。

    那扫帚虽然破旧，但在吴襄手中，竟似有了生命一般。

    时而如灵蛇出洞，刁钻狠辣；时而如泰山压顶，势大力沉。

    「哇呀呀！老爹你玩真的！」

    吴三桂怪叫一声，抱头鼠窜。

    俗话说得好，一寸长，一寸强；一寸短，一寸险。

    这俗话是骗外行人的。

    争斗之中，若不是施展不开，能拿多长就拿多长。

    长就是好，长就是棒，长就是美！

    吴三桂拳脚功夫再了得，面对这攻击距离加了两尺的神器，也是毫无招架之力。

    更何况，那是他亲爹，他又哪里敢真动手还击。

    吴襄人在壮年，气息极足，又深通兵法。

    他根本不去追吴三桂，而是直接抢占了房门口这个「兵家必争之地」，来了一招「关门打狗」。一时间，屋内鸡飞狗跳，连哭带喊。

    「俺知错了！俺知错了！」

    「莫要再打了！要死人了！」

    吴襄一通乱披风扫帚法打完，这才觉得胸口那口恶气顺畅了不少。

    他拄着还剩三分之一枝叶的扫帚，喘了口粗气，厉喝一声：

    「跪下！」

    吴三桂被打得眦牙咧嘴，身上的锦袍都被抽出好几道灰印子，再也不敢没个正形，乖乖地噗通一声跪在地上。

    「哪里错了？」吴襄居高临下地问道。

    吴三桂被打得脑瓜子嗡嗡的，早忘了方才谈了什麽。

    他想了半天，试探性地问道：

    「错在……俺应该去考科举，做个文臣？」

    吴襄一口气憋在心头，差点没背过气去。

    他举起手中的扫帚又要再打，却在半空中停住了。

    看着儿子那副蠢笨中又透着几分机灵的模样，他无奈地叹了口气，缓缓放下了手。

    武力满分，政治零分。

    奈何！奈何！

    吴家世代经商，怎麽冒出来这麽个货色！

    「罢了！」

    吴襄摆了摆手，一脸萧索。

    「滚回去温书吧！」

    「今年你要是考不上武进士，仔细你的皮子！」

    吴三桂偷眼看了看门口，小心翼翼地站起来，挪了两步。

    「那我走了？」

    「滚！！」

    吴三桂挪到房门口边，眼见吴襄仍然无有动作，这才猛地一个大箭步冲出去，如同脱笼之鸟。人还没跑远，声音却又远远传了回来：

    「哈哈哈哈！老爹你说再多！小爷我的功名，照样是要从马上去取！」

    话音未落，人已跑得没影了。

    只等了片刻。

    吴襄又听到院外传来一阵喧闹之声。

    他抢出房门一看，只见那贼泼猴，哪里是去温书？

    分明是佩刀带弓，聚了几名伴当，呼啸着又要出堡去了。

    「他奶奶的！老子怎麽就生出这麽个泼猴！」

    吴襄站在寒风中怒骂了片刻，实在是怒不动了。

    自这小子开了智，整个人就是这般无法无天。

    虽是不欺行霸市，但也是实实在在的小霸王性格，全然没学到半点吴家苦心经营的儒士之风。他摇摇头，叹口气，裹紧了身上的裘皮，重新回到房内。

    往椅子上一坐，看着满地洒落的扫帚枝叶，吴襄只感觉自己的头发似乎也快掉光了。

    这蓟辽新政，到底是怎麽个新法？

    所谓的清饷小组，到底又是怎麽个清法？

    孙督师来了数月，按兵不动，只是修城筑堡，一个人事也不调整。

    一这根本不合理啊！新官上任都四个月了，一把火都不烧！

    结果现下皇帝又将与他有矛盾的袁巡抚也送了过来。

    这会不是就是另一个版本的经抚之争？

    熊廷弼和王化贞的争斗，会重新再现吗？辽东的局势会如何变化？

    新君的第一把刀，又到底会砍在谁的头上？

    祖家与他吴家，夹在这错综复杂的格局里面，到底又应该如何自保？

    哪怕自保无忧，又到底怎样才能攫取最大的利益？

    聪明人吴襄太过聪明，想得问题实在太多了……

    但这些问题偏偏他又一个答案也无有。

    却说吴三桂领了伴当，出了宁远卫的营堡，一路沿着长城边上纵马驰骋。

    马蹄踏碎了积雪，溅起片片冰渣。

    路上，他们顺手射得呆鸟两只，傻麅子一只，还有一只倒霉的狗獾。

    至於认真搜寻的蒙古潜越牧民，是半个鬼影都没撞见。

    也是，这大冬天的，田里冬麦都未长成，营堡天冷，居民又各自聚守。

    这时节进来偷鸡摸狗，毛都抢不到一根，实在是亏本买卖。

    吴三桂跑马片刻，被冷风一吹，顿时将受制於老爹的憋闷宣泄一空。

    他勒住马缰，在一处高坡上停下。

    望着远处苍茫的天地，脑海里突然蹦出一个想法。

    天使再过两天就要来……

    那不就是说，现下估摸着在卢龙左近？

    那小爷要不顺着官道，提前过去看看？

    看看这「天使」到底是长了几个耳朵，几个鼻子？

    究竞有没有《辽海丹忠录》里那个李钦差那般能打？

    这一动念，好奇心，像是一只猫爪子，在他心里挠啊挠的，叫人难以忍受。

    只是，到底怎麽寻摸个藉口呢？

    若是直说去见钦差，怕是这帮伴当也不敢跟着，甚至要去给老爹打报告了。

    他在原地兜马转了两圈，忽然眼睛一亮，一拍大腿道：

    「小的们！跟着本大王进关耍耍吧！」

    众伴当一愣，面面相觑：「进关？」

    「对啊！去山海关内看看。」

    吴三桂理直气壮地说道：

    「这年节时分，关内商旅密集，热闹非凡，去关内耍耍，不胜过在这堡里百无聊赖？」

    「再说，咱们顺路去置办些年货，那里的价码，总比关外要便宜些的。」

    这话一说，众位伴当顿时有些心动。

    关外的物价，虽经过数年屯田整治，已逐步回落到一个还算可以的水平。

    但关内关外，毕竞隔着一道墙，又如何会完全一样呢？

    山海关一过，物资流转，算上各种孝敬所费，那物价注定是要贵上一截的。

    吴三桂不等他们反应过来，直接开口就是连哄带骗：

    「走走走，小爷身上有钱，等入了关，先借你们花使就是！回去再慢慢还！」

    说罢，他一马当先，双腿一夹马腹，口中呼哨一声，就往山海关方向驰去。

    嘿嘿，等你们到了关内，小爷自然有法子再框你们随我去见识见识那天子亲军！

    此正是西虏与建奴常用套路是也！

    聚兵围猎，左引右突，然後却在聚兵整齐後，倏忽间择一薄弱处，破墙入寇！

    小爷我啊！真真是读透了兵法了！哈哈哈哈！

    众位伴当还没想清楚其中的弯弯绕，见老大已跑远，只能无奈地拍马跟上。

    「二爷！等等我们！」

    七八骑卷起一阵烟尘，如同一道旋风，朝着那西边疾驰而去。

    林中枝上，一只黑色的乌鸦，正歪着头看着这群风风火火的奇怪六脚兽。

    看了片刻，它似乎又觉得无甚稀奇。

    「嘎！」

    一声凄厉的嚎叫划破长空。

    这乌鸦也扑棱着翅膀飞走了。

    林子中，重归寂静。

    唯有白雪皑皑，覆盖山头。