随着那巨大的球体缓缓升空，广渠门内外的气氛瞬间被点燃。

    欢呼声，惊叫声，赞叹声，如同煮沸的开水一般响成一片。

    但在广渠门城楼之上，却是一场诡异的混乱。

    这一处视野最好的位置，今日不对外开放，全被理藩院包圆了。

    京畿那些腰缠万贯的土财主们，哪怕挥舞着一百两银子的观礼费，也摸不到这儿的门槛，只能去下面一两银子的城墙马道上挤着喝西北风。

    能站在这里的，全是刚刚结束了正旦大朝会，还没来得及换下朝服，就被带到此处的各藩国使节。而当那喷吐着烈火的怪物真的飞上天空时，场面的失控比起城下还要剧烈百倍。

    「3ui}j！amp;paj！！」（回鹘语：是妖邪！快跑！）

    「aygxmzrgraxwRq！！」（藏语：天啊！天上的神在燃火！）

    各种语言的惊叫声响成一片，紧接着就是一片鬼哭狼嚎。

    来自乌斯藏的三旦多只，手中的念珠撒了一地，整个人五体投地趴在冰冷的城砖上，嘴里念叨着晦涩难懂的经文，浑身抖得像筛糠。

    而在他旁边，几个缠着头巾的吐鲁番和哈密贡使，更是吓得面无人色。

    他们原本还在互相攀谈，此刻却有人抱着头往柱子後面钻，有人乾脆腿一软跪在了地上，对着那天空中绘制着玄妙花纹的大球疯狂磕头，嘴里大喊着真主保佑。

    在他们眼中，凡人怎麽可能升空？

    那喷火的篮子，分明就是传说中惩罚罪人的炼狱刑具！

    在这群乱作一团、跪地磕头的番僧贡使之中，却有几拨人格外显眼。

    他们虽然同样震惊，却没有丢了体统。

    朝鲜使臣郑斗原，手扶着城垛，仰头看着那巨大的球体，眼神中满是惊叹。

    「果然是天朝上国，格物之道，科学之道！竞至於斯！」

    他侧过头，瞥了一眼旁边那些痛哭流涕、四处躲避的使臣，胸口陡然升起强烈的自豪感。

    蛮夷就是蛮夷。

    就算这科学之道深奥难懂，但难道连孔明灯的道理也没听说过吗？

    不过是做得大了一些，又能载人罢了，何至於如此失态？

    他张口欲言，想要点评两句，却被周围嘈杂的鬼叫声淹没。

    「罢了……」郑斗原摇了摇头，心里却开始盘算起来。

    这次入京朝贡，可谓是新奇。

    往年都要上下打点的银子，这次圣朝居然严令禁止收受贿赂。

    最离奇的是，这禁令居然生效了！

    那些平日里难缠的太监、官员，一个个变得清廉如水。

    甚至前几年他走得极熟的那王太监体干，居然也闭门谢客。

    这也导致他带过来的金银珠宝，竟是没花出去。

    这钱，原本可是打算一半购买硝石火药，一半用来行贿的呀………

    新皇登基，朝鲜上下都很害怕这位新君，把朝鲜年初和後金签订的城下之盟拿起来说话，是故这趟出使，本就带着表诚意+试探君心的双重目的过来的。

    「等会演示结束，得去问问洪协理。」

    郑斗原眯着眼睛，盯着那缓缓上升的热气球，心里的小算盘打得啪啪响。

    「这东西能不能用来打仗？从上面往下扔火药？若是能，能不能买一些回去？」

    「就算不能打仗，拿回去放在汉城，也是个极好的祥瑞啊……只是不知道作价几何？」

    而在不远处，蒙古顺义王的使臣外加长子俄木布，也是目瞪口呆。

    整个蒙古右翼，与大明来往数百年。

    从打打杀杀，到如今一片祥和。

    各种汉人的玩意，自然不算陌生。

    这孔明灯，底层牧民没见过，俄木布却不是没见过的。

    但无论再如何熟悉汉人的东西，面对这数丈高大的球状巨物缓缓升起，他们也无法平静。

    没有一个蒙古人能够真正平静下来。

    别的不说一一这得用多少布啊！

    明人……实在是太富裕了！

    还有那科学之道……这麽神奇的吗？

    怎麽感觉比白莲教的妖术还要厉害？

    一直对大明新政不以为然，觉得不过是汉人玩弄笔杆子的俄木布，突然之间，就对这个名为「科学」的东西萌生了极大的兴趣。

    与俄木布的单纯好奇不同，林丹汗的使臣贵英恰，此刻却是面色铁青。

    太夸张了。

    太快了！

    他是从底层爬上来的林丹汗亲信。

    他是精通汉语的。

    入京以来，每期的《大明时报》他都没有落下，甚至把过去的也收集起来看了一遍。

    那上面的「科学专栏」，他原本是当笑话看的。

    初始演示的什麽气井、半球、滑轮，他都觉得不过尔尔。

    一不能杀人、不能抢掠的东西，如何能比得过手中的弓箭和胯下的战马？

    唯一让他重视的，只有那个能传令千里的「千里传讯」。

    但……这什麽气学，不是一开始就是烧烧纸张，吞吞鸡蛋的把戏吗？

    这才过了多久？

    怎麽他妈的……一下子就上天了？！

    这是一回事吗？

    这也太快了吧？

    更关键的是，这让我怎麽回去和大汗说？！

    至於那些西南土司的使臣们，反应却和城门下的百姓没多大区别。

    他们神色兴奋，有人甚至学着京师新近流行的「鼓掌礼」，啪啪啪地拍着手。

    只是那掌声很快就被旁边几个番僧的怪叫声给淹没，这才悻悻地停了下来。

    所谓土司，土的是底下的土民。

    上面的长官，却没几个真正是「土」的。

    大明开国两百多年，这帮土司早就开化了。

    完全不懂汉语、不知汉制的土司，实在是少之又少。

    比如南边现在闹得正欢的奢崇明之乱。

    起势以後，直接建国号「大梁」，定年号「瑞兴」。

    又开府建制，设丞相、大学士、五府六部等官职，搞得有模有样。

    一这能说是完全的蛮夷吗？

    理藩院尚书洪承畴，目光从热气球上收了回来，看向这群形态各异的使节，心中愉悦。

    京师税务衙门的李世祺，非逼着他今年就开始在「乌夷市」上收税。

    这才让他不得不憋出了这个「借天命」以震慑蛮夷的方案。

    更关键的是，若不是因为这个方案，他也没办法借着这个事情，以「外交价值」这个角度，成功介入到「热气球项目组」里面去，分得一些事功。

    这就是塞翁失马，焉知非福啊。

    今天这桩事，突然打开了他的思路。

    除了经济控制、军事威慑、间谍渗透以外……

    这科学之道，是不是也是理藩院应该关注的一个大方向？

    别的不说，至少东南那边的番夷，得把海船也再科学科学吧？

    他打定主意，打算将之前科学院递过来，「申请四夷通事」这个事情重视一下，提一提优先级，先和这个部门搞好关系再说。

    这边气氛热闹，众人的心思云波诡谲。

    但人群的边缘，却还有两个青袍官员，默默看着这一切。

    随着宋应星一声高昂的「登天宣言」，科学院兵科带头人，茅元仪博士的视线，终於从各个使节的脸上收回来，重新望向了热气球。

    一出口，他的语气就酸麻了：

    「这位宋「学士』在喊什麽？这场合下，怎麽能如此不庄重？」

    站在他旁边的，是因孙传庭前往辽东，暂代军事组组长一职的陈仁锡。

    两人一个是苏州人，一个是归安人，隔着一个太湖遥遥相望，本就是多年好友。

    遇到这种踩了狗屎运的人，自然是同仇敌汽。

    陈仁锡的语气中也满是酸楚：

    「谁知道呢？上了天的人，那就是上了史书，再怎麽兴奋都不奇怪。」

    陈仁锡朝那群使臣看了一眼，将茅元仪又往边缘拉了拉，低声问道：

    「止生（茅元仪字），这东西如今最多能升多高？」

    茅元仪看了一眼那群使节，也压低了声音道：

    「系留和不系留都要试一下，才知极限。」

    「之前我们在皇城里试验，害怕出事走水，根本没有全面测试。」

    他伸出一根手指，指了指隐隐可见的烟火：

    「这冬日大风本就乾燥，真要是在皇宫里失控，乃至飞到百姓头上，来个火烧连城，那这祥瑞就要变悲剧了。」

    陈仁锡闻言脸色变了变，显然也是对这种可能不寒而栗。

    茅元仪紧了紧身上的棉袍，继续说道：

    「後面物理科的人会找个旷野，再从勇卫营那边申请几队骑兵跟随，到时候解开缆绳和不解开两种情况，都要好好试一试。」

    「不过肯定不能放人上去了，照旧先用羊试试看再说。」

    陈仁锡点了点头，目光重新投向那在半空中微微摇晃的热气球，眼神里满是遗憾。

    「尽快吧。如果只是保持眼前这个数据和性能，这东西……用处真的不大。」

    「北边派不上用场，南方和西边倒还可以用用看，但恐怕也用不了太多次。」

    陈仁锡的话说得很隐晦，但茅元仪和他同是「热气球项目」小组成员，自然知道他在说些什麽。新政以来，除加红考成、公文写作，最重要的就是「项目制」的推行。

    例如热气球这个事情。

    其研发是科学院物理科的事情，暂归院长熊明遇管带。

    但因为涉及军事用途，所以把茅元仪、陈仁锡两人卷了进来。

    再随後，因为涉及专利拍卖，科普宣导，外交事宜，又把李世祺，阮大铖，洪承畴也卷了进来。这样熊、茅、陈、李、阮、洪六个人以及他们的下属，就形成了一个基本的小项目组。

    而这样一个小项目组里面的人，自然不会惊叹於「天啊，这球居然能飞」，而是早早就从方方面面把热气球的用途、价值，都做了初步讨论了。

    然而……

    在因为上天狂想实现的狂热冷却之後，众人讨论、推演出来的结果却不太理想。

    北方的战争，在这个时代根本就是骑兵主导的战争。

    这种战争态势下，最常见的就是两种类型：

    其一，是行军过程中的突袭战，打的是其中一方列阵的时间差。

    蒙古那边草原地形，视野开阔。

    只要战前斥候铺得好，明军基本都能在骑兵突然轰到之前列好车阵。

    而辽东这边山地、平原兼有，甚至在锦州广宁、辽南等地，是山地更多的。

    （附图，辽东半岛地形图）

    这种情况下，明军反而很容易被突然从山道中杀出的女真突袭破阵。

    「一奴骑从山坳间突出，铁骑蹂阵，火器未及发，而营已破。」

    这种记录在兵部塘报之中，简直不要太常见。

    这就是真实的战争，而不是什麽虚拟游戏。

    不存在所谓的「骑兵平原地形攻击力+10%，骑兵丘陵山地攻击力-10%」这种奇怪设定。所以，在这个真实的世界里，基於双方的军备和技战术水平。

    有点山、但又不是南方那种深山密林的辽东，居然比蒙古草原，更适合骑兵发挥。

    而面对这类突袭战，热气球能有什麽用呢？

    这东西充气极慢，等它充完气，要麽明军自己就列好阵了，要麽阵线早就被凿穿了。

    那要不试试把这个东西牵在手上，一路拖着行军？

    这就更搞笑了……

    热气球目前的滞空时间两刻钟不到。

    要保持观测，那就需要好几个热气球轮番上阵。

    又因为它充气太慢，要麽全军停留保护热气球升空，要麽留小部队等它升空後拖过来。

    但这拖过来，还不敢拖太快，只能慢慢拖。

    不然大风刮来，恐怕要不就是摔成粉碎，要不就是烧成焦炭了。

    而这种情况，用陛下在兵棋推演里定义的术语来说。

    这就是用「机动力」来换「信息力」了。

    一但既然都龟速前进了，那为何不乾脆乌龟列阵，慢慢前进呢？

    这种情况下，说不定预防突袭的效果还要比大费周章拖个热气球慢慢走来得更好。

    所以对於这种突袭战，热气球就处在了一个非常尴尬的境遇下。

    而另一种骑兵主导态势下的北方战争，则是列阵而战。

    两边排开阵型，有不得不战的理由。

    这种战争，一定是步兵作为对阵主力，骑兵在旁边提供遮蔽，并找机会破阵。

    一无论蒙古、女真，除非是窥得阵型松散，不然没有傻乎乎骑兵冲阵的道理。

    「下马步战」四个字，在这两个方向的战事报告中经常出现。

    一切回旋、一切骑射、一切虚晃，都是为了配合步兵撕扯开阵型，最後轰然破阵。

    只要阵势一破，哪怕实际杀伤人数只有一点点，明军也无力回天了。

    这种固定的阵地战，热气球倒是能派上用场。

    但一方面是前面说过了滞留时间太短这个硬伤。

    另一方面则是陈仁锡方才关心的了。

    一如果仅仅是十丈高度，作用真的不大。

    毕竟军中对阵，若是准备时间久，一定会造固定的望楼。

    十丈有点夸张，一般没必要建那麽高，但八丈还是有的。

    （附图，来自宋朝《武经总要》，图+文字说明）

    如果准备时间太短，那造个三丈高、五丈高的望楼车也是常规操作。

    （再附图，这个车写的48.5尺，就是4.85丈。）

    所以热气球想要上岗，它的竞争对手不应该和士兵的身高比。

    而应该去和这些或五丈、或十丈的传统军事用器比较才对。

    最後，最令永昌帝君破防、一举打垮他对热气球幻想的关键在於。

    无论是小兵、将领、文臣甚至领过军的监军太监，都告诉他。

    明军对阵女真之败，很多时候都不是「我没注意他要打我这里，被他偷袭了。」

    而是一「我知道他要打我那里，但我不够快，不够硬，不够狠……打不过。」

    靠，好有道理啊……永昌帝君完全无法反驳。

    当然，热气球小组研究这么半天，不是只有负面结论的。

    只是在测试不完全的情况下，暂时也只能得到这些结论了。

    後续热气球还要进行多轮测试改进，然後进行逐步试用，才会进入到「是否列装」的考量流程中去。而这个试用过程，一方面要看实物体验，另一方面则要看兵棋推演结果了。

    是的，鼓捣了几个月，孙传庭终於按照永昌帝模糊的指示将「兵棋推演」鼓捣了出来。

    当然，兵棋推演的规则不难设计，难定的是其中的数据。

    客观数据如行军速度，是比较好定的。

    常态下，骑兵120里/天，步兵80里/天。

    急行军状态，骑兵150里/天，步兵100里/天。

    这是大明军法所定数值，再把各个营拉出去练一练，就能够得到比较确定的数据。

    例如目前勇卫营是急行军3天到达三屯营後，掉队半成，原地驻紮一天後恢复兵员战斗力。单从面板上看，已然是强军了。

    热气球要补充这部分客观数据也很简单，堆时间慢慢测试即可。

    而主观数据却很难确定。

    例如明军的基础士气，是50、60、70，还是……3呢？

    不好说的呀朋友。