大长老视线扫过，果然看到几个面露不以为然的长老，声音陡然提高：“你们以为地榜排名只是儿戏？老夫今日便告诉你们，地榜之上，每一名之差都可能是生死之别！”

    他缓缓起身，苍老的身躯在这一刻却散发出令人心悸的气势：“地榜前三，每一个排名之间都隔着天堑鸿沟。第四与第五或许差距不大，但与六到十名之间，又隔着一个明显的分水岭。而第十与第十一之间，看似只差一名，实则已是两个境界！”

    大长老的声音在议事堂内回荡，带着岁月的沧桑：“同样，二十名到二十一，又是一个巨大的门槛，之后便是五十，一百，二百名；三百名之后，虽然排名之间仍有差距，但比起前面的鸿沟，已经可以忽略不计了。”

    他目光深远，仿佛回到了当年的峥嵘岁月：“老夫当年闯入地榜二十之后，便不再挑战，甚至刻意避战，直至排名跌出地榜。你们以为这是怯战？”

    大长老摇了摇头，语气中带着几分自嘲：“非是怯战，而是老夫深知，以老夫当年的修为，能闯入前二十已是侥幸。”

    这时，五长老王厉似乎想起了什么，迟疑道：“若是没记错，大长老当年也是领悟了武学真意的吧？”

    大长老缓缓点头，眼中闪过一丝追忆：“不错，当年老夫领悟真意之时，也曾意气风发，以为一枪在手，无人能敌。然而......”

    他长叹一声，声音中带着几分苦涩：“强中自有强中手啊。排在老夫前面的，哪一个不是天赋异禀？哪一个不是身怀绝技？”

    说到这里，大长老突然顿住，他重重叹了一口气，不再提及当年之事。

    “其实族长方才所言，尚有未尽之处——与其说是疏漏，不如说是为了顾全诸位那点可怜的自尊。”大长老忽然抬首望向主座，声音如古钟沉鸣。

    “我王氏确有高手坐镇不假，但那地榜是何等存在？乃是网罗了五地江湖，囊括了天下无漏境强者的榜单！纵偶有偏颇，也相去不远，那和尚能稳居第二十位，莫说同辈天骄，便是浸淫此境数十年的老一辈，又有几人敢言必胜？”

    大长老袍袖无风自动，字字千钧：“老夫当年也曾名列地榜，更在此境困守三十余载，最是明白其中分量。那僧人既能稳居此位，必有其过人之处。老夫不愿妄自菲薄，但若此刻与他对上……莫说取胜，便是全身而退，也未必有十足把握。”

    堂中顿时一片低哗，几位长老相顾失色，有人忍不住低声驳道：

    “大长老此言，未免太过抬举那厮……”

    “抬举？”

    大长老骤然冷笑，声如金铁交鸣：“尔等修炼数十载，莫非修得脑子都钝了？真当多活几年便是高人一等？”

    他屈指重叩案几，震得茶盏叮当：“年轻与年老之分，在寿数，不在实力！不是活得久，拳头就硬！”

    大长老手指门外，目光如电：“你们以为地榜是什么？是儿戏吗？”

    “你们可知地榜前二十意味着什么？那是整个江湖无漏境中最顶尖的存在！人人皆可独当一面，人人身负惊世绝学。那和尚能以如此年纪跻身其中，岂是等闲之辈？”

    他声音陡然一沉，字字诛心：

    “我等虽顶着前辈名号，可若真动起手来……在他面前，或不过土鸡瓦狗！”

    上首的族长见状，轻叹一声，缓缓接过话头：

    “老夫主张暂避锋芒，非是畏战，而是为我王氏留存最后一丝体面。老一辈不出手，颜面尚在。若出手……却败了，那才是真正的万劫不复。届时我王氏数百年声望，必将毁于一旦。”

    就在这时，了因的声音如同惊雷般再次穿透院墙，在王氏府邸的每一个角落炸响：“贫僧在此静候一炷香之久，偌大王氏竟无一人敢应战。看来这苍梧王氏，也不过如此！”

    这话如同烧红的烙铁，烫得堂内众人面红耳赤。

    三长老须发皆张，猛地一拍桌案，上等紫檀应声裂开一道细纹，茶盏震落在地，碎瓷四溅：“岂有此理！这秃驴欺人太甚！”

    “祸根全在那青冥李氏！”五长老双目赤红，牙关紧咬：“他们惹下的债，如今倒要我们王氏来承受这般羞辱！”

    “住口！”族长王玄沉声断喝，声如金铁交鸣。

    他面色凝重如铁，目光如电射向门外，仿佛要穿透重重院墙，看清那挑衅的身影。

    略一沉吟，他对门外侍立的弟子吩咐道：“去告诉那和尚，就说我王氏天骄正值破境的关键时刻，若他执意要战，便一个月后再来。”

    那弟子领命匆匆而去。

    堂内顿时有长老面露喜色，七长老更是抚掌而笑：“族长此计高明！一个月后那李青云自该归来，届时让那和尚败在他手下，看他还有何颜面再来叫嚣！”

    王玄与大长老目光相接，皆从对方眼中读出一丝苦涩。

    大长老冷哼一声，声音如寒冰刺骨：“糊涂！方才那番话不过是为我王氏保全最后一丝体面，明眼人谁听不出这是推脱之词？你倒在此沾沾自喜？”

    堂内顿时鸦雀无声，方才还眉飞色舞的七长老面红耳赤，讷讷不敢再言。

    王玄揉了揉紧锁的眉心，语气中透着深深的疲惫：“所幸那和尚四家都要一一拜会，我王氏如今丢的脸，他们几家迟早也要尝个遍。”

    堂内再度陷入死寂，唯有几位长老交头接耳的私语声如蚊蚋般窸窣作响，口中不住咒骂着“天杀的秃驴“、“南荒来的野和尚“。

    而更多人的目光却紧盯着厅门方向，暗自期盼那管家带回好消息——若那和尚识趣离去，他们也不必在此如坐针毡。

    不料仅过片刻，堂外便传来仓促的脚步声。族长王玄眉峰微动，心底升起一丝希冀：莫非那和尚当真走了？否则管家王安怎会这般匆忙？

    只是事与愿违，管家王安几乎是跌撞着冲进堂内，连礼都顾不上行，气喘吁吁地道：“禀、禀告族长，大事不好！破军少爷他、他因为受不了那和尚言语挑衅，已经出门应战去了！”

    “什么？！”族长王玄和大长老几乎同时一拍桌子站了起来，檀木桌面应声裂开数道细纹。

    王玄脸色铁青，厉声喝问：“不是早就警告过他不准去吗？你们是怎么看管的？”

    管家王安连忙跪倒在地，声音颤抖：“小人出门传话时，破军少爷已与那和尚对峙。小人觉得不妥，急忙赶往少爷的院子查看，却见...却见满院仆婢皆被点穴定身，动弹不得！”

    王玄勃然大怒，一掌拍在桌上，整张桌子顿时四分五裂：“混账！如此紧要关头，你不速来禀报，还去院子里作甚？！”