赌场内死一般的寂静。
沈万金的话像一颗石子投进深潭，在花痴开心里激起层层涟漪，但涟漪过后，某种更冷、更硬的东西开始下沉。
“所以，”花痴开的声音打破了寂静，“屠万仞就是沈月白，是你亲弟弟。”
沈万金点点头，眼眶依然通红。
“那你有没有想过——”花痴开站起身，一步步走向他，“这十六年，我找的是什么？是杀父仇人的脸。你找到了，你看到了，可你告诉我了吗？”
沈万金后退一步，撞上赌桌边缘，再无退路。
“我没有证据。”他说，“我怕认错人。我怕万一那不是我弟弟，万一只是长得像——”
“够了。”花痴开在他面前三步处停下，盯着他的眼睛，“你怕的不是认错人，你怕的是认对了。你怕一旦告诉我真相，我就得去杀你弟弟。而你不想面对这个选择。”
沈万金的嘴唇动了动，终究什么都没说出来。
烛火在两人之间跳动，投下长长的、扭曲的影子。这一刻，花痴开忽然觉得有些疲惫。十六年的追索，终于触到了真相的边缘——可真相比他想象的复杂一万倍。
“你弟弟，”他开口，声音沙哑得像砂纸刮过木板，“他知道你是谁吗？”
沈万金摇摇头：“不知道。我试过很多次，在他面前出现，在他执行任务的时候远远地看着他。有一次他差点杀了我——就在三年前，在那场‘血月赌局’之后，我故意暴露行踪引他出来，想看看他能不能认出我。”
“结果呢？”
“结果他举着刀，离我只有三尺。”沈万金闭上眼睛，“我喊他‘小白’，喊他小时候的乳名。他愣了一下，刀停在半空。我以为他想起来了，可他只是皱了皱眉，说：‘谁是小白的爹？’”
他说着，忽然笑了，笑得眼泪都流出来：“他把我当成哪个来找儿子的父亲，还把刀收了回去，扔给我一锭银子，说：‘走吧，别挡道。’”
花痴开沉默了。
他想象那个画面：屠万仞——或者说沈月白——收刀，扔银子，转身离去。那个从小体弱多病、被“天局”用邪门法子改造成杀人机器的弟弟，已经不记得任何人，不记得任何事，只记得自己是“天局的刀”。
他甚至不知道自己是谁。
“所以，”花痴开慢慢开口，“这十六年，你潜伏在‘天局’，做‘财神’，替他们敛财，替他们布局，不是因为你想往上爬，而是因为——”
“因为我想找到救我弟弟的办法。”沈万金打断他，睁开眼，目光里有一种近乎绝望的执着，“‘天局’能把他变成这样，就一定能有办法把他变回来。我要找到那个办法，哪怕花一辈子，哪怕把自己卖给他们当牛做马。”
他看着花痴开，一字一句：“可现在我知道，那是不可能的了。”
“为什么？”
“因为那邪门的法子，根本不是什么医术，是‘蛊’。”沈万金的每个字都像从牙缝里挤出来的，“我查了十五年，终于在去年从一个‘天局’叛逃的药师嘴里问出来——他们在我弟弟十岁那年，往他体内种了‘血蛊’。那东西寄生在心脉上，靠宿主的血活着，同时释放一种毒素，慢慢侵蚀宿主的记忆、情感、人性。等到彻底成熟的那天——”
他停顿了一下：“宿主就会变成一具只知道服从命令的活尸。”
花痴开的心猛地抽紧。
“那现在——”
“已经晚了。”沈万金的声音空洞得像从很远的地方传来，“血蛊成熟需要二十五年。我弟弟今年三十五，离彻底变成活尸，还有......”
他说不下去了。
花痴开算了一下——还有十年。
十年后，屠万仞不再是屠万仞，只是一具披着沈月白皮囊的行尸走肉。
“那药师说，”沈万金继续道，声音越发空洞，“解蛊的办法只有一个——在血蛊彻底成熟之前，杀了宿主。蛊虫随宿主死而亡，宿主也从此解脱。可如果等它成熟了再杀，蛊虫会在宿主咽气的瞬间破体而出，寻找下一个宿主。”
他抬起头，看着花痴开，眼睛里已经没有了任何光芒。
“所以，”他惨然一笑，“我现在只有两个选择：要么亲手杀了我弟弟，让他死在血蛊成熟之前，干干净净地走。要么等十年后，他变成活尸，被‘天局’当成弃子杀掉，然后在咽气的瞬间，把蛊虫传给下一个倒霉的人——也许是‘天局’的某个新人，也许是某个无辜的陌生人。”
花痴开愣在那里，脑子里一片空白。
他想起父亲死的那晚，屠万仞戴着铁面具从窗户跃入，出刀如电，招招致命。那时候的屠万仞，或者说沈月白，眼睛里是什么样的光芒？
他努力回忆，却发现那晚的记忆太过血腥，太过混乱，他只记得父亲的背影，只记得父亲倒下时嘴角的那抹笑，只记得自己躲在楼梯拐角的暗格里，死死捂住嘴，不敢发出任何声音。
他从来没看清过屠万仞的脸，更没看清过他的眼睛。
“所以，”花痴开艰难地开口，“你要杀他？”
沈万金沉默了很久。
然后他慢慢抬起头，看着花痴开，目光里有某种说不清道不明的东西。
“如果我说，”他一字一句道，“我下不了手呢？”
花痴开没有回答。
他不知道该怎么回答。
这个人——沈万金、白无垢、沈月明——潜伏在“天局”十六年，冒着被发现的危险，一点一点往上爬，一步一步接近真相，不是为了报仇，不是为了权力，只是为了找到救弟弟的办法。
可到头来，他找到的办法，是亲手杀了他。
这是什么狗屁命运？
“所以，”花痴开沉默了很久后，终于开口，“你今天来见我，不只是为了交换秘密，也不是为了帮你弟弟。你是为了——”
“为了求你帮我。”沈万金打断他，“帮我杀了他。”
花痴开愣住。
“我下不了手。”沈万金重复道，“我可以潜伏十六年，可以替‘天局’做任何事，可以杀任何人，唯独杀不了他。可他必须死，必须在血蛊成熟之前死。所以我需要一个能杀他的人——”
他看着花痴开：“而你，是最合适的人选。”
花痴开张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。
“你有理由恨他，”沈万金继续说，“他杀了你爹，是你十六年来追索的仇人。你杀他，天经地义。你可以说是报仇，可以说是一命抵一命，没有人会说什么。”
“可那是你弟弟！”花痴开终于说出话来，“你让我杀你弟弟，然后呢？以后每次想起这件事，你不会恨我吗？不会想杀我报仇吗？”
沈万金沉默了一下，然后轻轻笑了。
那笑容里有种说不出的凄凉，像秋末最后一片叶子，挂在枝头摇摇欲坠，却还在努力维持最后的体面。
“不会。”他说，“因为你杀的不是我弟弟，是屠万仞。我弟弟在十六年前就已经死了——在他变成血蛊宿主的那一刻。这十六年我在追的，其实是一个死人。”
他看着花痴开，目光里有一种近乎解脱的东西：“我只是需要一个见证人，证明他真的死了。”
花痴开沉默了很长时间。
烛火在他脸上跳动，投下忽明忽暗的阴影。他想起父亲临死前的那抹笑，想起母亲这十六年的隐忍，想起夜郎七那句“仇恨是把双刃剑，握得太紧，伤的是自己”。
他以为自己追索的是真相。
可真相到了眼前，却是一个比仇恨更沉重的东西。
“如果我杀了他，”他开口，声音沙哑，“血蛊会怎样？”
沈万金愣了一下：“什么？”
“血蛊。你不是说，宿主死的时候，蛊虫也会死吗？那如果在他死之前，我能把蛊虫逼出来呢？”
沈万金的眼睛猛地睁大：“不可能！那药师说——”
“那药师懂蛊吗？”花痴开打断他，“他见过真正的蛊师吗？他知道蛊虫的习性、弱点、克星吗？”
沈万金张了张嘴，说不出话来。
花痴开站起身，在赌场内踱了几步，忽然停下来，转身看着他。
“我师父夜郎七，教过我一样东西，叫‘熬煞’。”他说，“那不只是体能的熬炼，也是意志的熬炼，是把自己逼到极限、熬过极限、再突破极限的法门。有一次我问他，为什么要叫‘熬煞’，他说——”
他顿了顿，目光似乎穿透了时间，回到那些年在夜郎府后山、在烈日下、在风雪中、在精疲力尽时咬牙坚持的日子。
“他说，人身上有三煞——杀气、怨气、死气。杀气伤人，怨气伤己，死气伤魂。熬煞，就是把这三煞熬出来、化掉、变成能用的东西。化杀气为锐气，化怨气为志气，化死气为——生机。”
沈万金愣愣地看着他，似乎在努力理解他话里的意思。
“血蛊，说白了就是一种‘死气’。”花痴开继续说，“以血为媒，以命为寄，寄生在宿主身上，慢慢吞噬宿主的一切，最后变成纯粹的杀人工具。它活的不是命，是煞。”
他走回沈万金面前，俯身看着他，一字一句：“如果我能在它成熟之前，把宿主身上的‘死气’熬出来，那血蛊——会不会也跟着出来？”
沈万金的眼睛越睁越大。
他忽然想起一件事——那个叛逃的药师说过，血蛊最怕的，是“生机旺盛之物”。宿主越绝望、越冷漠、越****，血蛊长得越快。可如果宿主突然变得生机勃勃、充满斗志、不甘心被吞噬——
血蛊会怎么样？
那药师没说。
不是不想说，是不知道。
因为从来没有人试过。
“你——”沈万金的声音开始发抖，“你想做什么？”
花痴开没有回答。
他只是转过身，看着窗外渐渐泛白的天色。
天快亮了。
新的一天，即将开始。
而有些事，也到了该做决断的时候。
“带我去见他。”他说。
沈万金愣住：“现在？”
“越快越好。”花痴开回过头，看着他，“你弟弟还有十年，对吧？可‘天局’不会给他十年。他们会在他彻底变成活尸之前，把他用到极致、榨干最后一滴价值，然后——扔掉。”
他的目光里有一种沈万金从未见过的东西。
不是恨，不是杀意，是某种更复杂、更深沉的东西。
“如果能救他，”他一字一句道，“我救。如果救不了——”
他顿了顿。
“我杀。”
沈万金看着这个男人，忽然有些恍惚。
十六年前，他还是个躲在楼梯拐角暗格里、死死捂住嘴不敢出声的孩子。十六年后，他站在这里，说要救一个杀父仇人——如果救不了，就亲手杀他。
这是什么样的人？
“好。”沈万金站起身，“我带你去。”
两人对视一眼，一切尽在不言中。
窗外，天色渐亮。
新的一天，新的赌局，即将开始。
而这一次，赌的不是金钱，不是权力，甚至不是命。
是人心最深处的——那一点点不肯熄灭的光。
（本章完）