夜深了，爆竹声此起彼伏，七合院的灯火一盏接一盏熄灭。闫埠贵家的电视机还亮着，映着孩子们熟睡的脸庞。他轻轻起身，将两个儿子抱回屋里，盖好被子，又顺手关掉了电视。窗外，零星的烟花在黑幕上炸开，像极了记忆里那个年代最后的倔强。

    他坐在堂屋的八仙桌旁，倒了一杯凉茶，慢慢啜饮。灵泉空间里的新收获还在脑中盘旋??那三百多只王级牲畜，尤其是十只成年鸭王，让他心里有了底。往后烤鸭不必再靠外头买来的普通鸭子，自家养的精品鸭，肉质紧实、皮脂香醇，配上秘制酱料，绝对能让红星轧钢厂食堂的客人们吃出眼泪来。

    可他知道，光有美食还不够。

    这个时代正在悄然变化。政策松动的风吹得越来越明显，厂里已经开始讨论“责任制”、“承包经营”。于莉和贾张氏合伙开的川菜馆生意火爆，连带着伊万也时常往家里带些稀罕物。何雨柱虽然被撤了职，但谁都知道，他手里攥着的技术和人脉，迟早会翻盘。

    而他自己呢？

    闫埠贵望着墙上挂着的全家福，眼神沉静。他不再是那个只会埋头干活的老实人。八个月前觉醒的体魄与潜能，早已让他脱胎换骨。每日清晨五点准时起床练拳，雷打不动；夜里打坐调息，引导体内那股温热气息流转周身。他的力量、速度、反应都远超常人，甚至能在雪地上奔跑而不留深痕，一掌劈断碗口粗的槐树枝条。

    但他从不炫耀。

    他知道，在这个院子里，树大招风比什么都可怕。易中海表面上和气，背地里却总爱打听别人的事；刘海中更是个阴阳怪气的主儿，见不得谁过得比他好；至于许大茂……如今倒是收敛了些，可那双眼睛里的算计，从来就没少过。

    只是这一次，他不能再退让了。

    第二天是大年初一，天刚蒙蒙亮，鞭炮声就响了起来。高宁姬早早起来包饺子，许大茂抱着孩子来拜年，脸上堆满了笑。棒梗也由唐艳玲扶着，坐着轮椅出来走动，脸色比前些日子红润不少。

    “爸，新年好！”大当蹦蹦跳跳地跑进来，怀里抱着一大捧干果，“我给您磕头啦！”

    “哎哟，我的小祖宗，快起来。”闫埠贵笑着把她拉起来，塞了个鼓鼓囊囊的红包，“今年考大学，争取上京师大。”

    “嗯！”大当用力点头，眼里闪着光。

    一家人其乐融融，直到中午，何雨柱才提着两瓶酒登门。

    “老闫，新年好啊。”他穿着一件洗得发白的蓝色工装，头发剪得很短，整个人显得干净利落。

    “柱子哥来了，快请进！”高宁姬连忙迎上去，“这大冷天的，外面飘雪呢。”

    何雨柱笑了笑，把酒放在桌上：“一点心意，不成敬意。”

    “你这是见外了。”闫埠贵接过酒，目光在他脸上停留了一瞬，“听说你最近在研究新型轧钢工艺？厂里都在传。”

    何雨柱一怔，随即苦笑：“传得倒快。不过项目还没批下来，上面有人压着。”

    “谁？”闫埠贵问得直接。

    “还能有谁？当初把我科长撸下来的那位。”何雨柱语气平静，仿佛说的不是自己，“不过没关系，技术在我脑子里，他们拿不走。”

    闫埠贵点点头，忽然压低声音：“要钱吗？”

    何雨柱猛地抬头，眼中闪过一丝惊诧。

    “我知道你现在难。”闫埠贵继续道，“但我信你这个人。你要做实验，缺设备、缺材料，我都能想办法。只要你愿意干，咱们一起上。”

    屋内一时安静下来。高宁姬端菜的手顿住了，连正在逗狗的大儿子也停下来看向父亲。

    何雨柱看着眼前这个昔日不起眼的邻居，此刻却如一座沉默的大山，稳重、可靠、充满力量。他忽然觉得鼻子一酸。

    “老闫……”他嗓音有些哑，“你知道我现在最缺什么吗？不是钱，不是关系，是一个敢跟我一起赌的人。”

    “那我就赌这一把。”闫埠贵伸出手。

    两只粗糙的手紧紧握在一起。

    那一刻，某种命运的齿轮开始转动。

    年后第七天，天气转暖，积雪渐化。七合院外的小路上泥泞不堪，但一辆崭新的三轮摩托轰鸣着驶入院子，引来众人围观。

    骑车的是七虎，身后驮着一个大木箱。

    “师父！东西到了！”他跳下车，满脸兴奋，“您要的零件，全齐了！”

    箱子打开，里面是一套完整的机械加工组件：小型车床、钻台、测量仪……全是市面上难得一见的精密设备。

    “这……哪来的？”高宁姬震惊地看着丈夫。

    “买的。”闫埠贵淡淡道，“用貂皮换的。”

    原来，他在灵泉空间取出一张精品貂皮，通过地下渠道卖给了一个港商代理人，换来三千元现钞。这笔钱在1976年的北京，足以让一个普通工人家庭十年衣食无忧。

    但他全投了进去。

    当天下午，他在自家后院搭起简易厂房，把设备安装妥当。晚上，何雨柱带着图纸来了。

    “这是我设计的新式滚轴模具，如果能试制成功，可以提高轧钢效率百分之三十。”他铺开图纸，眼中闪烁着久违的光芒。

    “干！”闫埠贵只说了一个字。

    两人连夜开工。闫埠贵负责加工，何雨柱指导精度。灵泉空间中的花尾榛鸡每日提供滋养气血的汤膳，让他们连续奋战三天三夜仍精神奕奕。

    第四天清晨，第一件成品出炉。

    那是一枚银灰色的合金滚轴，表面光滑如镜，尺寸误差不到0.01毫米。

    “成了！”何雨柱激动得双手颤抖，“这玩意儿要是交给厂里，绝对轰动！”

    “先别急。”闫埠贵冷静地说，“咱们得有自己的厂。”

    “什么意思？”

    “私人作坊不行，但现在可以挂靠集体企业。”闫埠贵早有打算，“我听说街道办正准备成立‘红星机械维修合作社’，我们可以申请加入，名义上是修理农机具，实际上搞技术研发。”

    何雨柱眼睛亮了：“你是说……我们自己当老板？”

    “不完全是。”闫埠贵摇头，“但我们掌握核心技术。谁想用我们的技术，就得按我们的规矩来。”

    这一夜，两人定下计划：以“技术入股”的方式加入合作社，秘密研发新型轧钢配件，并逐步建立属于他们的生产体系。

    与此同时，棒梗的身体也在缓慢恢复。每天清晨，他都会在轮椅上练习抬腿动作，汗水浸透衣衫也不曾停歇。秦淮如看在眼里，疼在心里。

    “妈，我想学点手艺。”一天晚饭后，棒梗突然开口，“我不想一辈子靠人照顾。”

    秦淮如一愣：“你想做什么？”

    “我看闫叔他们在搞机械，我也想学。”棒梗目光坚定，“我脑子没坏，手也能动，只要能站起来，我就还能干活。”

    这话传到闫埠贵耳朵里，他沉思片刻，第二天便让七虎送来一套简易绘图工具。

    “从今天起，你跟我学识图、画图。”他对棒梗说，“将来咱们的厂，需要一个懂技术的年轻人坐镇。”

    棒梗激动得说不出话，只能拼命点头。

    时间进入三月，春意渐浓。街道办果然成立了“红星机械维修合作社”，公开招募技术人员。闫埠贵以“民间工匠”身份报名，提交了几份改良农具的设计图，顺利获批。何雨柱则以“退休工程师顾问”名义加入，每月领取八十元津贴。

    他们的厂房设在城东一处废弃仓库，远离七合院视线。白天，闫埠贵照常上班；夜里，他和何雨柱悄悄前往基地，带领几名信任的徒弟（包括七虎和棒梗）进行秘密研发。

    进展惊人。

    短短两个月，他们不仅完成了轧钢滚轴的批量试制，还开发出一种新型轴承密封装置，解决了长期困扰轧钢厂的漏油问题。消息传回厂里，立刻引起震动。

    易中海第一个找上门来。

    “老闫啊，听说你们那边搞得风生水起？”他笑呵呵地说，“咱们都是老街坊，有什么好项目，可不能忘了大家啊。”

    闫埠贵淡淡一笑：“易师傅说笑了，我们就是修修拖拉机，挣点外快。”

    “哎哟，你还谦虚！”易中海拍着大腿，“我可是听说，轧钢厂王厂长亲自去了你们那儿，还带走了三套样品！”

    闫埠贵不置可否。

    他知道，这一天迟早会来。

    果然，一周后，王厂长亲自登门拜访，提出希望将“密封轴承”投入正式生产，并承诺给予技术团队丰厚奖励。

    “条件只有一个。”闫埠贵开门见山，“我们必须保留专利所有权，贵厂使用需支付授权费。”

    王厂长皱眉：“这不合规矩吧？国家项目，怎么能收钱？”

    “这不是国家项目。”何雨柱接过话，“这是我们个人研发成果，受《科学技术奖励条例》保护。您可以不用，但不能白拿。”

    王厂长沉默良久，最终点头：“好！我上报局里，争取特批！”

    这场谈判之后，闫埠贵的名字开始在厂内外流传。有人说他“藏拙多年，一鸣惊人”；也有人说他“背后有人撑腰，不然哪敢跟厂长谈条件”。

    唯有许大茂看得最透。

    “哥，你变了。”一天夜里，他坐在闫埠贵身边，低声说道，“以前你总是忍，现在你敢争了。”

    闫埠贵望着星空，轻声道：“因为我终于明白了一件事??善良要有锋芒，忍让要有底线。我不惹事，但也不怕事。”

    许大茂久久无言，眼中竟泛起泪光。

    夏天到来时，好消息接连不断。

    “红星机械维修合作社”正式更名为“红星精密机械厂”，成为全市首批试点民营合作企业。闫埠贵任厂长，何雨柱任总工程师，棒梗担任助理技术员（坐着轮椅上班），七虎负责生产管理。

    他们生产的“闫氏密封轴承”迅速占领市场，订单排到了年底。

    而在七合院内部，格局也在悄然改变。

    贾张氏不再整天唠叨“谁家儿子有出息”，反而常常拉着高宁姬说话，语气前所未有地客气；易中海见了闫埠贵主动打招呼，再不敢摆老资格；刘海中更是缩头乌龟一般，生怕得罪这位“暴富”的邻居。

    最令人意外的是，伊万竟然提出要出国留学。

    “爸，我想去德国学食品工程。”她认真地说，“国内餐饮业迟早会迎来巨变，我想提前布局。”

    闫埠贵没有反对，反而从灵泉空间取出一块百年野山参，托人通过外交渠道送往驻德使馆，作为女儿留学的推荐礼。

    “记住，你代表的不只是你自己。”他叮嘱道，“咱们闫家的女儿，走出去，就要站得直、走得稳。”

    七月流火，蝉鸣阵阵。

    一个暴雨倾盆的夜晚，派出所那位曾受何雨柱救命之恩的所长冒雨来访。

    “老闫，出事了。”他神色凝重，“有人举报你们厂偷税漏税、非法集资，市里派了调查组，明天就到。”

    屋内一片寂静。

    高宁姬脸色发白：“我们……我们一直依法纳税啊！”

    “我知道。”所长叹气，“但举报信写得有鼻子有眼，连账本编号都列出来了。恐怕……内部有人泄密。”

    所有人看向何雨柱。

    他面色铁青：“一定是刘海中。上周我去财务室查账，他正好在门口徘徊。”

    “不怕。”闫埠贵忽然笑了，“我们账目清清楚楚，经得起查。”

    “可他们要是栽赃呢？”所长提醒，“比如往你仓库塞点违禁品？”

    闫埠贵眼神一冷：“那就让他们试试。”

    当晚，他开启灵泉空间，将所有重要资料、样品、现金全部转移至地下三百六十米的仓库深处。那里时间静止，温度恒定，别说搜查，就算炸平地面也找不到分毫。

    第二天，调查组浩浩荡荡而来。

    带队的是市经委副主任，态度倨傲：“听说你们一个小作坊，半年赚了十几万？钱从哪儿来的？”

    “技术转让、产品销售，每一笔都有发票。”闫埠贵递上账册，“欢迎审计。”

    对方翻看半日，毫无破绽。

    “那你这些设备呢？哪儿买的？”

    “旧货市场淘的，有收据。”

    “哼，说得轻巧。”那人冷笑，“来人，搜！”

    武警冲进厂房，翻箱倒柜。

    一个小时后??

    “报告领导，未发现任何违规物品！”

    “继续搜！仓库！宿舍！厕所都给我查！”

    又是两个小时过去。

    “报告！一切正常！”

    调查组面面相觑。

    副主任额头冒汗，却仍不甘心：“你……你有没有私下收受好处？”

    “有。”闫埠贵坦然道。

    众人哗然。

    “去年冬天，我救了一个落水儿童，孩子家长送了我一筐鸡蛋。”他缓缓说道，“我没要，退回去了。但如果这就是‘好处’，那我认。”

    全场寂静。

    最终，调查组灰溜溜离开。

    当天晚上，整个七合院都知道了这件事。

    “厉害啊，老闫！”二大妈竖起大拇指，“硬是扛住了！”

    “这才是真本事！”李大牛感慨，“有钱不可怕，可怕的是有钱还有胆识！”

    而躲在屋里的刘海中，听到外面议论，吓得一夜未眠。

    风波过后，闫埠贵并未报复。他只是在一次全院大会上，当众宣布：

    “从今往后，我家每月拿出五百元，设立‘七合院助学基金’，资助贫困家庭子女读书。优先考虑孤寡老人、残疾人家属。”

    众人震惊。

    五百元！够普通家庭两年开销！

    更让人动容的是，他点名第一个资助对象??正是刘海中的孙子，那个因先天心脏病辍学的孩子。

    “孩子是无辜的。”他说，“错的是大人，不该让孩子买单。”

    这一刻，许多人红了眼眶。

    就连一向刻薄的贾张氏，也低声嘟囔了一句：“这老闫……心是真宽。”

    秋风吹起时，棒梗终于拄着拐杖站了起来。

    他在全院人的注视下，一步一步走到闫埠贵面前，深深鞠躬：

    “闫叔，谢谢您。”

    闫埠贵扶起他，笑道：“以后，叫我哥就行。”

    阳光洒在院子里，照见每个人的笑脸。

    远处，新建成的“红星精密机械厂”大楼巍然矗立，红旗飘扬。

    一个新的时代，正悄然拉开序幕。