荒人之事，终于是告一段落。朝颜与哲伦没有急着回到上寒城，厉宁则是安排了萤火儿陪着朝颜去寒都城内逛了一圈，先是给朝颜换了一身衣裳。毕竟那兽皮的长裙虽然诱人，可是夏天就要到了，这里不是冰原，朝颜必须要有一身北寒的衣裳才好。厉宁也意识到了这个问题，朝颜要是没有衣裳，那其他的荒人就也没有。男人还好。大不了赤裸上身就是了。女人怎么办？而且上寒城可不仅仅是有荒人，还有北寒的原住民。寒国和大周其实除了地......厉宁心头一沉，手不自觉地攥紧了袖口。他从未见过楚断魂用这种语气说话——不是哀求，不是示弱，而是压着千钧重担、裹着血锈铁腥味的恳请。那声音低得像风钻进石缝，却震得大殿梁上尘灰簌簌而落。风里醉也收起了玩笑神色，一步跨前，伸手按住楚断魂右肩：“老楚，你这条腿……不是路上摔的。”楚断魂没点头，也没摇头，只是缓缓撩起左裤管。厉宁倒吸一口冷气。小腿骨自膝下三寸处斜斜断裂，断口早已愈合，却未正接，歪斜虬结如枯藤盘绕在皮肉之下，皮肤青紫泛褐，几道深褐色旧疤横贯其上，最骇人的是踝骨外侧嵌着一枚黑铁铆钉——非金非铜，形似箭镞尾羽，钉头已被磨平，却牢牢咬进骨中，随他每一步微颤，钉尾便在皮下微微凸起，像一条蛰伏的毒虫。“北辰‘钉骨匠’的手笔。”楚断魂声音平静，“他们不杀人，只把人钉成活器。”风里醉瞳孔骤缩：“钉骨匠？！那个传说中专替北辰王室‘调教’叛逃匠人的疯子组织？他们早该被北燕铁骑剿干净了！”“没剿干净。”楚断魂扯了扯嘴角，“因为他们根本不在北燕境内。他们在北辰与荒漠交界处的‘哑山’深处，凿空整座山腹做炉，以人骨为薪，以活血淬火。我找到那炼钢铁匠时，他已经在那里当了七年‘火奴’。”厉宁喉结滚动：“所以……你不是去找铁匠，你是去救他？”“是。”楚断魂目光灼灼，“他叫薛铁砧，原是北燕工部铸器司首席匠首，因试炼‘百炼锻钢法’触怒权贵，被诬通敌，满门抄斩。他本该死在刑场，却被北辰细作劫走，一路拖至哑山。他们要他炼的不是兵器——是‘人兵’。”“人兵？”“把钢水灌进活人脊椎，烧熔骨骼，再用寒泉激冷，使骨钢共生。”楚断魂声音陡然发冷，“辰露登基前，曾亲赴哑山三日。出来时，她身后跟着十二具披甲傀儡，关节皆为钢铸，行动如风，刀斧难伤——那便是第一批‘人兵’。而薛铁砧，是唯一能造出第二代‘活脊钢’的人。”风里醉脸色铁青：“所以辰露给你五千铁匠，不只是派奸细，更是……放饵？”“正是。”楚断魂点头，“她知道我必会混入其中。她更知道，只要薛铁砧活着，我就一定会来。她赌我宁可瘸一条腿，也要亲手把他带出来。”厉宁忽然想起什么，猛地抬头：“那锁链……荒人王子那条天外陨铁锁链，是不是也是薛铁砧炼的？”“不是炼的。”楚断魂摇头，“是‘焊’的。他用哑山秘法，在锁链七寸处开一道活隙，将自身一截指骨熔入钢液，再以心火温养三月，使钢生血脉、链有灵性。那锁链能吸震卸力，非因材质，而在那截骨——那是活人的骨髓在跳动。”殿内一时寂静如坟。金牛站在门边，手里还拎着刚打好的两柄锤子，此刻连呼吸都忘了。厉宁缓缓坐下，手指无意识叩击案几，一下，两下，三下。节奏越来越快，越来越沉。“所以现在，五千铁匠里，有辰露的奸细，有薛铁砧，还有你……”他忽然抬眼，“楚大哥，你瘸着腿走了一千二百里，就为了告诉我这些？”“不。”楚断魂直视他，“是为了告诉你——薛铁砧不能活过今夜。”厉宁霍然起身：“什么？！”“他在发烧。”楚断魂声音压得极低，“哑山寒毒已侵入肺腑，每到子时，五脏如焚，需饮生牛血镇压。今夜若无血引，他必咳血而亡。而他咳出的血里……”楚断魂顿了顿，从怀中取出一方油布包，层层掀开，露出一枚核桃大小、通体乌黑的丸药，“……有辰露种下的‘听心蛊’。”风里醉一把抓过药丸，凑近鼻端一嗅，面色骤变：“腐槐根、蚀骨藤、还有一丝……龙涎香？！这是‘耳语蛊’！中蛊者言语、心跳、甚至梦呓，都会被百里之外的母蛊所感！”“没错。”楚断魂苦笑，“辰露不敢杀他，怕失了炼钢之法；又不敢信他，怕他泄密。所以在他第三根肋骨间埋下蛊卵，十年生根，百年结果——如今，已结果三枚。”厉宁脑中电光闪过：“那五千铁匠里，有三个人，是他最信任的徒弟？”“四个。”楚断魂纠正，“最小的那个，今年才十四，是薛铁砧亲女儿。辰露留她性命，只为牵制薛铁砧。”厉宁闭了闭眼，再睁开时眸底已燃起幽蓝火苗：“所以你现在要我做的，不是救人，是……抢人？”“是剜心。”楚断魂一字一顿，“剜掉蛊，剜掉毒，剜掉辰露安在他身上的所有眼睛和耳朵。然后——”他望向厉宁腰间佩剑，“借侯爷一柄剑，我要亲手斩断他最后一根活肋。”风里醉忽然道：“你早就算好了。”楚断魂坦然点头：“我算准你会封城，算准你会彻查五千人，算准你会在今夜子时之前找到薛铁砧。我也算准……你不会让他死。”厉宁沉默良久，忽然转身走向殿角青铜架，取下一把通体乌黑、无锋无锷的短剑。剑鞘古朴，唯有鞘口一道银线蜿蜒如蛇。“此剑名‘断喙’。”他拔剑出鞘，剑身竟无半点反光，唯有一道暗红血纹自剑尖游至护手，仿佛凝固的火焰，“是我从东魏皇陵盗出的‘哑剑’，专破蛊毒音律。吹毛断发，削蛊如割草。”他将剑递向楚断魂。楚断魂却未接，只盯着那道血纹：“剑是好剑……可你可知，为何叫‘断喙’？”厉宁一怔。“因为持此剑者，若心存半分杂念，剑气反噬，先断自己舌根。”楚断魂抬手，竟用断腿拄地，硬生生挺直脊背，“我舌根已断过一次。十年前在东魏，我为保薛铁砧遗孤，吞下三枚‘哑蛊’，自此再不能高声言志。今日……”他伸出左手，小指齐根而断，断面平整如刀削，“我以指为誓，若此剑离手，我便自刎于此。”风里醉猛然抓住楚断魂手腕：“老楚！你疯了？！你这条命已经不够赔了！”“够。”楚断魂看向厉宁，“厉宁，你信我吗？”厉宁没答。他解下腰间玉珏，掰作两半，将一半塞进楚断魂掌心：“信。但你要答应我三件事。”“你说。”“第一，薛铁砧活下来，我要他双手健全，心智清明，亲自教我那百炼锻钢法。”“第二，那四个徒弟，我一个不杀。大的编入军械监，小的送入太医署学医——尤其是那个十四岁的姑娘，我要她三年之内，学会用金针刺破蛊卵而不伤经络。”楚断魂眼中微光一闪：“你连这都想到了？”“第三……”厉宁声音沉下去，“你这条腿，我要治好。”楚断魂终于笑了，笑得眼角皱起，像刀刻的纹路：“侯爷，这世上没有能治钉骨匠手艺的医者。”“有。”厉宁转身，从案下抽出一卷泛黄皮纸，“徐先昨夜送来的东西。他翻遍北寒三十六部《巫医札记》，在第七部残卷里，找到一页‘骨钉解法’。方法粗暴——用九十九种矿石熔成‘蚀骨膏’，敷于钉周，三日腐肉，七日蚀钉，十四日新骨生。但有个前提……”“需要活人以纯阳之血日夜浇灌，血尽则骨枯。”风里醉接话，目光如电扫向楚断魂左腿，“而你这条腿……已耗尽十年阳血。”楚断魂低头看着自己青紫的小腿，忽然抬起右手，骈指如刀，狠狠戳向自己左眼！厉宁闪电般扣住他手腕：“楚大哥！！”“我没想瞎。”楚断魂喘息着，额角青筋暴起，“我在试——这双眼睛，还能不能看见明天的日头。”风里醉一把掀开他衣领，只见锁骨下方赫然三道暗红爪痕，形如鹰攫，皮肉翻卷处，隐隐透出金线般的细纹。“金蚕蛊？！”风里醉失声，“你身上……还有辰露的‘三魂钉’？！”楚断魂任由厉宁扶住自己摇晃的身子，声音嘶哑如砂纸摩擦：“不止。我左耳后，有她亲手烙的‘回音印’；我后颈第七节脊骨，嵌着半枚‘追命铃’；我……”他忽然剧烈咳嗽起来，一口黑血喷在厉宁袖口，血中竟浮着三粒芝麻大小的白点，蠕动如活物。厉宁一把托住他后颈，指尖触到那枚铃铛凹痕，冰凉刺骨。“别说了。”厉宁声音发颤，“我现在就下令，全城搜捕薛铁砧！”“来不及。”楚断魂抹去唇边黑血，目光灼灼，“他现在就在西市铁匠铺——那家挂着‘薛记’灯笼的铺子。辰露故意让他落单，等你去寻，好一网打尽。”“西市？”风里醉眯起眼，“那里靠近城门，地形开阔，易守难攻……”“不。”楚断魂摇头，“那里有三条地下水道，直通护城河。辰露的人，已在水道里埋了三百斤‘霹雳粉’。”厉宁瞳孔骤缩：“火药？！”“比火药更烈。”楚断魂惨笑，“哑山‘焚心散’，遇水即爆，爆时不生烟，无声无焰，却能熔金化铁。五百步内，活物尽成焦炭。”殿外忽有疾风掠过，窗棂嗡嗡震颤。厉宁猛然转身，推开殿门。暮色四合，晚霞如血泼洒在宫墙之上。远处西市方向，一缕极淡的青烟正袅袅升腾——不是炊烟，那烟色泛着诡异的靛蓝，飘到半空便悄然消散，仿佛被空气吞噬。“子时将至。”楚断魂倚着门框，左腿微微打颤，“薛铁砧撑不过今夜。而辰露……”他望着那抹青烟，眼神冰冷，“她真正要炸的，不是铁匠铺，是寒都城西门。”厉宁脑中轰然作响。西门——那是凉国使团归途必经之地。若西门被毁，五千铁匠“意外身亡”，辰露便可推说“流民暴乱，铁匠误伤”，既除隐患，又嫁祸寒国，更可名正言顺陈兵边境，索要赔偿。“好毒的局。”风里醉咬牙，“她算准我们必救薛铁砧，算准我们必走西门，算准我们会在青烟起时冲出去——然后……”“然后三百斤焚心散，炸塌西门，炸死我们所有人。”厉宁接话，声音冷得像淬了霜，“再让她的‘忠心铁匠’，在废墟里‘偶然’挖出薛铁砧尸首，连同那本《百炼锻钢图谱》一起献上。”楚断魂艰难点头：“图谱是假的。真本在我这里。”他撕开内衬，从胸口取出一块薄如蝉翼的玄铁片，片上密密麻麻蚀刻着微小符文，“辰露要的，从来不是钢，是‘人兵’之术。而薛铁砧……”他顿了顿，“他真正想炼的，是能让人不死的‘续骨钢’。”风里醉浑身一震：“续骨钢？！”“以活人精血为引，融百种矿石，锻九九八十一日，成钢如玉，可嵌入断骨，三月生髓，半年复行。”楚断魂将铁片递给厉宁，“这才是他冒死逃出哑山的原因。辰露要造杀戮机器，而他……只想救一个孩子。”厉宁握紧铁片，指尖被蚀刻边缘割破，一滴血珠渗出，竟被铁片瞬间吸尽，那密密麻麻的符文随之泛起微弱红光。“孩子？”“他的女儿。”楚断魂声音忽然温柔，“十四岁，先天脊柱裂，站不直。薛铁砧耗尽半生，就为炼出那一寸‘续骨钢’，替她接续脊梁。”厉宁怔住。远处，西市方向，那抹靛蓝青烟，悄然浓了一分。风里醉猛地抽出腰间长刀，刀锋映着最后一线天光，寒芒吞吐：“侯爷，下令吧。是救人，还是炸门？”厉宁没看刀，只盯着楚断魂那只断了小指的左手，盯着他左腿上那枚深深咬进骨头的黑铁铆钉，盯着他锁骨下三道金线缠绕的鹰爪痕。然后，他缓缓抽出“断喙”剑，剑尖轻点楚断魂左膝。“风大哥。”厉宁声音很轻，却像重锤砸在青砖之上，“传令——命太史涂霓羽率三千轻骑，绕行南门，直扑西市外围，见青烟即射火箭，务必在子时前，烧尽西市所有房梁木柱。”“命金牛带五百匠人，持我虎符，接管全城水井与漕渠，凡西市周边三十丈内，井水、渠水，一滴不许流入地下。”“命徐先带太医院所有医官，携‘雪参汤’、‘九转金疮散’，于西市东巷口待命——若见一跛足老匠，左腿带钉，右耳缺轮，背上负青布包袱者，即刻施救，生死不论。”风里醉听得心惊：“侯爷，你这是……”“我这是放饵。”厉宁剑尖下移，点在楚断魂左踝铆钉之上，“楚大哥，你愿不愿再信我一次？”楚断魂仰起头，暮色沉沉落进他眼底，竟映不出半分波澜：“信。”“好。”厉宁收剑入鞘，转身大步走向殿外，“那就请楚大哥，陪我演一场戏——”他忽然驻足，回眸一笑，那笑容竟如少年初绽，干净凛冽：“演一场，瘸子带瘸子，骗过天下人的好戏。”楚断魂怔住。风里醉却猛地拍案而起，哈哈大笑：“妙啊！辰露算尽天时地利，却算漏了一样——”“什么？”“她不知道。”风里醉抓起案上酒壶，仰头灌下一大口，酒液顺着胡茬滴落，“咱们侯爷，自己就是个天生的瘸子！”厉宁脚步一顿。他缓缓抬起右手，将袖口挽至小臂。那里，一道蜿蜒如蜈蚣的旧疤，自腕骨直贯肘弯。疤痕颜色暗沉，边缘凸起，隐隐泛着金属冷光——正是当年在东魏地牢，被辰露派人用“蚀骨钉”穿腕而过留下的印记。“原来……”楚断魂喃喃，“你早被她钉过了。”厉宁放下袖子，笑意不减：“所以这一局，谁才是瓮中鳖，还真不好说。”他大步踏出殿门，身影融入漫天血色晚照。西市方向，靛蓝青烟，正悄然漫过城墙。