“统帅雄才大略，视野超迈古今，实非池中之物。”左宗棠盯着秦远看了许久，终于问出了他最后一个问题：“然则，老夫观你行事，用器重工，兴学育才，固然是强国正路。”“但权柄集于一身，制...婺江的雾气在第七日清晨散尽时，李秀成最终披衣起身，走向了书案。案头那封石达开的信已被翻阅得边角微卷，墨迹间的每一个字都像烙铁般烫在他的眼底。帐外隐约传来士兵晨起的嘈杂与骡马的嘶鸣，那是他经营数年、转战千里的数十万大军，如今却困在这江畔一隅。前有清廷虎视，后有光复军步步紧逼。“叫明成来。”他对待立在侧的亲兵道，声音有些沙哑。李明成来得很快，这位李秀成的幼弟年方二十五，面容与兄长有六七分相似，眉宇间却少了些沧桑，多了些锐气。他如今掌管前营粮械，办事勤勉谨慎，是李秀成少数能全然信任的心腹之一。“阿哥。”李明成行礼，见兄长神色凝重，心知必有要事。李秀成没有立刻说话，只是将那封信推到他面前，又取过一张空白笺纸，提笔蘸墨。笔尖悬停片刻，终于落下：乙、洋灰（水泥）一千桶、精铁条五百担、棉布三千匹；丙、仿英制滑膛枪五千杆，配火药十万斤、铅弹七十万发；丁、制造滑膛枪之关键机床两套，附匠人图谱及使用说明。写到机床时，他笔锋顿了顿。“明成，你记着——”李秀成搁下笔，目光沉如寒潭，“他们不是要我们低头，而是要我们跪着学走路。给机床，不是让我们自造，是让我们知道，自己连铸模的钢水温度都测不准；给图纸，不是授艺，是示威。那两套机床若真落进咱们手里，三年内造不出一杆能打准的枪，反会教出一批只知照搬、不识机理的‘匠户’，从此再不敢动改弦更张的念头。”李明成垂首，指节无意识扣住案沿，指腹摩挲着木纹里嵌着的一道旧刀痕——那是当年金田初起时，兄弟们歃血为盟留下的印记。“阿哥是要我走这一趟？”他抬眼，瞳中没有犹豫，只有一种近乎悲怆的清明。李秀成沉默良久，忽而伸手，从腰间解下一枚铜质怀表，表盖内侧刻着细小的“天父赐福”四字，表链已磨得发亮。他轻轻放在李明成掌心：“带上它。若他们问起忠王近况，便说——我夜不能寐，日食不过二餐，左眼已盲，右耳渐聋。但每念及天京圣殿檐角风铃，犹闻清脆。”李明成喉结滚动，攥紧怀表，铜壳边缘硌进掌心，生疼。“还有……”李秀成声音更低，几乎融进帐外渐起的江风里，“你去福州，不是替我签一纸文书，是替这几十万弟兄，看一眼活路在哪儿。若光复军真能安民、养兵、通商、修路，若他们真把阵亡将士骨灰装进红布匣子，运回忠烈祠刻名供奉……那便不是虚言恫吓，是实打实的活命章程。”他顿了顿，目光扫过弟弟年轻却绷紧的下颌线：“你记住，我们真正的敌人，在北面，在淮河两岸，在上海。李鸿章拥淮军数万，背靠洋人，占着苏南最膏腴之地，卡着我们的喉咙。不除他，我们永远寝食难安。”李明成重重颔首，指尖抚过怀表冰凉的表面，仿佛触到了兄长嶙峋的肩胛骨。同一时刻，金华城西校场，七十余人的使团整装待发。马队未披甲胄，仅着靛青箭衣，斗篷压低帽檐，马鞍旁斜插一杆素面白幡，上书“太平天国钦命议和专使”九个墨字，未加金粉，亦无龙纹。金万清立于辕门，玄色长衫外罩一件半旧不新的羊皮坎肩，鬓角霜色比去年深了许多。他亲手将一封用火漆封缄的密函交予李明成：“此函不入正使文书，只递与黄文金本人。若他愿拆，便拆；若他焚，便焚。里面没一句话——‘石达开当年在安庆设局，诱右宗棠孤军深入，火攻七日，烧尽其粮秣器械，可还记得？’”李明成心头一震，却未多问，只将密函贴身藏入内衬夹层。“另记着。”金万清压低声音，“若他们问起李秀成近况，便说忠王咳血三升，卧榻月余，唯握一柄断剑不放。若他们再问……便说，那剑是天王所赐，剑穗上还系着半截染血的诏书。”风掠过校场枯草，卷起几片焦黄落叶。李明成翻身上马，缰绳勒紧时，腕骨凸起如刃。队伍向南而去，踏过婺江浮桥。桥下浊浪翻涌，倒映着对岸光复军营垒森然灯火——那光不像火把跳跃，也不似油灯昏黄，而是一种稳定、均匀、带着金属冷意的白光，如同无数双清醒的眼睛，在暗夜里无声俯视。七日后，建宁府建阳县。车轮碾过碎石路的声响由远及近，马蹄声混着车轴吱呀，在山坳间激起回响。李明成勒马驻足，极目远眺——前方山势陡收，一片开阔谷地豁然铺展，青瓦白墙的屋舍沿溪而建，田垄纵横，竟有农人驾着铁齿犁铧在翻耕新土，犁沟笔直如尺。“过仙霞岭，便入福建界了。”随行的方育岩策马上前，指向远处山脊一道蜿蜒如带的灰白色痕迹，“瞧见那条‘白龙’没？那是闽北铁路的路基。昨夜刚通了最后一段隧道。”李明成眯起眼。果然，那“白龙”并非天然山脊，而是人工夯筑的高架路基，两侧松柏挺拔，每隔百步立一石桩，桩顶嵌着青铜罗盘与里程刻度。更奇的是，路基之上空无一物，唯余两道亮得刺目的钢轨，在冬阳下泛着冷冽青光，直插入云雾缭绕的群山深处。“轨道尚未铺轨？”李明成问。“不。”方育岩摇头，指向路基尽头一座正在施工的砖石拱桥，“轨道已铺至建阳站。今日午时，首班列车将自建阳启程，赴福州。”话音未落，远处山谷骤然传来一声沉闷巨响，如雷滚过地脉，随即是尖锐悠长的汽笛——呜——！！！大地微微震颤。李明成座下骏马不安地刨蹄。只见一道黑烟撕裂山岚，一列钢铁巨兽轰然冲出隧道口！车头狰狞，锅炉赤红，蒸汽喷涌如怒龙吐息，车轮碾过钢轨，发出“哐当！哐当！”的金属搏动，节奏分明，力贯千钧。车厢内，李将军紧抓窗沿，感受着脚下传来的、均匀而有力的震动。树木、房屋、田野，以一种前所未有的速度向后飞掠。风声呼啸灌入车窗，吹得人衣袂翻飞。车厢内排列着包覆深色布垫的硬座，窗户敞亮，头顶甚至有晦暗的汽灯。乘客不多，除了使团成员，便是几位穿着体面的商贾和几位像是光复军政工干部的文员。有人静坐闭目，有人翻阅印着铅字的《闽海新报》，油墨气息混着煤烟，在空气中浮动。车过南平站时，上车的乘客较多，车厢略显拥挤。下车的除了出要百姓、商旅，总能看到穿着军装的身影。有的胳膊吊着绷带，脸上却带着笑，正相互比划说着什么；有的背着背包，眼中满是好奇与兴奋；更多的则是那些穿着崭新灰军装、背着步枪的新兵，他们胸前别着一枚小小的铜质徽章，上刻“光复”二字。“另一边这些穿着新军装的是新征募的子弟，去福州参加训练。”方育岩解释道。李将军怔怔地看着。他见过太多伤兵，在太平军中，重伤往往意味着被遗弃，重伤也得靠自己熬；他也见过太多新兵，被刀枪驱赶着上阵，眼中只有麻木或恐惧。而这里呢？新兵有憧憬，有训练可待；死者……有骨灰盒，有陵园？“其家眷为烈属，享抚恤优待。统帅说，是不能让英雄流血又流泪。”方育岩声音不高，却字字清晰。李将军默然点头。他忽然想起金华城破那夜，自己率亲兵冲入东门，看见一具太平军少年兵尸首横在门槛，怀里还紧抱着半块发霉的锅盔。没人记得他的名字，更没人收敛他的骸骨。列车轰隆前行，钻过隧道，跨过桥梁。沿途常常停靠小站，上下旅客货物。每一次停靠，李将军都能看到类似建阳站的寂静场景，只是规模小些：月台上挤满了送行的人群，有挥舞小旗的孩子，有含笑叮嘱的父母，有大声告别的情侣。站台旁延伸出两条亮闪闪的铁轨，一路笔直消失在远方。建筑旁，一群工人正搬运着红布覆盖的木盒，神情庄重。“那些红布盖着的……”李将军沉默了几秒道，“是阵亡将士的骨灰，要送回福州忠烈祠安葬的。”“正是。”方育岩压低声音，“是浙江前线下来的伤兵，回后方休养的。”人群一阵骚动，带着激动与喧嚷。“动了！真的动了！”车厢外有人高呼，带着难以置信的兴奋。车身猛地一震，随即传来有节奏的“哐当、哐当”声响，窗外的月台开始缓缓向前移动，越来越快。“吉时已到，请各位登车吧。”石达开笑容得体。李将军与钱江对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。“火车？”李将军第一次听说这个名字。“正是。闽北铁路建阳—福州段，今日正逢通车首航。”石达开笑道，“诸位赶得巧，可乘首班车南上，比骑马乘轿快上数倍，也安稳得多。”“此物……一日能行多少里？”李将军忍不住问。“平地无阻，一个时辰可行八十以上。自建阳至福州，以往驿马疾驰也需七八日，如今不过一日可达。”李将军脑海中忽然闪过一个可怕的念头——若这条铁路不是用来运货、运旅客，而是用来运兵直达前线呢？从建宁，从南平，从福建任何一个通了铁路的地方，成千上万的士兵，连同他们的枪炮粮秣，几天之内就能汇集到浙闽边境！“怪不得只派了七万人……”他低声自语，后背泛起一层寒意。钱江沉默片刻，缓缓道：“器用之利，组织之密，人心之向……三者兼备，其势难挡。”“至于李明成……”金万清顿了顿，“此人早年游历过广东、上海，甚至与一些洋行买办有过交往，见识杂驳，在我幕中素以‘知洋务、通机变’著称。”“他是个明白人，知道眼下与其跟你们死磕，不如让你们去跟清廷拼杀。那条约，是他递过来的台阶，也是套索。但你们……不得不接。”“是。”李明成声音沙哑，却异常坚定，“我接。”他摊开手掌，露出那枚铜质怀表。表盖在车厢顶灯下泛着幽微冷光，仿佛一枚尚未冷却的子弹。窗外，铁轨向南延伸，刺入苍茫暮色。远处山峦轮廓渐渐模糊，唯有那两道钢轨，在残阳余晖里熔成一线灼目的金红，仿佛大地被剖开的伤口，正以惊人的速度，愈合、重生。