秋风卷过未央宫的檐角，铜铃轻响如诉。殿内灯火依旧通明，君臣之间的沉默却比方才更为凝重。刘据端坐龙椅，目光缓缓扫过暖阁中诸人，最终落在霍去病身上，语气沉稳：“既如此，便依你所请。”

    霍去病单膝跪地，甲胄铿锵，“臣愿率三万骑出雁门，直捣匈奴右贤王庭，夺回辎重，犁庭扫穴，以雪前耻！”

    “三万？”徐乐皱眉，“冠军侯，此非河西驰突，乃深入漠北，粮道千里，敌势未明。若伊稚斜亲率主力来援，恐有覆军之险。”

    “正因是漠北，才须速战。”霍去病昂首，“我军已占天时地利，匈奴今岁草枯马瘦，牛羊多病，又逢内乱??左谷蠡王与右大将争权已久，伊稚斜镇压不下，正是虚弱之时。此时不击，更待何时？”

    卫青闻言微微颔首，“子孟所言确有道理。然兵者，国之大事，不可不慎。臣以为，当遣细作先行，探其虚实；再调河东、上郡之粟，预屯五原、朔方，为后继之资。”

    “舅舅所虑极是。”霍去病拱手，“但此次用兵，贵在出其不意。若等粮草齐备、斥候往返，战机早已流失。臣请陛下准许：轻装疾进，沿途取食于敌，以战养战！”

    刘据眸光一闪，似有烈火燃起。他缓缓起身，踱步至霍去病面前，低声道：“你可知当年高皇帝白登之围？七日不得食，士卒冻死者半。你今日要走的路，正是他败亡之路。”

    “可臣不是高皇帝。”霍去病抬眼，目光如电，“他是困守孤城，而我是主动出击；他是仓促北伐，而我是蓄势多年；他是孤军深入，而我有朝廷为盾，有兄长为谋，有天下为后援！”

    满殿皆惊。

    东方朔忍不住抚须叹道：“好一个‘有兄长为谋’……霍家兄弟，真乃相得益彰也。”

    霍光坐在角落，脸色微红，却又挺直脊背。他知道，这一战不只是霍去病的荣耀，更是他踏入权力中枢的关键一步。若此计成，则毒虽未施，功已立焉。

    刘据终于笑了。

    “好！朕就给你三万精骑，配弩五千，箭矢十万，战马六万匹轮换使用。另赐虎符一道，可节制边郡都尉以下官吏。但有一条??”他声音陡然转冷，“若十日内无捷报传来，朕必亲征！”

    “诺！”霍去病叩首领命，声震屋瓦。

    议毕，群臣退散。唯有霍光被留于暖阁。

    刘据望着这个年轻臣子，良久不语。烛火映照下，霍光的面容显得格外清俊，眉宇间却藏着一丝难以察觉的阴鸷。

    “你觉得，你兄长此行能胜吗？”天子忽然问道。

    霍光一怔，随即躬身：“臣信中堂，如信陛下。”

    “少来这套。”刘据冷笑，“你在想什么，朕清楚得很。你以为朕不知你那‘淬毒’之计另有图谋？你想借匈奴之死，激怒伊稚斜，使其倾族南下，然后让我大汉以正义之名，尽灭其种，是不是？”

    霍光额头渗出冷汗，伏地不敢言。

    “抬起头来。”刘据命令。

    霍光缓缓抬头，眼中竟无惧色，只有冷静如冰的算计。

    “陛下圣明。”他轻声道，“匈奴非一日可灭，唯有一次重创，方可百年无忧。若能令其自乱阵脚，趁势绝杀，纵使手段狠辣些……也是为江山社稷计。”

    “你倒坦诚。”刘据眯起眼，“可你知道，一旦事发，史书会如何写你？‘霍光献毒计，屠万人’，这八字足以毁你一生清名。”

    “清名？”霍光嘴角微扬，“臣不在乎身后之名，只在乎当下之功。若能安天下，宁负千秋骂名。”

    刘据久久注视着他，忽然拍案而笑：“好！好一个宁负千秋骂名！难怪公孙弘肯收你为徒，难怪卫青对你另眼相看。你不像你父亲，你像……朕年轻时的样子。”

    霍光心头一震。

    这是极高的赞誉，也是极深的警告。

    “下去吧。”刘据挥袖，“明日随朕送冠军侯出城。记住，你虽掌机要，但切莫越界。有些事，只能做，不能说；有些人，只能杀，不能提。”

    “臣明白。”

    夜更深了。

    霍光走出未央宫，寒风吹面，却吹不散心中波澜。他知道，从今日起，自己再也不是那个躲在兄长羽翼下的少年郎。他是霍光，是即将执掌朝纲的中堂大臣，是帝王手中最锋利的一把刀。

    翌日清晨，长安城外十里长亭。

    霍去病披银甲、跨白马，身后三万铁骑列阵如林，旌旗蔽日。百姓夹道相送，鼓乐喧天。刘据亲授酒爵，霍去病一饮而尽，翻身上马，长枪遥指北方：“此去，不破匈奴，誓不还朝！”

    万军齐吼：“不破匈奴，誓不还朝！”

    声震云霄，连远山飞鸟皆惊起。

    霍光站在天子身旁，望着兄长远去的背影，喃喃道：“大哥，这一次，换我为你护住后路。”

    大军启程第三日，雁门关外。

    霍去病并未直扑匈奴腹地，而是命副将李敢率一万骑佯攻代郡边境，制造大军压境假象。自己则亲率两万精锐，绕道阴山北麓，昼伏夜行，悄然逼近右贤王驻牧之地??龙勒川。

    与此同时，河南郡、太原郡两地清洗已然开始。

    楚王刘注奉旨秘驾南阳，手持天子诏书，调动七郡郡兵，一夜之间包围河南郡府。太守赵不虞尚在梦中，便被锦衣卫破门而入，锁拿入狱。其府邸抄出黄金三千斤、良田万亩、奴婢五百余人，更有与匈奴往来的密信数十封，字字铁证。

    同日，河间王刘基率军入驻太原，代郡太守公孙敖闻讯欲逃，却被亲兵缚送辕门。其家中搜出匈奴单于印一枚、牛羊交易账册三箱，甚至还有伊稚斜亲笔所书《盟约》一份，言明“共分汉土，裂地而治”。

    消息传回长安，举朝震动。

    徐乐立即上奏：“请夷赵不虞、公孙敖九族，以儆效尤！”

    刘据沉吟片刻，终下诏：“赵不虞、公孙敖谋逆属实，罪不容诛。着即斩首示众，族人迁徙敦煌为戍卒，妻女没入掖庭，家产充公。其余涉案官吏，一律处斩，不得宽贷。”

    虽未诛九族，然迁徙边陲、永世不得归还，实与灭族无异。

    朝野为之肃然。

    而就在诏书下达当日，匈奴境内亦生巨变。

    伊稚斜果然如刘据所料，并未全信汉使，命巫师祭祀试粮，果然发现部分粮袋中有异样粉末。当即暴怒，下令将前来交易的汉使团尽数囚禁，并召集群臣商议是否继续履约。

    然此时，霍去病大军已悄然抵达龙勒川五十里外。

    是夜，狂风大作。

    霍去病亲率五千死士，趁着风沙掩护，突袭右贤王主营。匈奴人毫无防备，营帐连片起火，战马嘶鸣，妇孺哭喊之声遍野。右贤王仓促应战，尚未披甲，已被汉军斩于帐中。

    此役，汉军焚毁粮仓三座，缴获牛羊八万头，战马一万七千匹，尽数为此前交易所得之物。更擒获匈奴贵族四十七人，其中包括伊稚斜之侄、右大将之子。

    捷报飞传长安。

    刘据览奏大喜，当即下令：“开太庙，祭天地，宣天下！”

    霍光主持庆典，亲自撰文《讨逆檄》，历数公孙敖、赵不虞勾结外敌、背叛宗庙之罪，又颂扬霍去病“孤军深入，万里摧敌”，称其“功追卫青，业迈嫖姚”。

    民间沸腾，百姓争相传唱《冠军歌》：“白马银枪出雁门，一箭射落北狄魂。不教胡马窥长安，将军归来万民尊！”

    然而，在这普天同庆之中，一股暗流正在涌动。

    陇西李氏残部密会于?罕城外，一名老者捧着残破族谱，泪流满面：“当年李陵降匈奴，族人被诛；如今霍氏一门两杰，风光无限。我李家忠烈百代，反落得断子绝孙！天道何在？”

    旁边青年咬牙切齿：“霍去病不过仗着外戚身份，若无卫青铺路，他何足道哉？待我联络羌人，起兵反汉，定要让霍家血债血偿！”

    此事尚未发酵，另一桩阴谋已在宫廷酝酿。

    某夜，一名宫女慌张奔入徐乐府邸，自称是掖庭旧人，带来一封密信。徐乐阅罢，面色骤变，立即更衣入宫。

    原来，那被没入掖庭的公孙敖之女，竟在半月之内与一名黄门私通，怀有身孕。更令人震惊的是，那黄门竟是天子近侍，常伴刘据左右！

    徐乐跪奏：“陛下，此女若诞下男婴，将来必成隐患。且其父通敌叛国，血脉污浊，岂容玷污皇室清誉？”

    刘据沉默良久，冷冷道：“堕胎，鸩杀黄门，尸骨沉井。此事，不准再提。”

    “诺。”徐乐低头退出，眼中闪过一丝复杂。

    他知道，这不是第一次，也不会是最后一次。

    而在遥远的漠北，霍去病并未停下脚步。

    他将缴获的粮草辎重尽数焚毁，仅保留战马牛羊，而后挥师东进，意图趁胜追击，直逼单于王庭。

    部将劝阻：“将军，深入太过，恐遭围歼。”

    霍去病立于高坡，望向苍茫草原，淡淡道：“你们不懂。这一战，不止是为了打败匈奴，更是为了彻底摧毁他们的信心。我要让他们知道??从此以后，中原之军，想来就来，想去就去，你们，永远只能被动挨打。”

    话音落下，北风呼啸，仿佛天地回应。

    十日后，伊稚斜亲率八万骑兵南下复仇，却在浚稽山遭遇霍去病设伏。一场血战，匈奴损兵四万，伊稚斜本人亦中箭负伤，狼狈北逃。

    自此，匈奴十年不敢南下而牧马。

    凯旋之日，长安城万人空巷。

    霍去病戎装入城，身后押解着数百匈奴贵族，战利品绵延十里。刘据亲至城门迎候，当众宣布：“冠军侯霍去病，功盖古今，特晋大司马大将军，领枢密院事，位在三公之上！”

    群臣哗然。

    此职前所未设，实为军政总揽之权，几乎等同于副帝。

    而霍光，则被任命为尚书令，掌管机要文书，参决政事，正式进入权力核心。

    兄弟二人，一主军，一理政，霍氏之势，如日中天。

    唯有卫青，在庆功宴上默默饮酒，神情寥落。

    霍光察觉，上前敬酒：“舅舅，今日盛况，乃我大汉之幸。”

    卫青看着他，忽然问：“子孟，你可还记得你父亲临终前的话？”

    霍光一愣。

    “他说，‘吾子孙若有为相者，务必谨守本分，不可专权，不可结党，不可恃宠而骄’。”卫青缓缓道，“你现在，离那条线，越来越近了。”

    霍光沉默片刻，微笑道：“可舅舅也说过，‘乱世用重典，非常之时，当行非常之事’。如今四方未靖，匈奴虽败，羌乱未平，山东豪强蠢蠢欲动，若无强势之人主持大局，如何安邦？”

    卫青望着他，良久叹息：“你说得对。或许……是我老了。”

    宴会散去，月色如霜。

    霍光独行于宫道，脚步坚定。

    他知道，从今往后，他不再是“冠军侯之弟”，而是“霍光”，是这个帝国真正的操盘者。

    风吹动他的衣袍，宛如展翅之鹰。

    他抬头望天，星辰璀璨。

    低声自语：“父亲，儿子没能做个清官，但我，一定会让霍家屹立不倒。”

    远处钟声悠悠，宣告着一个新时代的到来。